ружье — и победила на каждом этапе, — рассказывал высокопоставленный сотрудник ОКСО. — Это заставило “Дельту” спуститься с небес на землю… Это было замечательно… потому что Команда-6 задала новый уровень [огневой подготовки]. В результате “Дельте” пришлось начать оттачивать свои навыки, чтобы попытаться соответствовать своим конкурентам».

В то время, как отряд «Дельта» и 6-я команда часто меняли свои названия, пытаясь оставаться в тени, возможно, ни одно из формирований ОКСО не меняло свое настоящее наименование так часто, как подразделение ВВС, которое в 1977 году было создано как «BRAND X». В 1987 году оно сменило название в третий и четвертый раз, переименовавшись с 4-го отряда NAFCOS в 1724-ю эскадрилью боевого управления, а затем — в 124-ю эскадрилью специальной тактики ВВС. К тому времени эскадрилья объединила в себе боевых диспетчеров — авианаводчиков, которые координировали авиационную поддержку Сил специальных операций, — и парашютистов-спасателей («пиджеев»)[38], экспертов-медиков, которые специализировались на спасении и эвакуации личного состава (например, на спасении летчиков, сбитых в тылу врага). Как и отряду «Дельта», эскадрилье было трудно найти достаточно квалифицированный личный состав для укомплектования своих вакантных мест. Исследование, проводившееся в 1989 году, подтвердило потребность в 220 сотрудниках, тогда как в подразделении было только пятьдесят человек. [9]

Вместе с Командой-6 и «Дельтой», 124-я эскадрилья была одним из трех основных подразделений специальных задач ОКСО. Будучи подразделениями «первого эшелона» (Tier1), эти боевые формирования находились в непосредственном подчинении ОКСО и его командующего. Через несколько лет после создания Командования, в Военно-воздушных силах также было сформировано легендированное авиационное подразделение специального назначения, в состав которого вошли большие реактивные самолеты гражданского образца, которые летали по всему миру с секретными заданиями в интересах ОКСО. Подразделения, которые имели «привычные» отношения с Командованием, такие как 160-я группа, рейнджеры и некоторые роты армейского спецназа, специализировавшиеся на борьбе с терроризмом, являлись подразделениями «второго эшелона» (Tier2), поддержку которых Командование должно было официально запрашивать в каждом конкретном случае, хотя эта поддержка и была практически гарантирована. Подразделениями «третьего эшелона» (Tier3) являлись все остальные воинские формирования (как специального назначения, так и нет), которые время от времени использовались в интересах ОКСО[39]. Распределение подразделений по эшелонам определялось порядком действий на случай чрезвычайных ситуаций «0300» (т.н. «план ноль-триста») — основным планом первоначального контртеррористического реагирования ОКСО, — однако свою роль также играла финансовая политика. Командование предпочитало, чтобы подразделения 2-го эшелона, такие как рейнджеры и 160-я группа, состояли на балансе Сухопутных войск, в то время как подразделения 1-го эшелона почти полностью оснащались и обучались за счет «Программы №11 Командования специальных операций ВС США», — специального бюджетного фонда, санкционированного Конгрессом, который позволял Командованию специальных операций ВС США, под которым теперь находилось ОКСО, оплачивать любое вооружение и снаряжение для специальных операций, как если бы это были его штатные единицы. [10]

В сухопутных войсках также значительно расширили численность рейнджеров. В 1984 году в Форт-Беннинге был сформирован 3-й батальон рейнджеров, также в Беннинге для управления всеми батальонами был создан штаб 75-го полка рейнджеров. [11] Как только у «Дельты» стало три эскадрона, каждый батальон рейнджеров наладил взаимодействие со своим эскадроном и выработал с ним обычные рабочие взаимоотношения во время боевой подготовки и развертывания. [12] (Подобные взаимоотношения с рейнджерами в конечном итоге установились и у подразделений 6-й команды военно-морского спецназа, но только много лет спустя). [13]

Однако ни одна из этих организаций не испытывала таких трудностей роста, какие случились у 160-й группы. Как и в случае с «Дельтой» и Командой-6, 160-я группа была новым и уникальным формированием, разрабатывающим тактику и способы боевой работы буквально на ходу. В частности, Группа стала первым вертолетным подразделением, которое регулярно проводило полеты в темноте с использованием очков ночного видения. Однако ночное небо — это безжалостная среда для летчиков, летающих на сверхмалой высоте, буквально «обнимая землю», на скорости более 100 миль в час. Личный состав 160-й группы (которая в октябре 1981 года официально стала наименоваться 160-м авиационным батальоном (эскадрильей), но которую большинство сотрудников ОКСО продолжало называть «Группой-160») гордился своим мастерством в ночных полетах и ночных боях. Подразделение получило прозвище «Ночные сталкеры», а ранний девиз подразделения гласил: «Смерть поджидает в темноте». Однако в первые годы его существования, в стремлении преодолеть трудности, связанные с боевой работой в темное время суток, в нем разбивался вертолет за вертолетом. За один только ужасный семимесячный период в 1983 году батальон потерял шестнадцать человек личного состава и четыре вертолета. [14]

Подразделение также потратило несколько лет, пытаясь спрятаться у всех на виду. Его прикрытие заключалось в том, что он был частью 101-й десантно-штурмовой дивизии, однако весь его личный состав придерживался тех же «непринужденных стандартов внешнего вида», которыми пользовались военнослужащие Команды-6, «Дельты», «Сиспрей» и других секретных подразделений: зачастую длинные волосы, усы и гражданская одежда. Однако неудачи в боевой подготовке в сочетании с неправильным поведением некоторых сотрудников 160-го батальона во время операции в Колумбии в 1984 году положили всему этому конец. Стинер лично сообщил эту новость личному составу. «Стинер пришел и сказал: “Ребята, это все плохо работает, когда вы являетесь секретным подразделением, и мы собираемся назвать вас тактической группой специальных операций”», — вспоминал офицер 160-го батальона, который там присутствовал. Таким образом, в 1986 году подразделение стало называться 160-й авиационной группой специальных операций (воздушно-десантной), и это наименование оно сохраняло до 1990 года, когда слово «группа» было заменено на слово «полк».

160-я авиагруппа усовершенствовала свои методы обучения, количество аварийных ситуаций снизилось, и репутация подразделения взлетела, поскольку оно неоднократно демонстрировало, что может соответствовать своему стандарту поражения цели с воздуха в любой точке мира за «плюс-минус тридцать секунд». Тем временем в 160-ю группу добавили второй, а затем и третий батальон (эскадрилью), которые, тем не менее, были не одинаковыми. В 1-м батальоне были собраны все «Маленькие птички», на него также возложили общую ответственность 160-й группы за выделение в распоряжение ОКСО сил немедленного реагирования, названных «Серебряной пулей» или «Пулевым комплектом»[40]. Как будто для того, чтобы еще больше запутать состав и название подразделений, та часть тактической группы ОКСО, выделяемая 160-й авиагруппой, которая зачастую включала в себя не более чем стандартный «Пулевой комплект», иногда называлась Группой-1/160, поскольку формировалась она на базе 1-го батальона группы, (но «Чинуки» в «комплект» всегда выделялись из состава 2-го батальона). У командира 1-го батальона был даже иной порядок подчиненности. В то время, как другие батальоны подчинялись командиру 160-й группы (полковнику), а через него Командованию специальных операций