рода, после незаконного усыновления! Надеюсь, вы все — поможете ему пережить сложную жизненную ситуацию!..

— Га-га-га! — ответила казарма.

Вот, с…ка! Ври, да не завирайся! Про незаконность — это ваши влажные мечты!

— … и начнете с правил приюта! Крэкс! А ты — поможешь первым! Освободи койку для новичка, все-таки он дворянин, почти. Быстра-а, б…!.. Напоминаю всем! Оружие или проявление магии в стенах «Нежного тепла» — ведут в наш уютный карцер! А там и до городской тюрьмы не далеко!

Жилистый высокий парень, с шрамом через левую бровь, сноровисто скатал свою постель и метнулся с этим рулоном — мимо нас с преподом. Довольным Крэкс не выглядел ни разу. Кривая улыбка в мой адрес — это не от счастья знакомства! Кстати, еще и магия от него ощущалась.

Чего еще мог сделать настоящий пи… педагог, чтоб гарантировать всеобщую и крепкую дружбу с новичком⁈

* * *

Господин Юманс, заведующий «Нежного тепла», испытывал смешанные чувства. Ведь для любого бизнеса требовалась определенность. А его приют был вполне себе доходным предприятием. Для кого надо — доходным!

Тут и умелая «экономия» на жратве для мерзкого отребья («деток»!) может превратиться в серебряный ручеек. И сами детки с радостью заплатят толику малую — со своих «уличных доходов». А «радость» можно и подстегнуть!

Но ручьи доходов становились золотыми, когда речь шла о более серьезных делах. Подсказать заинтересованным людям, что появился «товар» с магическим даром — дорогого стоит! Ведь редкие ингредиенты недешевы, а их источником могут быть не только твари!

А отправить живое «сырье», с небольшим поручением и по нужному адресу — это дополнительная услуга! Ведь неблагодарные малолетки и сами регулярно сбегают «на волю». Кто их будет считать⁈ Всего-то, нужно оформить пропажу, как положено.

Имелись и другие возможности для бизнеса. Главное, вовремя делиться, с кем надо. Тогда и дело будет развиваться и процветать!

Но сегодня Департамент Опеки подбросил почтенному Юмансу «кота в мешке». Бывший «ритуально принятый» мажонок, из почти забытого мелкого рода, это интересный товар. Только его «бывшесть» — была пока под вопросом!

Еще и знакомый чиновник министерства, склизкая сволочь, слишком неопределенно высказался о том, зачем этого пацана засовывают в «Нежное тепло»! Вроде, никаких четких указаний «сверху» не было, и расследование дела еще идет.

С другой стороны, и беречь его не просили, как хрустальную вазу. Даже между слов! Скорее, намекали на желательность «нюхнуть реальной жизни».

Тогда… пусть все идет само собой! А господин заведующий просто поделится забавными новостями, под бокал выдержанного и пряного виски. С кем нужно, и тоже — без определенных обязательств! Пока же… посмотрим, что там за порода у этого щенка…

* * *

Со стороны, неискушенному взгляду могло показаться, что училище «Дети Империи» готовит будущую элиту Флота и Космодесанта. Действительно, через пару лет я получил бы лейтенантские погоны и назначение помощником капитана, на рейдер дальней разведки.

Но выпускники нашего интерната становились и инженерами, и дипломатами, и много кем еще. Ведь прежде всего — нас учили управлять. Сначала — собственным сознанием и телом. Потом — общностями разумных.

Никакая масштабная задача не под силу одному человеку. А масштабы Империи поражали. Тысячи обитаемых миров, триллионы людей! Вот создавать эффективные структуры и команды — нас и обучали. Понятное дело, по Завету Империи!

Причем, акцент у нас был именно на «сетевые» команды, а не иерархии! Мы с самого детства учились взаимодействовать в пятерках-«звездах», составленных из кадетов разных училищ. И в моей уже устоявшейся «звезде» было даже две девчонки! Ха… но это отдельная история!

А сейчас я напряженно анализировал групповой объект «Детки-из-клетки». Ничего личного, пацаны! Но мне нужно выжить в вашей звериной стае. И времени у меня оставалось, сколько потребуется надзирателю на три шага, чтобы выйти из спальни…

Кто с кем переглядывается… Кто и как среагировал на унижение Крэкса… Насколько устойчивы кровати… Где есть широкое пространство…

Бац! Захлопнулась дверь за чертовым воспитателем…

— Здравствуйте! — и я бодрым темпом проследовал к освобожденной для меня койке, плюхнув на нее свой постельный комплект.

Зацепить меня по дороге — никто не успел. Конвоир, сам того не желая, даже помог мне отчасти. Его провокация с Крэксом — отвлекла местных обитателей на вопросы власти в стае. Я успел отметить, что зверолюды держатся на особицу, а в «человеческих» рядах — не все сочувствуют Крэксу.

Эх, мне бы сейчас «ауру ужаса» или Ошеломления, как у Адской Гончей! Бороться с чужим воздействием — у меня получалось неплохо. Думаю, я смогу не только «анти-волну» генерить, но и сам «ужас». Только, как мне волну устрашения — за пределы своего тела выпустить⁈

И меня тут же уколол в плечо мемористер! Хм, а ведь мемчик можно превратить в камертон с резонатором — для моего ментала… Только на ходу — такое не отработать!

— Эй, человек! Так ты родовой или нет? А то, тут птички разное чирикают!

Первым решил со мной «познакомиться» один из зверолюдов, с чешуйками на лбу. А остальные обитатели комнаты, кучкуясь отдельными «фракциями», потянулись разглядеть меня поближе.

— Я — Регул. И меня приняли в род Шэдоу, ритуалом. Но Министерство хочет изучить этот вопрос дополнительно.

— А колдани че-нить! — прилетела из толпы проверочная просьба.

Воздухом — я после ритуала еще не манипулировал. Но голыми руками, без перстня, я вряд ли смогу выдать сходу — что-то впечатляющее. Ручной Смерч, как у Эдварда, я точно не сотворю. А демонстрировать возможности ментала — стоило только при смертной угрозе. Об этом мне постоянно талдычили все Шэдоу.

Что интересно (и не вовремя!), разные Ошеломления с Ужасами — чаще всего относили к смеси стихий и астральной магии. А астрал у меня был «проявлен» около нуля, как у обычного человека-немага.

— В карцер не особо хочется. Да и ураганы я пока не поднимаю, — признался я.

— А до этих Шэдоу — чем дышал?

Народ очевидно «пробивал» мой статус, и кто за меня станет впрягаться, если что. Но у