мы, наконец, и подошли к главному.

Значит, вот каким был план!

Альфач загнал бы меня в угол, а ты явился бы, как рыцарь на коне, и немедленно, якобы пытаясь меня защитить, вынудил поставить свою рабскую печать? Ведь тогда альфа точно не сможет сделать меня членом своей стаи! Ах ты, хитрый гад…

– Если я приму твоё покровительство, то даже после окончания нашего контракта я не буду считаться человеком, так? И ты сможешь распоряжаться моей жизнью как угодно? Ну нет, меня это не устраивает.

– Разве нам плохо работается вместе? – Его голос стал ещё более бархатистым, он будто оплетал меня невидимыми верёвками. – Ты можешь купить что угодно, получаешь сказочно огромные гонорары… разве тебе это не нравится? Понятия не имею, зачем ты до сих пор живёшь в этом мотеле, а не переедешь в собственный особняк. Ведь теперь, благодаря мне, есть такая возможность. Я становлюсь всё более влиятельным и могу дать тебе абсолютно всё. Давай встретимся и пообедаем вместе, детка. Нам есть что обсудить. Дай шанс переубедить тебя.

– Зачем? Ты дашь мне возможность жить свободной вдали от нечисти, не рискуя жизнью? – Его молчание было выразительнее ответа. – Если нет, то говорить не о чём.

– Может так случиться, детка, что ты потом пожалеешь о своём упрямстве.

В его бархатистом голосе скользнул намёк на угрозу. Я и без того понимала, что так просто уйти он мне не даст, но в этот момент мне стало не по себе. Альтаир уже заготовил ловушку. Я ему нужна. Он считает меня своей вещью, очень ценной. А этот демон никогда не отдаёт то, что считает своим. Страшно даже подумать, на что он пойдёт. Справлюсь ли я? Возможностей у него намного больше…

По контракту он имеет право подсунуть мне любого клиента. Не уверена, что у меня найдётся, что противопоставить этому хитрому демону. Имеет ли смысл дёргаться?

Представляю себе, с каким презрением глянул бы на меня Эфиалл, скажи я ему что-то подобное.

Мне снова начал мерещиться его взгляд, хотя он наверняка сидел сейчас внизу, за стойкой, а здесь, в небольшой, но вполне уютной ванной комнате, я была одна.

Как смешно! Когда он и в самом деле на меня смотрит, мне хочется сжаться. А когда не смотрит, мне так хочется ощутить его взгляд, что воображение идёт мне навстречу.

Что ж, буду наслаждаться тем, что есть. Иллюзией. Сегодня мне и этого хватит.

Я откинула голову и как можно ярче представила себе, что Эфиалл и в самом деле смотрит на меня. Получилось. Наваждение было таким ярким, что мне казалось, будто он стоит в двух шагах.

Прикрыв глаза, я медленно погладила руками своё тело, начиная от шеи, ключицы и ниже, ниже… Фантазия разыгралась не на шутку – от воображаемого взгляда буквально припекало кожу.

____

Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.

Глава 20

А когда я застонала и выгнулась, не в силах сдержать острое, почти болезненное возбуждение, зеркало в ванной комнате внезапно зазвенело, будто от вибрации. Пол дрогнул, а в глубине здания что-то глухо грохотнуло.

Мне показалось, что в комнате стало очень жарко. С моим стоном воздух словно бы полыхнул. Пару мгновений было сложно вдохнуть.

Нет, это точно не мотель отреагировал на мои эмоции. Мотелю обычно было всё равно. Он заботился обо мне, но подобные реакции не выдавал. А значит…

Миг – и всё стало по-прежнему. Воцарилась тишина. Тяжело дыша, я улыбнулась.

На меня снизошло озарение. Я внезапно поняла, что делать, чтобы выбраться из этой ситуации.

Хозяин мотеля учил отторгать всё человеческое. И всё же, возможно, именно оно мне поможет.

Получится ли? Ставки высоки. Но когда было по-другому?

Я улыбнулась, взяла трубку и сделала ещё два звонка. Первый из них знакомому уборщику, который обслуживал различные заведения и давно на меня работал, за весьма щедрую оплату выполняя кое-какие поручения, а второй моему приятелю падальщику – это подвид низших демонов, которых презирала остальная нечисть.

Я усвоила это ещё в самом начале: самые полезные помощники – это те, кого сторонятся и не хотят замечать представители человеческой и нечеловеческой элиты. Обслуживающий персонал вроде уборщиков – невидимки для высокородных демонов и оборотней. И этих невидимок мало кто принимает в расчёт. А зря. Они первые, с кем я подружилась и наладила сотрудничество. Обожаю высокомерие и брезгливость! С их помощью было так легко манипулировать теми, кто считал себя на голову выше остальных.

А демон-падальщик, от которого воротили нос вообще все представители нечисти, стал самым надёжным и полезным моим союзником. Он питался отходами, но не обычными, а эмоциональными. Особенно ценил зависть и жадность. Он был тем ещё гурманом и гостил чаще всего возле дорогих ресторанов и отелей, так как там, по его мнению, можно было напитаться максимально вкусными эмоциями.

С этим падальщиком мы подружились ещё в самом начале моей работы на Альтаира. В отличие от прочей нечисти, я не брезговала с ним общаться. И он это очень ценил. Наше сотрудничество было взаимовыгодным – я сообщала ему, где ожидается тот или иной закрытый приём, а он снабжал меня информацией, когда это было необходимо. Помимо эмоций, он улавливал ещё обрывки мыслей и намерений, поэтому был ценнейшим поставщиком важных сведений.

Пообщавшись с ним пару минут, я положила трубку и дьявольски ухмыльнулась. А после снова позвонила Альтаиру.

– Ты предлагал встретиться. Знаешь, я подумала, нам и в самом деле есть что сказать друг другу. Давай завтра? Например… ну в ресторане “Синий бархат”. Давно хотела там побывать. Говорят, он сейчас дико популярен у элиты нашего города. Правда, и цены там неоправданно завышены. Так что если у тебя есть другие пожелания…

– Жду тебя там завтра в два часа, – перебил он. Так и думала, что упоминание об элитном заведении его зацепит. Он очень любил всё модное и дорогое, всё, что подчёркивало его статус. – Хорошее решение, детка. Молодец, что передумала и дала мне шанс тебя убедить.

***

Когда я спустилась в холл мотеля и замерла на лестнице, Эфиалл резко повернулся ко мне и застыл, изучая. Я же в этот момент жадно следила за его реакцией. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Ты голая, – ровно и безразлично констатировал он.

– Да. Ну и что? Ты заставил меня избавиться от слабостей и убить в себе стыд. Для