глаза и осознай простую истину – прежняя Алиса умерла.

Мои слова разили, как стрелы. Он аж вздрогнул и, нервно облизнув пересохшие губы, действительно посмотрел мне в глаза. И замер, будто увидев меня впервые.

Я знала, что сейчас мой взгляд изменился. Не зря представители нечисти видели во мне хищницу, я действительно стала ею. Сейчас Витя выглядел так, будто увидел в непосредственной близости здоровенную кобру.

Я ушла, а он остался сидеть потрясённый, приоткрыв рот и глядя в одну точку.

Однако и у Альтаира всё складывалось не так радужно. Ведь он совершил одну огромную ошибку.

Как оказалось, он схитрил и во время заключения нашей сделки в тот роковой день в Витином баре шёпотом внёс поправку, ограничив контракт совсем небольшим сроком.

Это осталось незамеченным, так как в баре играла музыка, а я то и дело тревожно косилась в сторону Вити. Альтаир сделал это просто на всякий случай, если вдруг по какой-то причине не получится от меня избавиться раньше, так как был уверен, что за это время успеет использовать заносчивую девчонку в своих интересах, а потом я стану помехой.

Меня же в тот момент волновало только то, что контракт должен действовать столько, чтобы времени хватило отбить атаку Вити, найти себе работу и жильё, а главное – обезопасить близких. Конкретных же сроков я не устанавливала, поэтому поправка Альтаира осталась незамеченной. Ведь магический контракт не может быть заключен, только если по какому-то вопросу есть явное противоречие.

Но позже правда открылась – демон вынужден был рассказать мне об этом, так как после окончания контракта он вновь терял хоть какое-то право со мной взаимодействовать. А я теперь была очень ему нужна.

Однако я, разумеется, продлевать контракт не собиралась. На моих счетах уже накопилась грандиозная сумма, которой хватило бы, чтобы начать новую жизнь где угодно. Так что теперь мне был не нужен Альтаир. Наоборот, скорое окончание контракта означало свободу.

Вот только сейчас стало ясно, что Альтаир сделает всё, чтобы не позволить мне уйти.

И влиятельный альфа, с которым я едва смогла совладать, – лишь начало.

Мой контракт заканчивается послезавтра в полночь.

Боюсь, в ближайшие пару дней меня ждёт много сюрпризов. Справлюсь ли я? Хотелось бы…

И, казалось бы, Витя мне теперь не угрожает, но ситуация сложилась абсолютно та же. Только мой противник – демон.

Но он тоже очень хочет безраздельно мной обладать.

Однако и я изменилась. Я отрастила зубы, избавилась от эмоций и послала к чертям всё человеческое в себе. Ну почти всё. Я глянула на хозяина мотеля и вздохнула.

Холод. Лишь холод в его взгляде. И ни грамма тепла.

***

Согреться не помогла даже горячая ванна. Я лежала в ней, откинув голову и прикрыв глаза, и размышляла, как же мне выйти из сложившейся ситуации. Желательно, без потерь. Хорошие идеи приходить не спешили.

Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Глянув на экран, я поморщилась – Альтаир. Звонит ровно через двадцать минут после моего возвращения в мотель, а значит, все мои подозрения по поводу последнего клиента-альфача верны. Обычно мой работодатель не интересовался тем, как всё прошло, он и без того это знал.

– Привет, Алиса, – мурлыкнул он. Его голос сегодня был необыкновенно бархатистым и низким, будто он активно меня соблазнял. – Ты уже вернулась со встречи с клиентом?

– Вернулась… – Что ж, раз он звонит, попробую выяснить, что он задумал и какие сюрпризы могут ждать меня в ближайшее время. – Было нелегко.

– Правда? – встревожился демон, активно изображая беспокойство. Его умению разыгрывать неподдельную заботу позавидовал бы любой актёр. – Что произошло? Как ты, малышка?

– Всё в порядке. Знаешь, удивительное дело – в последнее время мне попадались очень милые клиенты, а сегодня внезапно подвернулся альфа, да ещё и непростой, судя по замашкам.

Глава 19

– Неужели сам явился? Обычно они присылают помощников! Нелегко тебе пришлось, моя девочка? Но главное, что ты справилась. – Надо же, как умело Альтаир скрывает досаду по этому поводу!

– А если бы не справилась? – быстро уточнила я, хищно подаваясь вперёд, будто он мог меня видеть. – Что было бы?

– Ты в ванной? – внезапно спросил демон, как видно услышав всплеск воды от моего резкого движения. Его голос почему-то на мгновение осип. Неужели Альтаира это взволновало? Интересно… – Извини. Но ведь мы оба знаем, что нет клиента, с которым ты не сможешь совладать.

Угу. Теперь в ход пошла лесть.

– Правда? – Я тоже сделала голос чуть мягче и уже расчётливо провела пальцами по поверхности воды, чтобы он услышал. Хочется всё же проверить, действительно ли понимание того, что я сейчас лежу обнажённая в ванной, не оставило его равнодушным. – Интересно, что было бы, если бы этот альфа всё-таки смог меня заполучить? У меня есть два предположения. Предположение первое – он просто затащил бы меня в свой номер в роскошном отеле и мне пришлось бы заниматься с ним любовью, чтобы не разозлить. Долго-долго. Надо думать, парень он горячий и темпераментный, так что не выпустил бы меня, пока не довёл до полного изнеможения… м-м-м, может, зря отказалась?

– Замолчи! – рыкнул Альтаир, попав в расставленную ловушку. И тут же исправился: – Прости.

– Предположение второе, – безжалостно продолжила я. – Он настолько захотел бы меня заполучить, что не удовлетворился бы простым сексом. Альфы, в отличие от других оборотней, могут особым образом укусить человека и превратить его в члена своей стаи. И тогда мне уже не было бы возврата в человеческий мир.

“Хотя уверена, ты не допустил бы этого, – мысленно добавила я. – Наверняка дежурил где-то поблизости, чтобы возникнуть в самый напряжённый момент и разыграть из себя спасителя. Только зачем?”

Альтаир помолчал. Ну давай, скажи мне что-то. Выдай свои истинные намерения!

Сейчас наступил основной момент игры. Важно было тщательно подбирать слова, чтобы ничего не испортить.

– Злишься? – с пониманием заключила я, снова как бы невзначай пошевелившись в воде так, чтобы он это услышал. – Ещё бы. Разумеется, в этом случае даже ты не смог бы мне помочь.

Я сыграла на его тщеславии. Какими бы умными ни считали себя демоны, самомнение у них было запредельное.

– Есть способ сделать так, чтобы тебе ничего не грозило, – не выдержал он. – Если ты официально примешь моё покровительство и будешь носить на коже мою демоническую печать, никто из мира нечисти по закону не сможет на тебя претендовать. А значит, ты будешь в абсолютной безопасности.

Ага! Так вот чего ты добиваешься, хитрый лис! Ну понятно. Вот