— К воспитателям обращаться «сэр»! — сердито сообщил мне «сэр» Юманс, здешний завуч. — До завтрашнего вечера — выучишь все правила приюта. Все личные вещи сдать на хранение! Форму тебе сейчас выдадут, после твоей дезинфекции!

М-да… Это точно не наш кадетский интернат. Своих однокашников и Наставников я искренне считал второй семьей. А Мурат и тётя Лия — вообще, как родные! Но я интересовался в инфосети, как в до-имперской древности дела обстояли с воспитанием сирот… Похоже, в такую «темную сказку» я и попал.

Для начала меня отвели в местную баню. Понятное дело, никакие личные вещи я сдавать не собирался! Еще в раздевалке, змейка мемористера незаметно скользнула под лавку, повинуясь моему мысленному посылу. При этом, пряталась она не в одиночку!

— Пст! Тс-с-с!

Когда я снимал свою спортивку, из ее кармана показался краешек козыря! Какого лешего?!! Купер Шэдоу? Как он здесь оказался⁈ Ладно, еще поговорим! И стальная мемка утянула за собой моего карточного «подкидыша».

В облупленной помывочной мне скомандовали встать к стене и «продезинфицировали» ледяной струей, из какого-то пожарного шланга. Ну… закалкой воспитанников здесь занимаются, это уже хорошо!

Хотя человека послабее — таким напором воды можно и с ног сбить. Наверное, дежурный воспитатель (он же банщик) учитывает индивидуальные возможности воспитанников… Может, и не все тут плохо!

Приютская форма удобством и новизной не отличалась, но, по крайней мере, была выстиранной. А вот мои кеды мне оставили, сыпанув на них каким-то порошком.

Пока препод отходил из раздевалки, мне удалось пошептаться с мини-Купером:

— Ты как в кармане у меня оказался, родич-бродяга⁈

— Да я еще с утра к тебе в карман залез! Интересные у тебя тренировки, хе-хе… А тут — жандармы-паладины! Ну, и оберегать тебя теперь — кому-то надо! И подбадривать тоже! — гордо подмигнуло мне нахальное изображение.

Вот жучара белобрысая! Но появление Купера меня радовало — какой ни есть, а он родня. И не «бабушка» Годива! Я ж тут один против всего мира! Тем более, подсказки от этого «оберегателя» не помешают. На первое время — уж точно.

— А как ты без алтарной подпитки собираешься меня бодрить? К слову, мыслеречь тебе доступна?

— Резерва магии из особняка — мне на пару дней хватит. Но с мысленным общением — сейчас тяжело. Оно энергию тратит быстрее. И навыка такого у меня такого при жизни не было, в отличие от Хармана или Годивы. Так что, это на самый крайняк. А потом, будешь мне магию перед сном сливать — это для личного резерва полезно!

— Могу и сейчас тебе магии «накапать», все равно скоро отбой.

— Думаю, тебе этой ночью пригодятся все твои резервы! Если у меня магия в козыре закончится, я просто усну на время. Да и в кармане у тебя — отключусь, для экономии сил.

Купер считал, что основная для меня угроза будет исходить от воспитанников приюта. Хм, странно как-то. Мы ж все здесь должны поддерживать друг дружку! Чего нам здесь делить?

С другой стороны, пара хулиганов найтись может… Мир-то не самый благополучный! Но у меня и мемористер теперь был способен предупредить о близкой опасности. Разбудит, если что…

— На будущее, Купер! Я не люблю сюрпризы. К тому же, меня и обыскать могли! Твою карту могут повредить?

— Рег, не сердись! Правда, интересно было за тобой понаблюдать. А с появлением министерских уродов, я тем более не мог тебя одного бросить!.. Пока в козыре есть магия, у меня будет и защита. Но резать или жечь мою карту не стоит — потеряешь родича! — наигранно всхлипнул неживой засранец. — А я ж тебе с музыкой и барабанами смогу помочь! И не только… Род — превыше всего!

— Но пониже Империи! Ладно, дуй в новый карман! Только ради барабанов!..

— Тебе достался самый зачетный козырь рода, чтоб ты понимал! Я — Джокер Шэдоу! Великий Бродяга! Купер-на-все-стихии!.. — «свистел» мне барабанщик, но за мной уже вернулся препод.

Ужин я успел пропустить, и меня сразу вели в спальню (дортуар!) старшей группы воспитанников. Приют-распределитель «Нежное тепло» обогревал своей заботой две сотни подростков. Треть из них приходилась на «мою» группу из 15−17-летних ребят.

— Простите, сэр! А куда обычно распределяют из вашего приюта?

Мой сопровождающий скупо, но все же откликался на мои вежливые вопросы и кое-чем поделился:

— После учебы — работные дома, в основном. Мало кому светит усыновление. Но это для самых мелких и у кого магических силенок хватит хотя бы на колледж. А для твоего возраста — дорога накатана. Каторга или канава — уже заждались, хы-хы-хы! Но ты ж у нас с магией, счастливчик! Да еще и родных твоих ищут. Может и дотянешь до колледжа или академии… Или до блокировки магии.

Не, все-таки мне досталась не самая светлая сказка!

В добром воспитателе тоже ощущалась магия, но еле-еле. Походу, он и сам был выпускником колледжа, где обучали слабосилков или андеров.

Такие одаренные вообще не могли колдовать без концентраторов. Да и с разными кольцами или палочками — их возможности были весьма скромными.

Рядом с короткой дубинкой (!), на поясе андера как раз висела палочка-стек. Ага, и мерцающий накопитель в ручке, чтоб силенок хватило на заклинание.

А дортуаром оказалась казарма с рядами двухярусных железных коек. Мои «одногруппники» дружно повскакивали со своих мест, при нашем появлении. Офигеть…

Шрамы, татуировки… у некоторых даже на лицах! Один «ребятишка» был шире меня вдвое и на голову выше! Правда, это был зверолюд… Без обид, но рога у него были бараньи! Начинались они ото лба и двумя широкими «баранками» закручивались к затылку. Лицо — почти человечье, разве что нос непропорционально широченный…

Таурменами их зовут, вроде. В целом, не меньше четверти постояльцев относились к разным видам зверолюдей.

Но дисциплина тут была строгая. Пацаны сканировали меня взглядами, сохраняя напряженную тишину.

— У вас новый сосед! — прогремел воспитатель. — Его только изъяли из… одного