что её преследуют. Она на мгновение обернулась, чтобы посмотреть как Теофор мчится за ней по крышам. [Убийца] не мог видеть в темноте, но ему показалось, что девушка на мгновение улыбнулась.

Риока повернула голову вперед и прибавила скорость. Вскинув руку, она выставила палец в легко узнаваемом жесте.

Теофор зарычал и побежал быстрее, не обращая внимания на поврежденную конечность. Он её не упустит. Он профессионал, его тренировали обгонять даже [Бегунов], если это потребуется.

Они перебегали с крыши на крышу, перескакивая, перекатываясь и перепрыгивая, скорее всего, заставляя обитателей домов вздрагивать от поднявшегося шума. Риока опережала Теофора на несколько домов, но скоро он её догонит. Он был [Убийцей], а она была простым [Бегуном].

Он поймает её. [Убийцы] известны способностью преследовать свои цели на высокой скорости. Они также известны своим умением карабкаться и быстром передвижении по крышам. Они известны тем...

Риока перепрыгнула на очередную крышу и заскользила по черепице, сбивая её с места. Она оттолкнулась ногой, сгруппировалась в падении и, войдя в кувырок, ударилась о булыжники улицы. Теофор видел, как Риока, даже не замедлившись, перекатилась на ноги и побежала дальше. Спустя несколько секунд она скрылась из виду.

Он остановился на крыше. Даже если бы он знал, что она сделает, ему бы пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы найти опору и спуститься вниз. Он определенно не стал бы пытаться прыгнуть вниз так, как это сделала она. Это был Навык? Или…

Это не имело значения. Она была на земле, и Теофор знал, что теперь он её не поймает. Но он хотя бы знал, куда она направляется, и это было небольшим облегчением.

Однако Теофор также знал, что леди Магнолия не будет в восторге от его неудачи. Он медленно и неохотно направился к трактиру, где остановилась Риока. Нужно будет обо всем доложить. Это повлечет за собой последствия, которые обрушатся на его голову. Скорее всего его переведут на другую должность или пришлют старшего члена Гильдии. Но это только проблемы со стороны Гильдии. Гораздо важнее то, что леди Магнолия будет недовольна.

Она будет очень недовольна.

***

Большую часть времени леди Магнолию можно было назвать счастливой женщиной. Она была нарочито счастлива и добродушна, потому что люди любят подобных личностей. Это снижает их бдительность, и кроме того, она находила счастье более предпочтительным, чем подозрительность или пессимизм.

К примеру сейчас Магнолия была счастлива, потому что ей наконец-то удалось достичь очной ставки. Да, она состоится не на её условиях, но ведь не в каждой битве можно одержать победу. Риоке удавалось довольно долго избегать встречи с ней, и поэтому Магнолия сама направилась к девушке.

Это была плохая позиция для торга – быть заинтересованной стороной, а не той, у кого на руках все карты, но иногда нужно действовать на опережение. И в данном случае Магнолия решила поднять ставки.

Счастье, как и доброта и щедрость – это хорошо. Щедрость открывает многие двери, которые не открываются угрозами. А щедрость и неявная, не озвученная угроза, согласно опыту Магнолии, открывает ещё больше дверей.

За примером даже далеко ходить не нужно. Магнолия вошла в трактир, скромное заведение, не подобающее женщине её ранга и положения. Лично она бы с удовольствием посетила подобное место, если бы это соответствовало нормам приличия, но в данный момент её визит был чисто деловым. И здесь щедрость сделала свое дело. Пара любезных реплик и несколько золотых монет, и трактирщик освободил для неё трактир.

Было уже поздно, и, несомненно, постояльцы были недовольны тем, что их разбудили и выдворили. Но немного денег и еды, любезно предоставленные леди Магнолией, сгладили большинство углов.

Слуга открыл дверцу кареты, и Магнолия позволила Рессе помочь ей выйти. Над городом начался мелкий дождь, поэтому над головой Магнолии немедленно раскрылся матерчатый зонт, зачарованный лучшим заклинанием [Водостойкости].

Её горничные и ещё несколько мужчин и женщин, каждого их которых она нанимала с большой осторожностью, рассредоточились вокруг трактира и «отпугнули» нескольких Бегунов и авантюристов, притаившихся у черного хода.

Ресса проводила леди Магнолию на второй этаж. Остальные [Убийцы] и [Горничные] остались внизу, ожидая приказов Магнолии. Она не испытывала страха. Её главная горничная была надежным эскортом, даже если Риока проявит агрессию. Ну и разумеется, у [Леди] были свои средства защиты.

Впрочем, Магнолия не ожидала больших проблем. Вернее, она рассчитывала, что сможет справиться с любой возникшей проблемой с помощью своих Навыков. Она остановилась перед дверью Риоки и постучала.

Ответа не последовало. Магнолия обменялась взглядом с Рессой и постучала ещё раз, более громко.

И снова никакого ответа. Магнолия нахмурилась. Она ожидала, что Риока заметит, что остальных обитателей трактира тоже разбудили, но возможно, девушка просто проявляла упрямство. Очень хорошо.

Леди Магнолия повысила голос.

— Добрый вечер, мисс Гриффин. Могу я войти?

Ответа не последовало.

Странно. Леди Магнолия знала, что это должно было сработать. Она повысила голос:

— Риока, дорогая? Ау? Есть здесь кто-нибудь?

Мертвая тишина. Леди Магнолия нахмурилась.

— …Ау?

1.34

Эрин сидела в своём трактире рядом с Рагс, и они обе внимательно рассматривали мага. Вокруг этой троицы в беспорядке валялась пустая посуда, что осталась после большого завтрака.

Риока находилась в маленькой комнатке в Гильдии Авантюристов Эстхельма и ждала, пока магесса-полуэльфийка закончит свои приготовления.

Пусть их разделяли многие мили, обе девушки просили одного и того же. Одна из них недавно проснулась, подкупила своего мага хорошей кормежкой и пригласила гоблина поучиться вместе с ней. Другая бежала всю ночь и, вся потная и уставшая, постучала в дверь другого мага, чтобы попросить научить её тоже.

***

Маги тоже были разными. Одна из них была на вид лишь немного старше Риоки, но при этом являлась человеком лишь наполовину. Её внешность наводила на мысли о чём-то вечном, а красота притягивала взгляд. Но её красота была обусловлена не только внешностью, но и кровным наследием. Редкое явление среди любого народа. Маг-полуэльфийка по имени Церия.

Другим магом был Фишес. На его серой и грязной мантии, как и всегда, виднелись следы травяного сока, воздействий плохой погоды и грязи, по которой он бродил. На одном из рукавов виднелись следы размазанного сырого яйца.

Разные маги, разные искатели знаний и разные места. Но заданные вопросы, как и ответы на них, были в целом одинаковыми. Потому что суть вопросов вращалась вокруг магии, а оба мага когда-то учились вместе.

***

Фишес наконец-то доел поджаренный хлеб с сыром и стряхнул крошки на пол. Эрин