— Сколько всего произошло… — пробормотал я себе под нос.

На какое-то время из головы исчезли все мысли. Осталась лишь пустота. Всё, что случилось за последние дни, казалось, граничило с безумием. Перерождение, боги, сверхкомпьютеры, которые управляют целыми мирами… Всё произошло так быстро и выглядело настолько абсурдным, что у меня не было времени даже осмыслить происходящее.

Я понятия не имел, где нахожусь. Этот странный мир, который я видел лишь через экраны и фрагменты информации, не подчинялся привычным законам. Я не знал, что это за место — отдельная реальность или какая-то иллюзия, скопированная с моего прошлого. Почему я здесь? Как я сюда попал? Это тюрьма или место, куда я попал по собственному выбору? Мне не давали ответов. Я не видел ни одного живого существа, кроме тех, кого показывали мне на мониторах. А сам я был словно заперт в этих стенах, без возможности понять, что происходит вокруг.

Что было до этого? До того, как я оказался здесь?

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но в ответ — только пустота. Никаких конкретных воспоминаний, лишь обрывочные образы, как смазанные картинки на экране. Лица, события, места — всё было размыто, как в тумане. Я помнил, что был кем-то… кем-то важным для себя. Помнил, что были люди, которым я, возможно, доверял, как и они, возможно, доверяли мне. Но кто они? Где они? Эти вопросы висели в воздухе без ответа.

Я напрягался, стараясь ухватить хоть малейшие детали, когда вдруг перед глазами начали медленно всплывать образы, как смазанные тени из далёкого прошлого.

Сирена.

Её пронзительный вой прорезал моё сознание, будто напоминая о чём-то важном. Сирена полиции? Это могло означать, что меня кто-то преследовал. Или я был полицейским? Нет… я не мог вспомнить точно. Всё, что осталось, — хаотичный шум в голове.

Крики.

Громкие, полные ужаса, пронзающие мою память. Эти крики всплыли неожиданно, словно давно забытые отголоски чего-то ужасного. Чьи это были голоса? Я не мог сказать наверняка, но они вызывали странное ощущение вины, что-то застрявшее внутри меня.

Затем — выстрел.

Гулкий, оглушающий звук, разрывающий тишину. Это было мгновение, когда время замедлилось, а потом с поражающим грохотом всё рухнуло. Этот звук, как удар по моему телу, словно он был частью меня. Кто стрелял? По кому? В этот момент я почувствовал страх. Но чей это был страх? Мой?

Смерть.

Нет… Я не мог погибнуть. Это не могло случиться со мной. Я же здесь, сейчас, могу двигаться, дышать, разговаривать. Это просто невозможно. Я не должен был умирать…

Тело вздрогнуло, а глаза открылись. Ощущение, что часть меня уже умерла, всё ещё оставалось, как будто моя сущность раскололась пополам. Я сидел в комнате, окружённый мониторами и механическим жужжанием.

— Архив… — вырвалось у меня, и голос прозвучал хрипло, будто я говорил впервые за долгие часы молчания.

— Да? — как обычно, ровный и бесстрастный ответ.

— Это место… Где я сейчас нахожусь?

— Комната управления.

— Нет. Эта комната, где она находится? — Я нахмурился. Слова казались мне неполными, как если бы я не задавал правильные вопросы.

— Башня Хранителя.

«Башня Хранителя…» Конечно, для Архива это всё просто — ещё один термин, лишённый эмоций. Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли воедино.

— А в каком мире мы находимся? Я могу выйти… на прогулку? Встретить других людей? — Вопрос звучал абсурдно, но внутри меня что-то сжалось в ожидании ответа.

— Нет, — отрезал Архив так резко, что мне стало не по себе. Это простое «нет» прозвучало с такой холодной категоричностью, словно эта «Башня» была тюрьмой, из которой нет выхода.

— Могу узнать причину?

— Башня Хранителя находится в безвременном пространстве. Здесь нет никого, кроме нас, — последовал всё тот же ровный, равнодушный ответ.

— Значит, за окном пустота… — пробормотал я, чувствуя, как холод этих слов проникает вглубь.

— Не совсем. Башня находится посреди затонувшего мира, в котором остановлено время. В теории, вы можете по нему пройтись, но ни тысячи миль на севере, ни сотни на юге вы не найдёте разумных организмов, — голос Архива прозвучал так спокойно, что его слова поразили меня ещё сильнее.

Я замер, осмысливая услышанное. Затонувший мир? Остановленное время? Пустота вокруг меня, простирающаяся на тысячи миль… Где я вообще нахожусь? И главное, зачем я здесь? Этот мир был мёртвым, а я, как оказалось, находился в его сердце — запертый, словно пленник, без возможности покинуть это странное место.

— То есть, здесь абсолютно ничего? — переспросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб сказанного.

— Только башня и безмолвие вокруг, — продолжил Архив. — Это мир, в котором всё остановлено. Время не течёт, жизнь не движется. Вы единственный разумный организм, способный осознавать свою существование здесь.

Моя голова закружилась. Я оказался в месте, где не было ничего живого, где всё замерло в бесконечном безвременье. Это было словно кромешная тьма, где даже свет больше не имел значения. Бежать некуда. Оставалось лишь смириться и ждать. Ждать чего? Благосклонности бога знаний?Надеяться, что Ерифей когда-нибудь вернётся с хорошим настроением и даст мне второй шанс?

Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё это звучит. В какой-то момент мне казалось, что всё это — какая-то ошибка, нелепая шутка. Но факт оставался фактом: я здесь, и это уже не тот мир, где я жил раньше. Всё изменилось. И, возможно, это была не ошибка, а шанс. Шанс, который подарила мне случайность.

По крайней мере я на это надеюсь…

Глава 5

«Под звук голоса кристалла»

Наступила вторая половина дня. Эш всё ещё не пришёл в себя. Лиа, поспав до обеда, проснулась и принялась убираться в таверне. Борос, выгрузив свою телегу с продуктами, сказал, что «надо бы навестить наших друзей» и куда-то ушёл. Юфке