— Да вы что?! Взять меня, кулёму и из Иркутска в Москву привезти, купить квартиру и учебу оплатить — да я ему по гроб жизни обязана! На что тут обижаться?!

Максиму показалось, что Вероника была в своих словах вполне искренней.

— А жена к вам не могла приревновать? Эльмира, правильно? — Максим посмотрел в свои записи.

— Ну вряд ли. Он с ней и отпуска, и праздники все проводит. Ко мне раз в неделю приезжал, а то и раз в месяц, — Вероника горько вздохнула, жалея себя.

— Ну а вдруг всё-таки приревновала? Вы девушка видная, — Максим продолжал проверять альтернативную версию тёщи и заодно сделал комплимент.

— И что, она сюда киллера прислала? Чтобы отомстить? Так меня бы зарезали тогда, — горько усмехнулась Вероника. Но по тому, как она начала поправлять прическу, комплимент дошел до цели.

— А о расставании с вами Рустам не говорил? — Максим задал интересующий его вопрос прямо в лоб. При этом он машинально напряг свою мощную шею, вперив взгляд в собеседницу.

— Ни в коем разе. Да и чего об этом заранее говорить? Мужики обычно уходят не предупреждая. — Девушка блеснула своими знаниями психологии отношений мужчин и женщин.

Максим пожал плечами, потому как в своей жизни ему не доводилось никого бросать. До женитьбы у него толком не было серьезных отношений, военная служба их не предполагала.

— Вот только вчера он странно зауросил, когда меня из своей комнаты выгнал, — Вероника внимательно посмотрела на собеседника.

Максим по контексту догадался, что означает слово «зауросить», и кивнул девушке.

— Будь рядом другие женщины, я бы что-то заподозрила. А так он был всем доволен. Уже охоту на перепелов спланировали. В Крыму, — вздохнула она, то ли сожалея о любовнике, то ли о несостоявшемся путешествии.

Максим задал ещё несколько бессмысленных вопросов и понял, что Веронику вряд ли можно подозревать в убийстве.

— Ну хорошо, а что вы думаете об остальных? У кого из охотников могли быть мотивы?

— Ой, не знаю. Все на него молились. Правда, Ивану он недавно отказал в инвестициях. В Нарьян-Маре при мне разговор был. Тот расстроился. Но так он и без инвестиций на Умярове кучу денег заработал. Рустамушка ему так и сказал: «Я с тобой никогда не торгуюсь, давай все так и оставим». Мол, партнёрство — дело мутное.

Максим сделал для себя две пометочки.

— Спасибо, Вероника, на сегодня пока все, — последнюю фразу он подсмотрел на допросах у следователей.

После ухода девушки Максим выдохнул с ощущением, как будто выгрузил вагон дров. Общение с противоположным полом вообще давалось ему непросто, а с подозреваемыми в убийстве любовника — и вовсе в новинку. Весь его следовательский опыт заключался в выяснении, кто из его рядовых выпил спирт или первым затеял драку.

Но еще хуже было то, что Максим напрочь не понимал женщин. Он и с женой своей познакомился по недоразумению. Его как орденоносца пригласили в школу, где он учился. Максим пришел к директору, седому желчному старику, тот велел ему пройти в кабинет 201, где старшеклассники на уроке «Основы безопасности жизнедеятельности» должны были задавать ему вопросы. Но выйдя из кабинета директора, он о чем-то задумался и машинально пришел в кабинет 210, где Анна вела урок географии шестиклассникам. Со словами «здравствуйте, меня директор прислал, чтобы дети вопросы задавали» он зашел в кабинет. И учительница, и дети замерли, глядя на огромного офицера в парадной форме с орденом и несколькими медалями на кителе.

— Расскажите в каких странах вы бывали, — нашлась бойкая девица с первого ряда.

Немного удивленный Максим полчаса рассказывал им про Сирию, в которой воевал, а также Турцию и Египет, в которых ему доводилось отдыхать. Все это время Анна, затаив дыхание, смотрела на молодого человека. Тот, немного смущенный ее взглядом, не решался посмотреть в ответ. Когда в конце урока она взяла слово и призвала детей поблагодарить гостя, Максим внимательно ее рассмотрел и немедленно решил пригласить на свидание.

Вскоре прозвенел звонок, и, когда они вышли в школьную рекреацию, им попался встревоженный директор. Так густо Максим не краснел ни разу в своей жизни. Трудно было объяснить, почему он вместо урока ОБЖ в кабинете 201 оказался в кабинете 210.

— Я все понимаю, Анна у нас красавица, но не настолько, чтобы голову из-за нее терять, — саркастически хмыкнул директор.

Максим молчал, понимая, что после такого фиаско шансов пригласить девушку на свидание у него нет никаких, но девушка ласково взяла его за руку и доверительно сообщила: «Я тоже часто полной дурой выгляжу, не переживайте. Давайте сходим в столовую чаю попьем». Почему она прониклась чувствами к незадачливому солдафону, он не понимал до сих пор.

Поразмышляв об этом, Максим вызвал Ивана.

— Колычев Иван Сергеевич. 1967 года рождения. Судимостей нет, образование среднее, — отбарабанил тот, заходя в импровизированную комнату для допросов. Ждать вопросов майора он не стал.

— Это хорошо, что нет судимостей. Хотя это не ваша заслуга, а недоработка органов внутренних дел. Род занятий? — чуть сбил шутовской настрой Максим.

— Дык это, предприниматель. Стало быть, в области туризма и охоты, — ничуть не смущаясь ответил Иван.

— Допустим. Как давно покойного знали?

— Да почитай лет пятнадцать, — ответил охотник, почесав загорелой жилистой рукой подбородок. — Познакомились на загонной охоте, я его потом и к нормальной охоте приучил.

— Что там за инвестиционный проект? На который Рустам денег не дал? — Максим зашёл с козырей. Уже опробованным приемом — с набыченной головой и немигающим взглядом в переносицу оппонента — он добавил вопросу серьезности.

Иван и вправду опешил:

— Вот, значит, какой разговор… Ну есть у меня в аренде несколько тысяч гектаров. В Тверской области. Места роскошные, но никогда там охотничьего хозяйства не было.

Максим молча слушал.

— Так что надо с нуля все. И базу строить, и дороги прокладывать, и биотехнию запускать. Егерей нет, браконьеров тьма. Короче, вложить надо миллионов пятьдесят, не меньше. Ну вот я и пришёл к Рустаму. Предложил партнёрство.

— Ну а он что? — начал поддавливать