перед прибытием изучил наш мир и знаешь, что такое фотографии. А ещё, наверное, ты осведомлён о том, что с помощью телефонов мы можем общаться, пересылать фотографии друг другу и даже размещать их на всеобщее обозрение. Прямо сейчас я отправила это изображение своему знакомому. К счастью, он в отпуске и поэтому отключил все средства связи. Если ты обманешь меня, не выполнишь договорённость или заставишь обо всём забыть и избавиться от телефона, мой приятель через пару дней получит это фото с просьбой разместить его на всеобщее обозрение. Если же договорённости будут выполнены, я просто удалю сообщение.

Его рука сжалась в кулак. На ней вновь вылезли когти. Подождав, пока он справится с наплывом эмоций, я ласково добавила:

– Как думаешь, что будет, если твою фотографию увидит много людей? Как поступят те, кто контролирует таких, как ты? Полагаю, это будет нарушение всех мыслимых и немыслимых правил, так ведь?

Нет, вообще, конечно, поступи я так, никто из моих знакомых не поверит, что изображение реальное. В наш век высоких технологий можно и не таких спецэффектов добиться. Однако я делала ставку на то, что демона за такой прокол всё равно накажут. Ведь это будет свидетельством того, что его видели, а значит, он был неосторожен.

И Альтаир отлично это понял.

– Что ты хочешь? – пробурчал он.

– А вот теперь поговорим по делу. Как именно ты можешь быть мне полезен?

– Сейчас никак. Ты человек, а значит, я не могу вмешиваться в твои дела, используя свою силу.

– Тогда забудь о нашем разговоре. Сам выбирайся.

Я сделала вид, что собираюсь отойти, встала со стула и развернулась к залу.

– Стой! – глухо донеслось мне в спину. – Есть способ.

– Говори. – Я вернулась на своё место. – Только без воды. Чётко и по делу. Если умолчишь о чём-то важном, выставлю фотографию напоказ.

– А ты хороша! – Демон внезапно усмехнулся, покачав головой. – Не думал, что люди могут быть такими сообразительными.

– Поторопись, – сухо осадила его я и поморщилась, поймав очередной жадный взгляд Вити. Хватит ли у него терпения дождаться, пока истечёт время? – Времени всё меньше.

– Мы можем заключить контракт. Если ты добровольно заключишь контракт с нечистой силой, ты утратишь свою неприкосновенность, и к тебе уже не будут относиться законы человеческого мира. А значит, за вмешательство в твою жизнь меня никто не накажет. Ты на время контракта как бы перестанешь считаться человеком.

– И ты сможешь преспокойно меня убить?

– Во-первых, мы внесём в контракт пункт, по которому я не должен буду причинять вред твоей жизни и здоровью. Во-вторых, у тебя есть моя фотография, и ты сама сказала, что если ты её не удалишь, то её увидят другие люди. Мне выгодно, чтобы ты была целой и невредимой.

В этот момент Витя сделал мощный глоток из своего бокала, не отрывая от меня взгляда. Я вдруг поняла, что он опьянел. И, похоже, ему надоело ждать. Кажется, он уже собирался встать, но тут кто-то из приятелей отвлёк его вопросом. Надо торопиться!

Как же не хочется сдаваться этому гаду сейчас, когда внезапно вновь появилась надежда на спасение! В начале этого вечера казалось, что уже нет никакого смысла дёргаться, но вот сейчас всё изменилось. И упустить этот шанс было бы преступлением.

Однако счёт шёл на минуты. Или даже на секунды. Что-то мне подсказывает, что Витино терпение на исходе. И всё же договор с демоном – дело серьёзное.

– Ладно. И как ты сможешь помочь мне? – быстро уточнила я.

Глава 10

– Ты сказала, тебе надо обезопасить близких людей, так? Я могу сделать простые обереги, этого должно хватить. Достаточно положить такой оберег у жилища того, кого хочешь защитить, с мыслью о нужном человеке. Оберег сам найдёт, к кому прицепиться, и будет отталкивать всех, кто задумал зло. Конечно, я вмешиваться в жизнь твоих друзей не имею права, но если обереги положишь ты, это не будет нарушением закона. А главное – один из оберегов достанется тебе. Твой враг не сможет тебя тронуть, ни сам, ни с помощью других людей. Все, кого он будет за тобой посылать, вернутся ни с чем. Но надо понимать, что такая незатейливая защита отталкивает только людей и самую простейшую нежить. Против кого-то вроде меня она абсолютно бесполезна. Что скажешь?

– Витя лишил меня работы. Даже если он не сможет ко мне прикоснуться, он в состоянии сделать так, чтобы меня никто не нанял. Мне нужно на что-то жить. А ещё мне нужно жильё, из которого меня не смогут выгнать. – Я напряжённо покосилась на Витю, который снова начал поворачиваться в мою сторону.

– Это не проблема. Мы заключим контракт найма на работу. Мне пригодятся твои услуги, так как я собираюсь обосноваться в человеческом мире. Ты смогла произвести на меня впечатление. Думаю, настолько хитрый и бесстрашный помощник может быть мне полезен. Платить буду щедро. Пока ещё у меня человеческих денег не так много, как хотелось бы, но скоро прибавится. А насчёт жилья… есть одно место. Если мы сможем договориться с хозяином о проживании, то тебя там никто не достанет. И выгнать тебя оттуда не сможет даже местный правитель.

Он усмехнулся.

Вот так я и стала частью мира нечисти.

Контракт мы заключили быстро. Для этого оказалось достаточно обменяться кровью. Я проколола палец булавкой от броши, а он – своим собственным когтем. Мы соединили пальцы и произнесли условия контракта.

Как пояснил демон, для магической сделки имеют значения слова и то, что в эти слова вкладывается в момент произнесения. Если бы у нас были разные намерения, то магия просто не закрепила бы сделку. Конечно, он мог врать. Но я решила рискнуть. Всё-таки он боялся, что его фотографию увидят, и очень, судя по всему, хотел задержаться в человеческом мире, а значит, был заинтересован в том, чтобы никаких накладок не возникло.

Поэтому мы по очереди проговорили, что каждый из нас собирается получить от второй стороны, а потом подтвердили согласие. Палец обожгло, и в воздухе мелькнул какой-то символ, похожий на сплетённые ветви.

Разумеется, всё это мы делали так, чтобы не заметили окружающие. Пальцами соприкасались внизу, за стойкой, да ещё и прикрывая их от зала моей сумочкой, которую я специально приподняла, будто бы что-то в ней разглядывала.

Кроме того, это был самый тёмный угол. Причём он как будто раньше не был настолько тёмным, но сейчас окружающие тени будто липли к Альтаиру. Видимо, это было какое-то естественное