— Регул, это не жандармы! Точнее, это их спецотряд — Паладины Альбиона. Мало кто из магов смог бы пробраться в имение незамеченным, даже под скрытом! — раздался в моем сознании встревоженный голос Хармана. — И просто так паладинов бы не привлекали!Враги натравили псов Министерства, чтобыдобить наш род!

Ага, родовая земля с алтарем давала определенные преимущества даже неживым козырям! И наш прямой мыслеобмен проходил за доли секунды.

— Этих Паладинов набирают из самых отпетых наемников! Специально ищут выходцев из молодых родов или даже безродных!И подчиняются о ни напрямую Министру, — прошипела леди Годива мне «в голову».

А моей сводной леди-бабушке стоило бы задуматься на тем, почему врагами Шэдоу являются и «безродные», и «родовитые», и серо-буро-малиновые… Вроде и неплохая она тётка (где-то глубоко!), но тут явно биполярочка рядом ходит!

— Догадываюсь, что они здесь не просто так, - также мысленно ответил я старейшине козырей.

— Ты в праве зайти в дом, но…

— Харман… сэр! Вы замечали у меня признаки слабоумия⁈

— Прости. Тогда тебе придется временно им подчиниться. Защита дома выдержит прямую атаку. Но высоки шансы, что паладины проникнут в особняк, следом за тобой. Это сложная магия, и без Эдварда…

— Неважно. Они не пройдут! Я хотел убедиться, что у вас все будет в порядке.

— Будет! И я признаю свою вину, Регул! Стоило сразу связаться с адвокатом или не выпускать тебя из дома. Брауни сегодня же отправят послание юристу!

Поиск виноватых был ни к месту. Я ведь тоже… «молодец»! И с деньгами имелись сложности, ибо Глава рода без сознания, а наследник без «доверенности». Ведь адвокаты работать в кредит не любят.

Ничего, с отправкой почтового стрижа — брауни и козыри должны справиться. Главное, это сделать скрытно:

— Только не спешите отправлять птичку! Важнее исключить ее перехват — чужаками. Вы же сами мне объясняли. Кстати, брауни смогут забрать мой посох?

— Да. Но они не смогут вынести тебе амулеты и перстень.

— Помню. Нестрашно. И я не прощаюсь!

Магия защитного периметра и домовых гуманоидов действительно работала по сложному алгоритму. Полупроводники, блин, лопоухие!

По травке-то я «гулял» без магического обвеса — в ритуальных целях. «Тренировочный» посох был заблокирован от проведения магии, а мой мемчик-мемористер…

Козыри заявили, что это не артефакт, а неизвестная приличным магам хрень! Сами они… неприличные! Зато мой пси-браслет сейчас прятался в районе моей левой коленки, осторожно обвивая икроножную мышцу.

— В принципе, я готов! — отпустил я дверную ручку и улыбнулся жандармам.

— Тебя не пускает дом⁈ Вот видишь, как здесь к тебе относятся! Ничего, тут важно волевое намерение! Давай попробуем вместе…

— Зачем? Я одет-обу… Ой, кеды забыл!

На мне сейчас был старый тренировочный костюм Дэниэла. Великоват слегка, но для руко- и ногомашества — зачетная вещь! Хоть спортивную форму — местные не привели пока к «средневековью». А то у древнего Хармана — прикид смотрелся современней, чем у Эдварда!

Мне на ветровке только кружевного жабо не хватало. Может, я и преувеличиваю слегка, но леди Годива меня и галстуком задолбала! Типа, аристократ за обеденным столом должен…

Историю надо учить, нафиг! Настоящую! Все эти галстуки пошли от солдатских обмоток, чтоб примитивные латы не натирали шею. А так — ничего лишнего на бойце быть не должно! Будет сильно надо — одену!

— Вот! Ты же босиком! В каких-то обносках и без амулетов! Или Шэдоу тебе ничего не дали⁈ — возмутился капитан Сандэнс.

Пока мы объяснились с представителем власти — мой посох, оставленный на крыльце, незаметно «заменился» кедами. Что, козлы, съели⁈ Не только у вас невидимость есть! Брауни тоже «в теме»!

— Вот и мои кедики! Остальное — подождет моего возвращения! — отбрил я спецназовца. — А ваши действия — называются похищением детей!

И значок у жандармов — с рогатой лошадью! Точно, козлы! Ведь на особняк паладины поглядывали так, будто решали — стоит ли сейчас взломать защиту или потом вернуться, с подкреплениями.

Мой отказ от сотрудничества и от министерской «заботы» — вызвал недовольство на паладинской морде:

— Да я тебе… кхм. Мал ты еще, чтоб о законах судить! И мозги тебе успели промыть. Давай, двигай за нами!

Интерлюдия. Лондиниум. Министерство Альбиона. Приемные покои

— … Дорогой Амброзий, — увещевал министра его гость, — Поверь моему опыту, это идеальный вариант! Все-таки, я обучаю далеко не первое поколение магов…

И в гостевую чашку перелетел по воздуху очередной кусочек сахара. «Пятый! — раздраженно отметил про себя высший чиновник Альбиона. — Чтоб у тебя борода слиплась, старый хрыч!»

Золотой сахар, из владений змееногов, был отличным восстановителем магии. А какой изысканный фруктовый аромат! Только цена этого лакомства выходила за все разумные рамки!

Впрочем, вслух министр озвучил другое:

— И все же, Базилиус! Совет лордов, пресса… И старый Шэдоу еще жив, в конце концов. А ты говоришь не о самом благополучном приюте!

Министр сам поделился проблемой со своим хорошим знакомым, но полученная рекомендация была неоднозначной.

— Тогда зачем ты вообще уступил «взволнованной общественности» и отдельным лордам? Сейчас не самое спокойное время!

Министр хорошо знал, что неспокойные времена очень хорошо подходят для крупных прибылей. Нужно только поддерживать правильный баланс сил. И свою поддержку от большинства в Совете лордов — Амброзий выстраивал, не считаясь ни с чем.

С директором магической Академии Альбиона, Базилиусом Дуннаголом — министр также был в союзнических отношениях. И баланс их интересов можно было назвать равным.

Да, равенство — это не то, что ищут на вершине власти! Только отмахнуться от рекомендации не так просто, если она исходит от главного идеолога и духовного вдохновителя прогрессистов! А их группировка поддерживала министра в Совете лордов.

— Слишком