– Не могу ответить тем же. – Меня слегка напрягало, что Витя не казался совсем уж раздавленным и беспомощным, как раньше. Что-то в нём изменилось.

– Знаешь, моему отцу предложила сотрудничество одна крупная корпорация, а значит, он станет ещё влиятельнее, причём на международном уровне. Слияние уже идёт полным ходом. Мы получим столько денег, что тебе даже не снилось. А ещё новые возможности. С нами никто не сможет тягаться при всём желании. Слияние завершится через пару дней. И тогда я приду за тобой и найду тебя, где бы ты ни была. Ты не спрячешься от меня даже на Северном полюсе. Никто тебя не защитит, так как все твои защитнички, вместе взятые, побоятся со мной связываться.

А вот это плохо. Через пару дней мой контракт уже не будет действовать. Да, у меня есть ещё оберег, но после окончания контракта я утрачу право пользоваться привилегиями магического мира. Вероятнее всего, оберег у меня просто отнимут. Или нейтрализуют.

Я надеялась, что Витя к тому моменту уже сдастся и найдёт себе новое увлечение. В крайнем случае у меня теперь был капитал, причём очень и очень внушительный, так что я могла уехать и начать жизнь заново в любом уголке мира. Но теперь всё складывалось не так радужно. Если Витя бросит все свои новые возможности на то, чтобы меня найти, у него может это получиться. И тогда спокойно жить он мне не даст.

– Интересно… – пробормотала я, призадумавшись.

Вот не верю я, что всё это – лишь случайность. Полагаю, за слиянием стоит сам Альтаир. Он нарочно сделал так, чтобы у меня не было пути назад, к человеческой жизни.

Даже любопытно, что будет дальше. Полагаю, чуть позже хитрый демон появится, изобразив из себя рыцаря-спасителя, и прогонит Витю, чтобы продемонстрировать мне, что лишь он один способен меня защитить.

– Не стоило тебе меня отвергать, Алиса, – продолжал тем временем Витя, распаляясь всё больше. Его злило, что я не выражаю никаких эмоций. Он явно рассчитывал на что-то другое. – Всё равно будешь моей!

– Отстань от неё, щенок, – лениво предложил Альтаир, возникая рядом. – Если из-за тебя у неё испортится настроение, ты об этом горько пожалеешь.

Я хмыкнула. Ну вот, всё чётко по сценарию. Рыцарь в доспехах явился, чтобы демонстративно поразить дракона, которого сам же и подослал. Не напрямую, конечно. Но он достаточно хитёр, чтобы это устроить. Просто Вите “совершенно случайно” вдруг пришла информация, что я буду в это время здесь.

Витя покосился на Альтаира с опаской и завистью. Наверное, он тоже хотел бы выглядеть и держаться так, однако уступал во всём – демон был красив, как хищный цветок, а неприлично дорогой костюм невероятно ему шёл. Но главное – аура опасности, от которой невольно хотелось пресмыкаться перед этим представителем высшей нечисти.

Альтаир ухмыльнулся, наслаждаясь произведённым впечатлением, от чего его лицо стало ещё более хищным. Витя невольно сглотнул и молча отошёл, так и не решившись возразить.

Не обращая больше на него ни малейшего внимания, Альтаир окинул меня взглядом. Я внешне осталась расслабленной, но внутренне насторожилась – это был важный момент игры. До этого демон подошёл со спины и, надо думать, не успел в должной степени оценить мой внешний вид, а вот сейчас ему открылась полная картина. Реакция мне понравилась. Он замер, буквально на миг выпав из образа, хоть и вряд ли это планировал. Однако в следующий момент демон уже взял себя в руки и улыбнулся мне.

– Прекрасно выглядишь, детка, – заметил он, с небрежным изяществом устраиваясь на стул напротив. Я с удовлетворением отметила, что его голос стал более хриплым. Отлично, значит, упаковка подобрана удачно.

Но делать ставку исключительно на это было бы глупостью, поэтому я позаботилась ещё и о том, чтобы Альтаир сегодня был чуть более возбуждённым и восприимчивым, чем обычно.

Вообще, на высших демонов вроде него почти невозможно чем-то воздействовать. Даже самый страшный яд они будут пить, как обычную воду, алкоголь их не берёт, а к запахам трав они, в отличие от тех же оборотней, абсолютно равнодушны.

Был лишь один момент, когда я видела Альтаира выбитым из колеи, – момент нашей встречи в баре. Что-то в том коктейле заставило его демоническую сущность прорваться наружу. Более того, он был эмоционален и возбуждён.

Мне пришлось провести целое расследование, чтобы выяснить, какой именно это был коктейль. Я отчётливо помнила вид стакана, но по поводу цвета были сомнения, ведь мы сидели в тёмном углу.

Пришлось подсылать подкупленного мной помощника в бар к Вите, заставляя его заказывать коктейли, присылать мне фото и брать пробы. К счастью, мне вовремя пришло в голову, что Альтаир, вероятнее всего, решил заказать самый дорогой коктейль в заведении. Так оно и оказалось. Я моментально узнала аромат напитка, сладкий до приторности с особыми свежими нотками. Именно этот запах врезался мне в память, поскольку он намертво сросся с тем моментом и всеми эмоциями в нём. Стоило его почувствовать, как меня тут же окунуло в воспоминания о том вечере, пропитанном обречённостью и безнадёжностью.

Глава 24

Надо сказать, что коктейль я нашла давно, но решила пока этот козырь приберечь до поры до времени, поскольку на тот момент так и не придумала, как его лучше использовать. И вот сейчас пришло его время.

Поскольку я не знала, что именно в этом коктейле воздействовало на Альтаира, мой приятель падальщик разбрызгал всю смесь на пороге возле всех входов – парадного, через который проходили гости, и заднего, которым пользовался персонал, включая официантов. Жидкость должна была оставаться на подошвах обуви как официантов, так и гостей. За утро они разнесли смесь по всему залу. Кроме того, падальщик время от времени подливал ещё на тот случай, если в зале будут слишком тщательно протирать полы.

И хоть количества этой жидкости было недостаточно, чтобы Альтаир снова полностью утратил контроль над трансформацией в демона, но она должна была мало-помалу делать его всё более возбудимым и эмоциональным.

Как раз в этот момент незаметный услужливый официант очень вовремя принёс мне заказанный американо, снова потоптавшись перед нашим столом. Скрывая улыбку, я с удовольствием отпила превосходно сваренный кофе.

Взгляд Альтаира на миг остановился на моих губах. Что ж, судя по всему, мне и в самом деле не померещилась его реакция во время разговора в ванной. Интересно, в какой момент он начал смотреть на меня не только, как на полезную вещь?