ему охотницами за его деньгами. Безусловно, говорить, что все его девушки были бессребреницами, было нелепо, но и сбегать от них при первом намеке о подарках или помощи было странно. Но Виталий так и поступал. Поэтому длительные отношения складывались только с несвободными женщинами.

Так получилось и с Вероникой.

Познакомились они в европейской командировке Рустама. Разболтались, и девушка ему поплакалась, что ей скучно одной встречать Новый год в Москве. Друзей и родственников рядом не было, и ее смущала перспектива сидеть одной у телевизора в новогоднюю ночь. Виталий быстро смекнул, что избалованная подарками Рустама девушка не будет от него ждать материальной помощи и предложил свои услуги. А ее красота и молодость не могли оставить его равнодушным.

Вероника не сразу поддалась на его ухаживания, но на День Святого Валентина Виталий все-таки ее соблазнил, потратившись на дорогой ужин в роскошном спа-отеле. Она в очередной раз рисковала провести праздник без спутника, так как Рустам был с женой, и сдалась.

Периодически Вероника приезжала к нему в Питер на выходные, или он, будучи по делам в Москве, заезжал к ней. Рустам много времени уделял семье и работе, так что помех для свиданий у них не было. Девушка не нуждалась ни в чем, кроме знаков внимания и секса, так что была идеальной любовницей для жадноватого Виталия.

— Мне страховито. Вдруг тот, кто Рустама убил, с катушек слетит и нас зарежет? — Вероника вопросительно взглянула на Виталия.

— Ну, был бы это маньяк, уже всех бы перерезал, — привел он довольно странный аргумент в ответ.

— А ты вот сам на кого думаешь? Я вот Ивана этого боюсь, — Вероника присела на кровати, подобрав под себя ноги, и уставилась на любовника.

— Да он вроде нормальный, хотя человека легко зарежет, это правда. Андрюха с Денисом — рохляки, точно не могли. Никита? Тоже вряд ли, — Виталий отстраненно перечислял варианты. — Вообще-то, я на тебя, конечно, первым делом подумал, — сострил он.

Девушка замахала на него руками.

— А может он в день по человеку будет губить? Серийные убийцы так и делают, — распаляла себя Вероника. — Я, пока ты не пришел, знаешь, как боялась? Вон даже ножик под кровать положила, — с этими словами она достала тактический нож.

— Сегодня до тебя другой маньяк добрался, — Виталий обнял девушку, целуя ее в губы и приступая к следующему раунду любовных игр.

9.00

Утром охотники возобновили свои попытки завести генератор. С ними опять увязался Андрей как любитель техники. Погода стала чуть получше, но серое небо по-прежнему низко висело над головами. Теперь бескрайние ледяные просторы означали для охотников не столько красоту и романтику Севера, сколько потерянность и беспомощность. Да и ходящий где-то неподалеку хищник не добавлял охотникам оптимизма.

— Давайте рассуждать логически. Пуск не работает, значит, либо стартер сдох, либо аккумулятор, — начал Виталий.

— Зришь в корень, — нервно хохотнул Никита. — Что с того?

— А то. Что вот тестер, и он показывает, что аккумулятор живой. Но стартер даже не щёлкает, — Виталий рассуждал логично и последовательно.

— Может, провода сгнили, смотри, тут ржавчина одна, — брезгливо показал Никита на видавшие виды внутренности генератора.

— А давайте прямо на клеммы стартера провода бросим, — предложил Андрей, вмешавшись в разговор взрослых охотников.

Идея юноши оказалась правильной. Стартер тут же заработал и начал крутиться. Бензиновый двигатель, отчаянно чихая, все-таки завёлся. Но работал он очень нестабильно, то и дело глох, и свои положенные шестнадцать ампер никак не желал выдавать.

— Наверное, и высоковольтные провода сгнили, — предположил Андрей. — Слышите, как движок троит?

Они пробежались тестером по всем проводам и нашли ещё несколько сгнивших соединений. Основательно помучившись, сумели их восстановить и завели генератор на полную мощность. Андрей, воодушевленный победой, предложил попробовать завести вездеход. Охотники покачали головой, но согласились. Вездеход, в отличии от генератора, завёлся сразу.

— Можем до нефтяников доехать, помощь вызвать, — сказал Андрей. Его распирала гордость от решенной проблемы.

— Та зачем? Генератор работает, дождёмся лётной погоды. Еще не хватало заблудиться, — пожал плечами Никита.

На станции их встречали как победителей.

— Ну слава тебе господи, хоть завтрак нормальный получится. А то я при свечах вам бы такого наготовила, — охала Лидия Николаевна.

— Это Андрюха, молодец хлопчик, — отдал должное юноше Никита.

Ирина в очередной раз взялась перевязывать Дениса и позвала его в свою комнату. Раны от зубов медведя уже подсохли и выглядели вполне опрятно. Нагноений или воспалений не было видно. Синяки же наоборот разрослись и побагровели, придавая худой руке Дениса зловещий вид.

— Не болит? — подвигала Ирина суставы руки молодого человека.

— Терпимо, — сказал он, хотя в действительности конечность отзывалась болью на каждое движение.

— Ты молодец, — со вздохом сказала Ирина.

Они давно уже перешли на «ты», сразу после нападения медведя. Вчерашним вечером даже посидели на кухне при свечах и поболтали. Денис отважился и спросил о причинах грусти девушки.

Ирина, услышав вопрос, вздохнула и начала рассказывать Денису о своей непростой жизни.

Родилась она в Москве, но отец бросил ее мать еще до рождения дочки. После родов они отправились к бабушке в Новосибирск. Там мать, работая на трёх работах, вырастила дочь, но год назад слегла с онкологией.

— Начала вдруг худеть, уставала сильно. К врачам не ходила, говорила, мол, работы много.

Денис молчал, глядя на девушку и представляя себя на ее месте.

— Наконец тетка моя насильно ее к доктору отвела, оказался рак. Что-то в средостении. Операбельный. Но квоту на «кибер-нож», так называется прибор, который надо использовать, нужно ждать целый год.

— А обратиться за помощью в фонд какой-нибудь?

Ирина просто махнула рукой и продолжила рассказ.

— Вот и завербовалась сюда, на Крайний Север, потому что здесь хорошо платят. Должна накопить к осени на платную операцию. — Говоря об этом, Ирина залилась слезами, жалея то ли мать, то ли себя.

Денис не знал, что делать, просто взял девушку за руку и стал рассказывать о себе. Так как ничего трагического у него в жизни не было, он рассказывал все подряд. Но Ирина с интересом его слушала, а к