понаблюдать за тем, как глупенькая девчонка забудет о гордости и будет звать мамочку, а потом с визгом убежит прочь? Если вы застряли в этом месте, то вряд ли у вас тут полно развлечений. Почему бы не развеять скуку?

Похоже, мне удалось каким-то чудом попасть в цель. Готова поклясться, он впервые посмотрел на меня с интересом. Его рот искривился в некоем подобии ухмылки, которая очень мне не понравилась.

– Верно. Я не прочь поразвлечься. Хорошо, – неожиданно передумал он. – Переживёшь ночь – живи сколько хочешь.

– Ну что? – нетерпеливо уточнил Альтаир, когда я вновь вышла на крыльцо.

– Всё улажено. Мне разрешили остаться на ночь.

– Отлично! – Он ухмыльнулся, не сумев скрыть злорадство. Хозяин мотеля прав. Демон хочет поквитаться за то, что я вынудила его заключить сделку. Наверное, надеется, что утром я приползу к нему, ласковая, покорная и готовая на всё, лишь бы больше не оставаться здесь. А если начну предъявлять претензии, он скажет, наивно хлопая глазками: “Я же как лучше хотел! Ты сама умоляла найти надёжное место, а других таких нет”. И не придерёшься.

И всё же, сдаётся мне, несмотря на свой злой умысел, он и в самом деле привёл меня в то место, куда не сунется ни Витя, ни какой-нибудь другой нечистик. Как-то чувствуется, что на территории хозяина мотеля самое страшное чудовище – это он сам.

Номер мне выделили на третьем этаже, под самой крышей. Комната выглядела в целом неплохо, как и весь мотель. Несмотря на то, что снаружи он казался дряхлой развалюхой, холл у него мог принадлежать вполне себе нормальному небольшому отелю. Не пятизвёздочному, конечно, попроще, но и далеко не самому паршивому.

Более того, осматривая холл во время разговора с Эфиаллом, я не заметила ни одной потёртой или обшарпанной поверхности. Всё выглядело так, будто люди тут никогда и не жили: ни единого пятнышка, ни единой крошки, ни единой морщинки на бархатных диванчиках у стен.

Тёмно-зелёные обои в золотистую полоску скрадывали пространство, но в целом смотрелись достаточно солидно, особенно в совокупности с тяжёлой резной стойкой, отполированной до блеска, и с такими же массивными деревянными перилами уходящей на второй этаж каменной лестницы.

Комната тоже была неестественно чистой.

Но хоть она и не уступала обычному среднестатистическому номеру какого-нибудь трёхзвёздочного отеля (что для придорожного мотеля смело могло считаться роскошью), здесь было на редкость неуютно. Честно сказать, стоило шагнуть за порог, как кожа моментально покрылась мурашками.

Появилось давящее ощущение, словно на меня смотрят сотни глаз. По коже скользил холод, будто от липких призрачных касаний.

Я быстро осмотрела номер. Всё здесь ощущалось каким-то… неживым. В какой-то момент мне даже показалось кощунством осквернять своим присутствием номер и пачкать белоснежные простыни на безупречно заправленной постели.

Что за кукольный дом? Похоже, я – первый человек, оказавшийся тут за всю историю существования.

С каждой секундой пребывания в комнате становилось всё холоднее. Краски будто выцветали. Внезапно с выдохом вырвался пар изо рта, будто на морозе.

Люстра под потолком мигнула и погасла. Тьма обхватила меня со всех сторон. Нечто в ней словно прикасалось ко мне ледяными пальцами, пробовало меня на вкус. Мне было страшно пошевелиться и даже громко вздохнуть. Казалось, что огромное и голодное чудовище всматривается в меня, истекая тягучей слюной. Я явственно почувствовала его зловонное дыхание.

Что-то склизкое коснулось ноги, заставив с глухим возгласом отпрыгнуть в сторону.

Появилось необъяснимое ощущение, будто из меня вытягивают жизнь.

Мне казалось, что эмоций не осталось? Но нет, как выяснилось, это не так. Паника подкралась незаметно. Внезапно я ощутила невероятно сильное желание нестись отсюда со всех ног и никогда-никогда не возвращаться. Было очень трудно не поддаться слепому ужасу. Но… что-то внутри меня упрямо взбрыкнуло и злобно рыкнуло, заставив собраться.

Я резко ударила себя по щеке, потом ещё раз и ещё. Нечто во тьме изумлённо притихло. Ага, не имели, значит, дел с людьми? А точнее, с сумасшедшими девицами? Сейчас увидите, кто тут самый непредсказуемый. Ещё сами сбежите, чтобы я вас не покусала.

Кстати, неплохой вариант – сбить врага с толку. Проверим!

Я истерично расхохоталась и исполнила что-то вроде короткого зажигательного шаманского танца.

Давление несколько снизилось, стало значительно легче. Готова поклясться, нечто и в самом деле удивлённо меня рассматривало. Вряд ли это затишье затянется, но я хотя бы смогла выдохнуть и подумать. Как бы там ни было – это жуткое нечто, которое активно пытается исторгнуть меня из себя, определённо живое. Иначе с чего бы ему изумляться при виде странной девицы?

Нет, есть, конечно, вероятность, что всем этим действом управляет исключительно местный хозяин с ледяными глазищами, но я была уверена, что это не так. Морозная и давящая энергетика Эфиалла ощущалась по-другому.

А что, если меня пытается исторгнуть из себя… здание?

Само здание – это ведь тоже живое магическое существо. Я почувствовала это, едва увидела его. И оно мне не радо. Я могу договориться с хозяином, но если мотель так и будет отторгать и не принимать меня, вряд ли проживание здесь окажется приятным.

Но как поладить с целым зданием? Прибрать его? Здесь и так не пылинки.

Никаких идей! Ну вот совсем.

Глава 15

Если это не дом, а личность, а точнее, магическая сущность, то должен быть способ договориться или заключить сделку. Что я могу дать ему взамен? Ничего. У меня ничего нет, только моё собственное тело. И… кровь!

Альтаир сказал, что добровольно отданная человеческая кровь наполняет нечисть силой! Всего лишь от капли моей крови его магический резерв заполнился под завязку.

А ведь сила – это самый ценный дар для магического существа? Звучит разумно.

Но сработает ли это со зданием? Вряд ли когда-то кто-то из людей жертвовал ему кровь. Тут и людей-то, скорее всего, не было. Значит, если сработает, это будет редкий ценный деликатес. А если не сработает… ну, надеюсь, мотель не впадёт в бешенство из-за того, что его осквернили грязной человеческой кровью. Тогда мне точно конец.

На ощупь отстегнув от ворота брошь, я второй раз за сегодня ткнула себя иглой в палец.

– Милый мотель, я не желаю тебе зла. В знак дружбы и доверия дарю тебе эту кровь и эту силу. Прими меня, пожалуйста.

Да, не особенно красноречиво. Зато искренне! Выдохнув эти слова, я быстро присела и прижала кровоточащий палец к полу.

Пол мелко завибрировал, а шершавая поверхность ковра под моими пальцами внезапно разогрелась. Мотель изумлённо притих,