Я ещё раз подчеркнула, что без меня и моего хорошего отношения он ничто. Что без меня не будет никого, кому он ценен.

– Ты… Ты опять спасаешь меня… Только ты… – хрипло проговорил он. Он только что в полной мере осознал это.

Отлично, именно этого я и добивалась.

Чтобы он понял – потеряв меня, он потеряет всё. Ведь о нём вряд ли кто-то заботился. В их мире правила конкуренция. Жестокая и неумолимая, не терпящая слабых и моментально от них избавляющаяся.

А только что, в этот самый момент, он вдруг понял, что есть кто-то, кто спасает его, и кто-то, кому он важен так же, как себе.

Но самое главное – до него дошло, что он может вот-вот потерять эту поддержку. А ведь он только что осознал, что владел сокровищем…

Ни разу не видела у Альтаира такой взгляд.

– Нам лучше уйти, – внезапно сказал он, поспешно ссаживая меня с колен. – Уходим!

– Почему?

– Последний клиент… Он вот-вот явится! Я назначил встречу с ним, чтобы познакомить вас перед сотрудничеством! Он не должен тебя увидеть! Иначе он не отступит и сделает всё, чтобы тебя заполучить.

– И что? Мне в любом случае не светит свобода…

– Ты не понимаешь, – простонал демон. – Он ужасен… Именно на это я делал ставку – что ты увидишь его и не захочешь больше сопротивляться. Поверь, это настоящее чудовище…

– Вы обо мне говорите? – ласково уточнил голос сбоку, заставив нас с Альтаиром резко обернуться. Сказать честно, от этого голоса у меня тревожно свело живот. – Куда это вы собрались? Мы ведь договорились о встрече. Это невежливо…

Перед нами стоял невысокий изящный мужчина в строгом деловом костюме. Как-то сразу угадывалось, что наш гость аккуратен до педантичности: на одежде не было ни одной пылинки или складочки, ботинки выглядели даже новее тех, что стояли на полках обувных магазинов, а на ухоженных и удивительно нежных руках я заметила безупречный маникюр.

Всё портил взгляд. Стоило провалиться в жуткие провалы его чёрных глаз, как становилось ясно – связываться с этим демоном нельзя ни при каких обстоятельствах!

Глава 28

Скажу честно – я вздрогнула, хоть сегодня была готова, казалось, к любым поворотам.

Но это… это был взгляд маньяка – умного, хитрого, абсолютно безжалостного. Взгляд того, кто наслаждается чужими мучениями и всегда получает то, что хочет. Я почти кожей ощущала гниль, которая копошилась на дне этих ужасных глаз.

А ещё там плескалась сила. Не надо было иметь сверхъестественные способности, чтобы почувствовать это. Он был невероятно, чудовищно силён! И столь же омерзителен. Будто здоровенная ядовитая многоножка, натянувшая на себя человеческую кожу.

Меня затошнило. Не оставалось никаких сомнений, что Альтаир по сравнению с этим демоном – просто малыш из песочницы.

Как-то чувствовалось, что жуткий гость был намного-намного старше и опытнее, а ещё он пачками ел таких, как мы, на обед.

– Присаживайтесь, дорогая, не стойте, – предложил он, предупредительно отодвигая стул. И вроде просьба была вежливой, но даже мысль о неповиновении этому демону заставляла покрываться холодным потом. Я подчинилась прежде, чем осознала это.

А ведь Альтаир заставил меня выпить зелье, которое защищает разум от воздействия! Страшно подумать, что было бы со мной без этой защиты. Полагаю, все остальные после общения с жутким гостем чувствовали себя так, будто их пропустили через эмоциональную мясорубку. Они и сами не понимали, как соглашались на всё, что он предлагал.

Пожалуй, он мог бы сломать зубы разве что об Эфиалла, чей взгляд я не переставала ощущать ни на секунду. Более того, сейчас он стал как будто более пристальным. И это, надо сказать, здорово меня дисциплинировало, будто строгий учитель наблюдает за самым ответственным экзаменом ученика и хмурится из-за каждой допущенной ошибки. Возможно ли вообще получить его одобрение?

– Значит, ты решил передумать насчёт нашей сделки? – устроившись за столом, вежливо уточнил жуткий гость у Альтаира, который выглядел так, будто его молнией поразило.

– Магистр Варгул, приветствую, – выдавил он. – Да, вы правильно поняли. Простите, но сделку придётся отменить.

– Это невозможно, – сокрушённо покачал головой Варгул. – Или ты хочешь со мной поссориться? Ты ценен для правительства, Альтаир, но сейчас, когда ты уже обустроился здесь и дал нам возможность изучить все правила и тонкости заключения сделок с людьми, мы можем тебя заменить на кого-то более сговорчивого. Такой вариант ты не рассматривал? Вижу, что нет. Что ты будешь делать здесь без нашей поддержки? Никто из клиентов не захочет с тобой сотрудничать, поскольку никому не нужен конфликт с правительством демонов. Полагаю, тебе очень не хочется терять то влияние, которое ты приобрёл. Поэтому сейчас я просто сделаю вид, что не услышал вашего разговора, и мы с тобой пожмём друг другу руки.

– Нет! – быстро возразил Альтаир, пряча руки под стол. Видимо, он что-то знал о рукопожатии с этим жутким типом. – Предлагаю для начала всё обсудить…

– Дай руку, Альтаир, – спокойно распорядился Варгул.

Есть ли способ воспрепятствовать заключению их сделки? Не думаю, что Альтаир сможет долго продержаться.

Однако вмешиваться надо с осторожностью. Такого типа не проймёшь ничем. Более того, по нему видно, что он ничего не забывает – ни одного оскорбления, ни одной обиды, даже самой крошечной. Он тщательно относится ко всему – и к подбору одежды, и к расправе над обидчиками.

Иметь такого врага никакого здоровья не хватит.

И снова обострившееся ощущение взгляда хозяина мотеля отрезвило меня, заставило сбросить оцепенение. Меня обдало холодом, и даже Варгул поёжился и невольно оглянулся. Один Альтаир ни на что не реагировал – он выглядел так, будто из него выпили жизнь.

Что ж, эмоционально продавить такого типа, как Варгул, нельзя, да и небезопасно, а значит, следует бить оружием, которое разит без промаха, но действует только на тех, кто считает себя умнее всех и на голову выше остальных. А именно – аргументы, с которыми нельзя поспорить, не показав себя идиотом. Я буду воздействовать на разум.

Да уж, настолько напряжённой игры я точно не ожидала. Кто же знал, что Альтаир достанет из колоды джокера? Да ещё и такого, с которым сам не сможет совладать. Ладно, попробуем с величайшей осторожностью сделать следующий ход. Слабые места нового противника – самовлюблённость и болезненная любовь к чистоте. Попробуем сыграть ещё и на этом.

– Ваше умение вести переговоры вызывает восхищение, – предельно вежливо обратилась к гостю