раненый.

Машина подъехала. Проверка что-то мешкала.

Мацуко следила за ним с карниза второго яруса города, гадая и молясь на удачу — иначе вся надежда будет только на меткость Гюльдан и Афсане, даже самым быстрым крыльям на свете не успеть на помощь.

Двустворчатые двери в корме машины распахнулись и господин Сакагучи неожиданно, в открытую резко вышел навстречу часовому. Спокойно, без излишней суматохи, однако, показывая, что он торопится — не дать ни взять — местный житель. Только бы и караульные в это поверили…

Высший демон Хаоса, стоявший на внешней охране, мало сказать что удивился — сидишь ты в тылу, и вдруг на тебя вражеский офицер выходит, да ещё при всех регалиях! Он подал знак своему напарнику-призраку, и встал, загородив дверь, и весьма угрожающе взведя курки своей длинноствольной пищали:

— Стой, кто идёт!

— Добрый день, часовой, — телохранитель учившегося на Амале принца был обязан в совершенстве владеть языками Республики: — Мне нужно срочно связаться с вашим начальством. Вы позволите⁈

Великан с сомнением покрутил рыжий висячий ус, глянул на своего напарника, оба пожали плечами — в этой армии, полной наёмников, кого только чёрт не принесёт! — и согласно кивнул:

— Добре. Только руки держите на виду. Понимаете… всё-таки форма на вас не наша…

— Понимаю. Так сойдёт⁈

«Ох уж эти секретные» — ворчал про себя молодой казак, провожая гостя к двери в сторожку: «Намудрят, намудрят, а потом у нас чубы трещат! Ну, какого биса этот бисовый бис сюда припёрся!! На Стене ихней не с кем побалакать, что ли⁈ Впрочем, там ребята-то отчаяннее, позлее нас будут. А так — мобыть орденом наградят за подмогу шпиону…» — о том, что с телефона привокзального склада, даже при большой нужде, ни до какого начальства не дозвониться, он подумать уже не успел…

Сакагучи, подняв руки достаточно высоко, чтобы их видел следующий по пятам гигант, ждал только момента, когда замешкавшийся с ключами напарник откроет дверь…

…«Пушечное лезвие» с непривычно высоким гулом рассекло воздух — этот солидный меч не любил, когда его дёргали из ножен для удара в спину. Призрак так и повалился, с раскрытым ртом и разрубленным лицом — края раны ещё не успели разойтись, как Сакагучи уже развернулся, и, перерубив перекладину дверного косяка, развалил от макушки до пупа своего конвоира. Кровь не задерживалась на клинках Кена Нариты — окончив движение, демон спрятал оружие в ножны, и только после щелчка защелки упали на пол оба трупа. Спустя секунду, влетев со сложенными крыльями в дверь, на чистый от крови пол приземлилась принцесса — не зря рассказывают легенды об её искусстве полёта. Спустя ещё три — бывшие в два раза ближе суккубы.

Метеа подняла взгляд — господин Сакагучи был верен себе, даже притолока была разрублена ровно настолько, сколько требовал канон. Она взглянула ему в глаза, и поблагодарила, стараясь казаться более холодной:

— Спасибо. Господин Сакагучи.

— Это моя работа, госпожа.

Она отвела взгляд и рассеяно кивнула — ну что с ним делать!

— Зовите остальных…

…Агира показал ей строчку:

«Это было потрясающе. Где вы научились так летать?»

— Это ерунда, — отмахнулась принцесса: — Потрясающе было бы, если бы я успела ударить…

«Не скромничайте. Я бы себе тут крылья переломал»

— Это несложный приём, Агира-сан. Если наше знакомство продолжится, я обязательно научу вас. А пока — вы ведь инженер, помогите Аравинде и Даршани!

Ангел отошел к людям, возившимся над пультом охраны, но они сами его прогнали:

— Здесь только простая сигнализация, — объяснил Аравинда: — Нет даже выхода на вычислитель. Мы сами всё сделали.

— Куда дальше? Через коридор?

— Нет, он ведёт на пассажирский перрон, и в комнату охраны. Нам надо на сортировочную.

— Кто похож на местного — перекройте все двери, чтобы по прямой не зашли!

— До чего надоело постоянно ходить в обход!

— Ну, такова работа диверсантов, — усмехнулась за её спиной Азер: — Кстати, комнату охраны тоже надо… — она выхватила шемшир и вскочила на стену коридора…

Машину закатили на стоянку. Она там смотрелась органично — будто так и стояла.

— Комнату охраны заприте, как закончите, свидетели не нужны.

…Свистнув вакуумными запорами, с раскатистым грохотом отошла в сторону тяжелая дверь склада. «Опять темно» — другими словами выругалась принцесса. Один из людей посветил на стену то ли фонариком, то ли светомётом, и, заморгав, загорелся верхний свет.

«Одна система с Джаханалем» — ворчливо объяснила Даршани. Везде, насколь хватал глаз, громоздились кучи ящиков, полупонятные и совсем непонятные машины — оборона такой крепости, как Коцит требовала просто невероятное количество припасов и снаряжения. Воистину, если бы удалось перекрыть западные дороги, падение Цитадели было бы делом пары дней — но маленькая принцесса только вздохнула от этой мысли: подступиться уязвимому тылу крепости ей не хватало полководческого умения, даже с такой огромной армией…

Суккубы вспрыгнули на ящики, оттуда — на потолок, но не удержались там, и спланировали обратно, оттирая бёдра и коленки от вековой ржавчины и пыли. Склад был абсолютно пуст — повстанцы или обленились или слишком доверяли отключённой людьми сигнализации. Но всё-таки, для перестраховки, диверсанты продолжали двигаться короткими перебежками, прикрывая друг друга и оглядываясь на перекрёстках.

— Слушайте, а в этих ящиках не может быть какого-нибудь летательного аппарата?

— Нет, тут — патроны, там — сухой паёк. Такие вещи в ящиках не возят. Как там, Даршани⁈

— Готово, — замок другой двери взвизгнул.

— Ты смотри, не распахивай сразу! Свет горит!

— Не учи учёную. Принцесса, что скажете?

Верхний свет погас, и дверь осторожно откатили только-только, чтобы протиснуться. Демонесса сняла тетиву и убрала лук, обнажила меч и приказала:

— Азер, за мной.

— Я тоже.

— Вы не протиснетесь, господин Сакагучи.

Соблазнительница приглушенно ойкнула, коснувшись голой коленкой заледеневшего металла.

…Свет с пассажирского вокзала засвечивал звёзды на небе. Сестра Ануш тихо рассмеялась:

— Вот идиоты. Не могли поставить караульного на перрон.

— Тссс! Смотри! — Метеа указала на чётко вырисовывающуюся на фоне неба вышку с прожектором.

— Вижу. Позвать Гюльдан?

— Нет. Сама справлюсь.

Она убрала меч, перешнуровала нагрудник, чтобы выпустить рулевые крылья, (по идее его бы вообще снять сейчас, но оба телохранителя разорутся), и, щелкнув ключицами, взмахнула крыльями.

Сторож-ракшас уже замёрз, ожидая своей смены. Он уже с час не трогал рукояток прожектора — кому это надо! Ну конечно,