которые они своими силами вряд ли смогут отбить. Но вот буферная зона им крайне нужна. Индонезия и Малайзия находятся под влиянием Франции, и они же владеют большей частью Борнео. Даяки с ибанами, а также и ещё несколько коренных племён Борнео — воины знатные, по крайней мере, на фоне филиппинцев. Филиппинское правительство правильно предположило, что если у французов не вышла атака с юга, то они наедут на Филиппины с запада и опять же, сделают это чужими руками.

Из Москвы до Токио я долетел на маголёте и лишь там пересел на дирижабль. Получилось довольно быстро, порядка двадцати девяти часов. В Манилу прибыл под вечер. Меня встречали и наш кортеж прямо с лётного поля направился в Президентский дворец.

— Надо же, как вы быстро смогли до нас добраться, а мне говорили, что вы в Москве, — выразил удивление Президент, после того, как мы закончили процедуру обмена приветствиями.

— Вас не обманули. Я действительно прилетел из столицы России.

— Вы заранее знали, что возникнет настолько срочная ситуация?

— Увы мне, я не провидец. Просто мне пришлось научиться быстро передвигаться. Я потратил на дорогу меньше тридцати часов.

— Неужели такое возможно?

— У вас пока нет. А от Москвы до Токио уже вполне можно добраться при помощи маголёта. Дальше дирижаблями. Они у меня тоже чрезвычайно быстрые.

— Надо же, — покачал головой местный правитель, — Очень наглядная картинка выходит. Ваши корабли. Ваша армия. Теперь ещё и скоростные средства передвижения. До недавнего времени я просто не понимал, насколько сильно мы отстаём в развитии от ведущих держав. Но надеюсь, мы об этом найдём время поговорить отдельно. На сегодняшний день у нас появилась проблема с Борнео.

Я сделал вид, что преисполнился вниманием и не стал облегчать собеседнику его задачу, задавая лишние вопросы, вполне понимая, что на многие из них могу получить довольно уклончивый ответ. Пусть сам изложит суть дела.

— Когда мы готовились к отражению нашествия меланезийцев, наши земли на острове Борнео были вероломно захвачены. Обычно в таких случаях мы помогали союзным нам племенам, отправляя на Борнео два-три полка регулярной армии и добавляли к ним батальон командос. Кроме того, в каждом из городов имелся небольшой гарнизон и местное ополчение. На этот раз, по вполне понятным причинам, мы не смогли оказать им помощь. В итоге не прошло и месяца, как нас оттуда выдавили. Правда, почти половине людей удалось спастись, переправившись на близлежащие острова, где у нас имеются вооружённые заставы, но контроль над землями Борнео утерян и наши военачальники не верят, что мы сможем отбить их обратно без огромных потерь.

— А в случае неудачи этой военной операции под угрозу ставится безопасность вашей страны, — продолжил я за собеседника, озвучивая недосказанное, — Если вы потеряете на Борнео хотя бы половину своей армии, а меньшее количество солдат туда нет смысла посылать, то Индонезия очень быстро нагрянет уже на вашу территорию, и скорее всего, победит.

— А потом они наверняка покусятся на южные острова, которые вы уже почти зачистили от папуасов, — тут же отомстил мне Президент.

— Допустим, я им вряд ли по зубам. Надеюсь, даже половина вашей армии сможет оказать хоть какое-то сопротивление индонезийцам, а я тем временем подтяну на свои острова из Японии такие силы, что они у меня кровью умоются, — не остался я в долгу.

— Зачем же вы прилетели, если вопрос Борнео вам неинтересен? — проняло филиппинца.

— А у нас с вами есть вопрос про Борнео? — умело изобразил я удивление, — Сдаётся мне, что я его не услышал.

— Неужели ваш представитель вам ничего не сообщил?

— Отчего же. Он прислал мне телефонограмму, где сказано, что вы хотели бы сдать мне в аренду земли на Борнео. Не стану скрывать, определённый интерес к ним у меня имеется. Не скажу, чтобы сильно большой. Осталось лишь уточнить весьма значительные детали: к какому сроку вы их освободите, в каком состоянии они находятся и каковы сроки аренды и плата? Сами понимаете, голая земля, как таковая, мне абсолютно не нужна. Меня интересует пара морских портов в этом регионе, развитые города, население и окупаемость. Что из этого перечня вы мне готовы предложить?

— Эээ… Видите ли, вопрос выглядит совершенно другим образом. Нам бы хотелось, чтобы земли на Борнео вернула ваша армия.

— О! Тогда вы по адресу. Мы, порой, оказываем такие услуги. Но глядя на ваш случай, хочу сразу предупредить, лучше вам нанять корпус индийских наёмников. На простенькую войну с дикарями их десятитысячного корпуса скорее всего хватит, а за свою работу они берут раза в полтора меньше, чем мы. Если вы заключите контракт с ними месяца на четыре, а лучше на полгода, то у вас появятся приличные шансы на успех. За это время индийцы успеют отбить какую-то часть территорий и выстроить там хотя бы примитивную оборонительную линию.

— Индонезия с Индией — это разные страны, но у них имеется ряд общих экономических интересов. В частности — Договор о сотрудничестве и взаимном ненападении. Индийские наёмники нам не подходят. Они не согласятся на контракт и не станут воевать с дружественной страной.

— Найдите других, — пожал я плечами, — В чём проблема? И давайте всё-таки перейдём к моему вопросу. Должен признаться, перелёт вышел немного утомительным.

— Может быть вы не в курсе, но у нашего государства нет денег на наёмников. Уже четвёртый год подряд бюджет страны убыточен.

— Так у вас и срок правления Президента четыре года, — вперил я ясны очи в собеседника, надеясь увидеть у него на лице хотя бы тень смущенья.

— Наша Конституция позволяет баллотироваться и на второй срок.

— Ну, это если выберут, — вполне добродушно согласился я, отчего моего собеседника заметно передёрнуло.

Не знаю, о чём он подумал. Может быть просто представил себе, какую роль и влияние при голосовании могут сыграть любые слова князя, так легко предотвратившего набег людоедов на страну.

— Хм, мы предполагали, что вас заинтересует наше предложение по возврату территорий на Борнео, если они потом на какое-то время перейдут в ваше пользование, — ухнул местный предводитель так, словно в прорубь с головой нырнул.

— Позвольте, я слегка пройдусь по деталям. В вашем представлении я должен был отвоевать большую территорию на Борнео, которую вы бездарно потеряли. Потом встать там буфером, чтобы не допустить к вам вторжение Индонезии с той стороны. И вы хотели бы ещё получать с меня за это деньги в качестве арендной платы? Я всё правильно понял?

— Эмм-м… Не совсем так…

— А что не так? Я неправильно что-то сказал? Ошибся? Поясните.

— Все Империи