Потребовалось около восемнадцати часов, или время до часа ночи 8-го октября, чтобы поднять оперативную группу в воздух, но даже тогда Команда-6 была задержана на несколько часов из-за проблем с обслуживанием ее C-141. Опять же, Стинер отправил оперативную группу сначала в Сигонеллу, где он высадил небольшую группу «тюленей» и пару «Маленьких птичек», а затем в Акротири, на авиабазу, которая едва ли была достаточно велика, чтобы справиться с воздушной армадой, направлявшейся в ее сторону.

Оперативная группа использовала время, проведенное в воздухе, для планирования. [18] При благоприятных обстоятельствах, операция стала бы классической задачей, выполненной «на ходу», названной так потому, что она включала в себя нападение «морских котиков» на корабль, когда он двигался вперед. Это была основная задача Команды-6, и подразделение неоднократно готовилось к ее выполнению. Как правило, она предусматривала использование затемненных самолетов, сбрасывавших спецназовцев ночью в море рядом с небольшими резиновыми лодками типа «Зодиак» в нескольких милях позади круизного судна. Оперативники забирались на борт «Зодиаков», незамеченными подходили к корме корабля (круизные лайнеры настолько громкие, что никто на корабле не мог бы услышать приближение надувных лодок), затем поднимались на борт с помощью шторм-трапа, поднятого и закрепленного «морским котиком» на поручнях судна с помощью тридцатипятифутового шеста, в то время как вертолеты высаживали дополнительные силы спецназовцев. Замысел был прост, но для операторов, пытающихся сначала схватиться в темноте за качающийся шторм-трап, а затем подняться наверх, когда крупные волны разбиваются о судно, его реализация в штормовом море могла бы стать ужасающей. Оказавшись на корабле, «морские котики» должны были убить или захватить угонщиков и обыскать судно в поисках любых скрытых террористов или взрывчатых веществ. Варианты такого подхода включали в себя атаку «тюленей» с MH-6, которые приближались к корме чуть выше уровня моря, прежде чем подскочить, чтобы зависнуть над кормой и высадить спецназовцев на тросовых системах, и высадку других «морских котиков» или операторов «Дельты», которые прибывали на усиление передовой штурмовой группы, с вертолетов, приземляющихся на палубу или зависающих над ней. Случай с «Акилле Лауро» давал отличные шансы на успех. Сужающуюся корму корабля не было видно с мостика, и четверо угонщиков устали и отделились друг от друга, пытаясь следить за заложниками, собранных в трех разных местах на лайнере. [19]

Но обстоятельства снова сговорились, чтобы лишить ОКСО возможности провести комплексную операцию по спасению заложников. Военно-морские силы США потерял след «Акилле Лауро», когда тот направлялся на восток. Когда он наконец остановился в сирийском Тартусе, и нарушил радиомолчание, угонщики убили американского пассажира-инвалида по имени Леон Клингхоффер, выстрелив ему в голову и грудь, прежде чем члены экипажа сбросили его тело в море. Сирия отказала во въезде угонщикам, которые повернули обратно в Египет. ВМС США снова потеряли след корабля, но его заметил Израиль и передал местоположение Соединенным Штатам. План ОКСО состоял в том, чтобы вывести боевой корабль прямо за горизонт от «Акилле Лауро» и начать атаку после наступления темноты 9-го октября. Лопасти вертолетов, которые должны были доставить «морских котиков» к месту высадки в море, уже проворачивались, когда Стинер узнал, что операция отменена, — угонщики сдались египетским властям «без предварительных условий». Разъяренные официальные лица США подозревали, что либо итальянцы, либо египтяне предупредили Организацию Освобождения Палестины (ООП), лидеры которой приняли участие в переговорах, что американцы планируют спасательную операцию.

Стинер приказал своим войскам возвращаться в Соединенные Штаты, и вскоре движение началось. Однако драма на этом еще не закончилась. Десятого октября, с помощью египетского правительства, террористы попытались бежать в Тунис на самолете «Боинг 737» египетской авиакомпании. Рейган приказал истребителям F-14 с авианосца «Саратога» перехватить этот рейс и перенаправить его в Сигонеллу, где костяк сил Команды-6, оставленный там Стинером, окружил самолет, как только он приземлился после полуночи 11-го октября.

Вскоре после этого на авиабазе сел самолет со Стинером, его группой управления и парой взводов 6-й команды. Вскоре они обнаружили, что помимо экипажа и четырех угонщиков, на борту 737-го находится от восьми до десяти египетских коммандос, офицер египетской разведки в штатском и два должностных лица ООП, в том числе член исполнительного совета этой организации Абу Аббас, которого американские официальные лица подозревали в руководстве всей операцией по захвату судна. Пока между Вашингтоном, Римом и Каиром раздавались телефонные звонки, события приобрели весьма странный и потенциально катастрофический поворот, когда итальянские войска и полиция окружили «морских котиков», которые, в свою очередь, окружали египетский самолет, — итальянские власти решили утвердить свою власть над угонщиками, поскольку они захватили итальянское судно. После длительных деликатных переговоров между Стинером и итальянским генералом, старшим воинским начальником на месте происшествия, а также между Вашингтоном и Римом был достигнут компромисс, в соответствии с которым итальянцы должны были предать суду четырех угонщиков, но, к разочарованию американцев, двум высокопоставленным должностным лицам ООП было разрешено покинуть Италию. [20]

Командование удовлетворилось тем, что оно помогло задержать четырех угонщиков — все из них, кроме самого младшего, получили длительные сроки тюремного заключения, — что смягчило горечь от того, что Абу Аббас избежал правосудия. У операторов вновь возникло чувство разочарования, связанное с тем, что их «раскрутили» для выполнения задания, которое затем испарилось у них на глазах. Чтобы расквитаться с Абу Аббасом, Командованию и Команде-6 придется ждать более семнадцати лет.

*****

В следующем, 1986 году, в рамках масштабной перестройки структуры Сил специальных операций Вооруженных сил страны, в Конгрессе прошла серия слушаний, которые позволили наконец-то Дику Шолтесу высказать свое мнение о множестве проблем, которые преследовали оперативную группу ОКСО на Гренаде. Прождав почти три года в ожидании возможности выразить свое разочарование, двухзвездный генерал уволился из армии, чтобы открыто высказать свое мнение. Согласно диссертации Джерри Бойкина, написанной в Военном колледже сухопутных войск на эту тему, речь генерала, произнесенная им 5-го августа на закрытом заседании подкомитета по морской мощи и проецированию силы Комиссии Сената по вопросам Вооруженных сил, была широко признана как «самый убедительный доклад», который Конгресс заслушивал по данному вопросу. Довод Шолтеса о том, что командиры обычных подразделений, не знавшие об уникальных возможностях ОКСО, злоупотребляли своими силами во время операции «Вспышка ярости», что привело к значительным жертвам, возымел решающее значение для убеждения сенаторов Билла Коэна из штата Мэн и Сэма Нанна из Джорджии внести поправку в Закон о реорганизации Министерства обороны Голдуотера-Николса, — поправку, которая изменит ход истории Сил специальных операций США. Помимо всех прочих шагов, поправка Нанна-Коэна,