— Ну и делов вы тут наворотили, детишки, — проговорил Борос, бросив тяжёлый взгляд на троих собравшихся. Его голос звучал жёстко, и даже Лиа, привыкшая к ворчанию отца, слегка напряглась.

Юфке шагнул ближе, нахмурив брови.

— Господин, что-то случилось?

Борос вздохнул и посмотрел на него со скрытым раздражением, прежде чем ответить:

— Стражник, которого вы так удачно поколотили, Финч… это младший брат командира Южного региона Эксалии.

— Капитана Зенона? — переспросил Юфке, поражённо вытаращив глаза.

Мужчина молча кивнул.

— Но это же они первые начали! — возразила Лиа, встрепенувшись и пожав плечами. — Мы только защитились!

Борос, нахмурившись, обвёл взглядом каждого.

— Финч рассказал командиру совсем другую историю, — мрачно произнёс он. — По его словам, он просто пришёл в таверну, чтобы успокоить своих двоих подопечных за неуместное поведение. А когда вошёл, те уже были избиты, как он говорит, до полусмерти. Финч, мол, пытался успокоить вас, даже извиниться за поведение своих людей, но в порыве гнева вы все трое набросились на него.

— Это чушь! Господин Зенон не настолько глуп, чтобы в это поверить, — воскликнула Лиа, сжимая кулаки.

— Не так всё просто, кроха, — ответил Борос, тяжело глядя на дочь. — Нападение на стражей порядка — дело серьёзное, и как ни поверни, а в глазах закона вина за побои ляжет на вас.

С его словами наступила тяжёлая тишина. Лиа и Юфке стояли молча, будто бы ошеломлённые, и каждый пытался осмыслить то, что сказал Борос. Он выдержал паузу, позволяя им переварить услышанное, и затем продолжил

— Сегодня вечером сюда прибудет тридцать солдат Южного региона.

Лиа, выслушав отца, опустила голову, и её плечи поникли. взгляд её был полон сожаления и вины.

— Простите меня, — тихо произнесла она, — Не стоило мне…

Юфке резко покачал головой

— Не вини себя, Лиа! Этот Финч вечно искал повод зацепиться, донимал нас, как мог… Клянусь, в следующий раз, когда он здесь появится, живым он не уйдет.

Борос бросил на него предостерегающий взгляд.

— Следующего раза не будет. Вы собираете вещи и немедленно покидаете Мотапу. — Борос поднялся и посмотрел на дочь — В столицы живет твоя тетка, она сможет дать приют на какое-то время.

Лиа ахнула, в глазах её застыл неподдельный шок.

— Арона? Но ведь она терпеть тебя не может!

Отец девушки ничего не ответил. Он подошёл к барной стойке, взял бутылку и налил себе стакан пенного. Сделав долгий глоток, он поставил стакан обратно и негромко, но уверенно сказал:

— Я не иду с вами.

— Что⁈ — хором воскликнули Лиа и Юфке, переглянувшись.

Парень шагнул вперед.

— Но… Господин, ведь вас обвинят в сокрытии преступников, если вы останетесь здесь…

Борос кивнул, словно обдумывая слова Юфке, затем снова взял стакан и посмотрел на них поверх его края.

— Знаю, — коротко ответил он, сделав ещё один глоток. — Но, видишь ли, для меня разница невелика. Если пойду с вами, меня узнают в столице, а значит, и вас найдут.

Он опустил стакан и, едва заметно улыбнувшись, посмотрел на Лию.

— Папа… — едва слышно произнесла девушка, не скрывая слёз в глазах.

— Ни слова Больше. — Борос направился в сторону лестницы. — Живо собирайте вещи. Встречаемся у выхода через двадцать минут.

Лиа и Юфке проводили его взглядом, чувствуя, что после таких слов противиться ему бесполезно. Как только он скрылся, они повернулись к Эшу, который, с рюкзаком в руках, выглядел удивлённым и немного растерянным.

— Случилось что-то плохое, да? — спросил аватар, глядя на них с лёгким недоумением.

Они лишь молча направились за Боросом, не дав ответа, Эш пожал плечами и когда они скрылись, он решил не терять времени и принялся переодеваться.

Ну и кашу же заварил наш аватар. — пробормотал я, наблюдая за происходящим.

— Отмечу, что, несмотря на неприятные обстоятельства, всё складывается в соответствии с вашими планами, — невозмутимо добавил Архив.

— Надеюсь, Боросу не придётся расплачиваться за всё это слишком серьёзно, — вздохнул я, понимая, что повлиять на ситуацию всё равно не могу. Если бы только я контролировать аватара, когда он впервые пробудился… Возможно, тогда всё сложилось бы иначе.

Но мысли эти не могли изменить реальности, и, в конце концов, у меня была миссия более глобального масштаба. Я убеждал себя, что мои действия оправданы… наверное…

Внезапно я услышал, как Эш заговорил — прямо с лакримой.

— Эй, кристалл, — сказал он.

Я замер, удивлённый. Он обращается ко мне?

— Ты же умеешь разговаривать, ну же.

Я смотрел на экран с лёгким недоумением, не сразу понимая, что сказать. Эш, тем временем, сел на стол, сложив ноги в позу лотоса, и взял лакриму в руки, внимательно её рассматривая.

— Э-эй… Кто-нибудь на связи? — произнёс он, стуча пальцем по камню.

Звук стука разнёсся эхом в моей комнате так громко, что у меня заложило уши.

— Хватит! Перестань стучать! — взвыл я, наконец решившись прервать тишину.

Эш тут же замер, а на его лице отразилось облегчение, вперемешку с озорством.

— Хаа… Наконец-то ты заговорил. Я уж думал, мне это причудилось, — усмехнулся он, как будто всё происходящее было вполне обыденным.

Нужно было начинать налаживать с ним контакт

— Ты понимаешь, что вообще сейчас происходит? Как ты понял, что это не простой камень? — спросил я, пытаясь разобраться, насколько он осознаёт свою роль.

Эш слегка пожал плечами.

— Не совсем… но каким-то образом я знал, что ты говорящий.

— «Знал», значит? — протянул я, немного удивлённый.

Архив, словно решив прийти мне на помощь, пояснил: