Лиа благодарно кивнула и сделала шаг вперёд, двигаясь мягко, но с осторожностью. Эш по-прежнему стоял неподвижно, будто не замечая её приближения.

— Привет, — тихо сказала она, наклоняясь ближе. — Как ты себя чувствуешь?

Эш медленно перевёл на неё взгляд, но его лицо оставалось непроницаемым. Он смотрел прямо в её глаза, не произнося ни слова. Молчание длилось несколько долгих секунд, создавая напряжение в воздухе.

— Может, ты голоден? — Лиа неуверенно прикусила губу. — Я могу приготовить что-нибудь.

Эш продолжал молчать, не отрывая от неё взгляда.

— Он что, в спящем режиме? — пробормотал я, обращаясь к Архиву. — Где тут кнопка перезагрузки?

— К сожалению, кнопка отсутствует, — невозмутимо ответил компьютер. — Попробуйте его оставить в покое, возможно, это поможет.

Я хмыкнул, не отрывая глаз от происходящего. Лиа медленно потянулась к руке Эша, замечая кровь, стекающую с раны на его руке. В каждом её движении сквозила доброта и беспокойство. Но Эш оставался неподвижным, как статуя.

— Ты ранен, — Лиа тихо произнесла, тянувшись к его руке. — Позволь нам помочь.

Эш не проявил ни малейшего признака реакции. Лиа сделала ещё шаг и коснулась его руки.

Я почувствовал лёгкое напряжение. Что-то в аватаре изменилось. Его тело напряглось, хотя лицо оставалось столь же бесстрастным.

— Не бойся, — мягко сказала Лиа, её пальцы легли на его кожу. — Я твой друг.

Она всматривалась в его глаза, надеясь увидеть хоть какую-то эмоцию, но Эш оставался неподвижным, как будто даже перестал дышать. Несколько секунд на экране начала мелкать рябь — изображение исчезло и вновь появилось, как в старой плёнке.

— Похоже, тебя давно не обновляли, — пробормотал я, наблюдая за помехами.

— Моё последнее «обновление», как вы выразились, состоялась за несколько тысяч лет до вашего рождения, — отозвался Архив.

— Тысячи лет? Тебе стоило отправиться в отпуск вместе с Ерифеем, — усмехнулся я.

— Отпуск — неплохая идея, но кто-то должен поддерживать хоть какой-то порядок, пока вы здесь, — сухо ответил Искусственный интеллект, но в его голосе был слышен тонкий оттенок сарказма.

Тем временем Лиа осторожно наклонилась к Эшу, её пальцы мягко коснулись его руки. Она пристально всматривалась в его глаза, словно пытаясь поймать хоть малейший отклик. Но он оставался неподвижным, витая где-то далеко отсюда, отстранённый от происходящего.

Тишина, казалось, заполнила весь воздух, и Лиа, задержав дыхание, не двигалась. Вдруг Эш поднял голову, и его глаза медленно сфокусировались на чём-то вдали.

— Нужно… — его голос был слабым, но отчётливым, — … нужно найти их…

И тут же резкий крик разорвал тишину. Эш схватился за голову обеими руками, его лицо исказилось от боли.

— ААА!!! — завопил он, сгибаясь в агонии.

— Что с тобой? — испуганно воскликнула девушка, пытаясь удержать Эша.

— Лиа, отойди от него! — Юфке мгновенно вскочил на ноги и бросился к подруге.

Эш, словно обезумевший, бился, согнувшись пополам, а потом рухнул на колени. Юфке схватил Лию и оттащил её в сторону, ожидая худшего. И вдруг, крик внезапно прекратился. Руки аватара медленно расслабились и повисли по бокам. Эш, выпрямившись, на мгновение поднял голову к потолку, его лицо стало пустым и бесстрастным.

Затем, как сломанная кукла, он рухнул на бок, его тело безвольно обмякло. Лиа вскрикнула, пытаясь вырваться из рук Юфке и удержать Эша, но он был слишком тяжел для неё. Она схватила его за руку, но, несмотря на все усилия, он безжизненно упал на пол.

— Юфке! Помоги! — её крик был полон паники, голос дрожал, как струна, вот-вот готовая лопнуть.

Парень, не теряя ни секунды, рванул к ней. Он подхватил Эша и аккуратно уложил его на пол. Лицо аватара стало мертвенно бледным, кожа посерела, а губы приобрели синюшный оттенок. Его веки были полуприкрыты, дыхание — прерывистое и едва заметное, как будто каждый вдох давался с огромным усилием.

Казалось, что жизнь уходит из него с каждой секундой.

— Эй, ну как вы тут? — прозвучал мужской голос с улицы.

Дверь таверны с резким скрипом распахнулась, и на пороге появился крупный бородатый мужчина в тёмно-синем расстегнутом жилете на голое тело, с массивным сундуком в руках. Его тяжёлые шаги гулко отдавались по полу, как удары молота. Он застыл на пороге, окинув взглядом развороченное помещение. Перед ним развернулась сцена хаоса: сломанные столы и стулья, разбросанные бутылки, Лиа на коленях возле лежавшего на полу тела и мерцающий синий кристалл, парящий в воздухе.

— Мать честна̀я! — воскликнул мужчина, его голос был грубым, но с заметной тревогой. — Что тут произошло?

Юфке быстро поднялся и, отряхнувшись, поклонился.

— Господин Борос.

Мужчина медленно прошёлся взглядом по комнате, осматривая последствия недавней схватки. Его взгляд задержался на Лие.

— В этот раз вы оба явно перестарались, — проговорил он с суровостью, но без ярости. — Что здесь произошло?

— Папа, я всё объясню, — ответила девушка, выпрямившись, её голос дрожал, но она старалась выглядеть спокойной. — Только помоги мне отнести его в номер.

Борос нахмурился, его массивная фигура словно закрывала половину комнаты, когда он сделал шаг вперёд.

— Последний раз, когда ты так говорила, мы помогали бедолаге из леса, который, как оказалось, был сбежавшим каторжником. Ты тогда едва не убежала с ним! — с тяжёлым вздохом продолжил он, поставив сундук на барную стойку. Мужчина медленно подошёл к компании и оглядел их. — Ну-ка, мальчик, хватай его.

Юфке, кивнув, подошёл к Эшу. Борос подхватил его за плечи, а моряк поддержал за ноги. Тело худощавого аватара не доставило им особых проблем, и они легко понесли его через зал таверны, стараясь не наступить на обломки мебели и разбитые бутылки, оставшиеся после драки.

— Чёрт! Надеюсь, он не умер, — пробормотал я, наблюдая за