— Что с лакримой, архив? — спросил я. — Она восстановилась?

— Практически да.

— Наконец-то. Давай проверим её.

Эш лежал на кровати, укрытый одеялом. Он спал так безмятежно, что мне не хотелось его будить, но тянуть больше было нельзя.

— Свяжись с аватаром, — скомандовал я.

Как и в прошлый раз, лакрима архива начала пульсировать мягким синим и белым светом. Я ощущал нарастающее предвкушение — наконец-то мы могли сдвинуться с мёртвой точки. Но вдруг экран, на котором отображался Эш, начал рябить и моргать.

— Ну что ещё? — вырвался раздраженный вопрос.

Мерцание становилось всё сильнее, а через мгновение картинка полностью исчезла. Затем изображение вернулось, но что-то явно изменилось. Всмотревшись, я заметил, что кровать была всё так же небрежно застелена, только вот самого Эша в комнате не было.

— Какого…? — Я нахмурился и повернулся к кристаллу компьютера. — Ну и где он?

Архив молчал, его кристалл продолжал тихо гудеть у меня над ухом.

— Может, скажешь что-нибудь? — Мой голос становился всё более раздражённым.

Кристалл мигнул ярким белым светом, прежде чем архив наконец ответил:

— Ошибка во внутренних процессах системы.

— Внутренние процессы? Что произошло?

Ответа не последовало. В комнате раздался гулкий удар, и кристалл аватара, оставшийся без носителя, вдруг начал беспорядочно метаться по комнате, словно потерял ориентацию. Он рикошетил от стен, излучая слабое мерцание, будто из последних сил старался восстановить связь. Я мог только наблюдать за его неуправляемыми скачками, ожидая, когда он наконец угомонится.

— Чем эта штуковина занимается?

— Лакрима определяет местонахождение своего носителя и направляется к нему кратчайшим путём, — пояснил архив с ледяным спокойствием, не обращая внимания на разруху.

— Кратчайшим путём, да? Видимо, у неё навигатор барахлит, — усмехнулся я.

В этот момент кристалл резко остановился, зависнув в воздухе, и я напрягся, ожидая, что будет дальше. Комната затихла, словно кристалл взял паузу, готовясь к следующему рывку.

Не прошло и секунды, как дверь в комнату распахнулась, и вбежала Лиа. Увидев хаос из щепок, осыпавшейся соломы и разлетающихся обломков, она остановилась на пороге, ошеломлённо разглядывая разрушения.

Но кристалл будто поджидал её появление — он мгновенно сорвался с места и, пролетев мимо Лии, вырвался наружу, взмыв вверх сквозь солому и раздвинув стебли крыши. Лиа отшатнулась, прикрывшись рукой от потока пыли, и проследила за ним взглядом.

Из коридора раздался сонный и недовольный голос Юфке:

— Опять кто-то устроил погром? — Он, видимо, не в первый раз сталкивался с такими ситуациями, потому что звучал больше раздражённо, чем удивлённо.

Тем временем лакрима, наконец-то освободившись, направилась к самому краю крыши, где, как будто бы ничего и не произошло, сидел Эш, подставляя лицо солнечным лучам. Он казался невозмутимым и совершенно спокойным. Когда кристалл достиг его, Эш протянул руку, и камень послушно опустился ему на ладонь.

— Вот и наш герой, — пробормотал я, скрестив руки и с раздражением наблюдая за происходящим.

Эш внимательно разглядывал кристалл, переворачивая его в руках, словно стараясь понять, что только что произошло. На лице у него было выражение лёгкого недоумения, будто сам не до конца понимал, зачем лакрима прилетела к нему.

В этот момент из таверны выбежала Лиа, а следом появился Юфке, нахмурившийся и недовольно сверкающий глазами.

— Эй, с тобой всё нормально? Зачем ты залез на крышу? — Девушка смотрела на Эша снизу, щурясь от солнца и прикрывая глаза ладонью.

Тут же продолжил Юфке

— Твоя штуковина, между прочим, нам таверны разворотила! — процедил он, зло глядя на Эша.

Парень лениво бросил взгляд вниз на Лию и Юфке, словно размышляя, что сказать в ответ.

— Ну давай, что ж ты молчишь? — не выдержал я, уставившись на него. — Ответь уже, им не меньше нашего интересно, что тут творится.

Эш едва заметно усмехнулся и наконец произнёс:

— Вышел подышать, — в его словах было больше беспечности, чем оправданий.

Юфке шагнул вперёд, сжав кулаки, смотря на Эша исподлобья. Его лицо налилось краской от злости, и он с трудом сдерживал ярость.

— Подышать⁈ Да ты хоть представляешь, что натворил? Теперь всё чинить придется! А знаешь, сколько это будет стоить⁈

Эш молча поднялся, отряхнул штаны и, не дослушав Юфке, спрыгнул с крыши, мягко приземлившись прямо перед ним.

— Прости, — сказал Эш, улыбнувшись и слегка почесав затылок с виноватым видом.

Лицо Юфке снова налилось краской, и он шагнул к нему вплотную, сжимая кулаки и ткнув пальцем незнакомцу в грудь.

— Прости? Это всё, что ты можешь сказать, после того как…

— Ну, хватит, ребята, — резко вмешалась Лиа, вставая между ними и отводя взгляд с Юфке на Эша. — Мы так нормально и не познакомились. Меня зовут Лиа, а этого краснолицего дурачка зовут Юфке.

Морской волк, заметно сбавив тон, растерянно взглянул на подругу, затем на незнакомца, будто обдумывая её слова. Аватар, казалось, был ошеломлён. Он глядел на обоих выпученными глазами, не зная, как реагировать. Но спустя мгновение, его лицо смягчилось, и он слегка улыбнулся.

— А я… Эш, — коротко ответил он, протягивая руку.

Лиа завела руки за спину

— Эш, значит, — улыбнулась она, глядя в глаза незнакомца. — Будем друзьями.

Некоторое время они стояли в тишине. Лиа, с покрасневшими щеками, и немного недоумевающий Эш молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, весь мир замер на мгновение, и никто не знал, что сказать дальше. Внезапно взгляд девушка прошелся по одежде аватара.

— Тебе бы… переодеться, — Сказала девушка. — Давай подыщем что-то из нашего тряпья.

Она схватила парня за руку и повела обратно в таверну, за ними так же последовала лакрима.