определил зеленого бугая как хог-орка, а девочку-ушастика записал в пикси.

[Орк и пикси. Кто кого съест⁈]

Орк остановился у пустого прилавка, водрузил на него ящик и начал озираться по сторонам. Заказчика ищет? На яблоки или на малышку⁈

Я хотел уже привлечь внимание скучающих рядом паладинов, как пикси начала осторожно выбираться из фруктов и… кошкой запрыгнула на спину громилы, издавая яростно воинственный писк! Кроха быстро переползла по орку — ему на на грудь и уцепилась ручками за здоровые клыки. Э-э… может я не дочитал, кто там на кого охотится — по жизни?

Зеленый зарычал и широко открыл свою пасть… Блин!!! Сейчас случится…

Случилось. Девчачьи ушки и пряди волос затрепетали в жутком «турбо-обдуве» от орка. А сама пикси звонко хихикала, пытаясь зажать источник ветра ладошками.

Фуххх! Все живы.

Может быть и все остальное на Шелтере не так плохо, как представляется на первый взгляд. Кстати, без магии — такой «ветродуй» у орка не получился бы…

* * *

Уже на въезде в столицу, мне продемонстрировали еще одно «чудо» маго-техники. У Шэдоу дома такого не имелось. Похоже, мы заехали в «зону приема» связного артефакта, и капитан Сандэнс заговорил с кем-то, прицепив себе за ухо маленький черный «рогалик».

В общих чертах, Эдвард описывал мне действие этих «мобильников». Слова собеседника поступали прямо в сознание, а вот свою речь требовалось толкать вслух.

— … Нет, сэр! Нет… Не захотел… Не было возможности… Якобы, без сознания… Нет, не зашли… — стучал капитан про мое задержание.

Уж не самому ли министру⁈ Ужасы какие!

— … Э-э-э… куда⁈ «Нежное тепло»? Но… это точно⁈.. Никак нет! Будет исполнено, сэр! — завершил разговор Сандэнс и хмуро посмотрел на меня, с соседнего сидения. А потом скомандовал водителю:

— Сержант, нам нужен Розовый тупик. Едем в приют «Нежное тепло».

Нет, с такими названиями — этот мир уже не спасти! У имперских легионеров случится взрыв мозга! Еще до входа десантных капсул в атмосферу! У мужиков и так менто-защита не у каждого, а тут такое!..

— Допрыгался ты, пацанчик! Будешь знать, как жандармерии огрызаться! — оскалился на меня один из заместителей капитана. — В этом зверинце тебя быстро жизни научат!

Глава 7

Прыгать я еще не начинал. Зато сегодня у меня магия стабилизировалась. Еще и мой Дар планировалось изучить. А планы — нужно выполнять…

— Шарп! Угомонился, б…! — рыкнул капитан на злорадствующего паладина.

Во-во, правильно, вы на службе или где⁈ Но козла, который еще и ментальный амулет пытался на мне применить, я запомнил. Шарп, значит, да? Ну-ну…

— Э-э, Регул… «Нежное тепло» это приют-распределитель. Тут департамент опеки со мной связался… В общем, у них сейчас неразбериха. Пока следствие идет и всё такое прочее, ты у них побудешь. Просто не каждый день похищения родовых магов случаются, — попытался Сандэнс изобразить ободряющий тон.

— Вот и не надо было меня похищать! — посочувствовал я капитану.

— Зря ты так, парень! Жизни ты не повидал и настоящего зла не видел! Зато скоро вернешься к настоящей родне. Министерство этим уже занимается.

Так-то, мне было пофиг куда меня отправят. Я не в комплексных наручниках и не под менто-наркотиками, блокирующими псионику. Значит, условия — комфортные! Как на войне обходились с пленными вражескими «экстрасенсами» — я представление имел. Меня ж сейчас в плен и взяли, по факту!

Сказки о том, что местным спецназом командуют социальные службы, мне тоже рассказывать не стоило. А если на Шелтере у меня внеплановая «родня» найдется, то… потом они сами прятаться устанут!

* * *

Фургон паладино-жандармов остановился в зачуханном и грязном закоулке. Пахло в Розовом тупике совсем не розами.

Те районы Лондиниума, которые мы успели проехать — выглядели на порядок приличней. В массе — чистенькие улочки, с аккуратными домиками, на 3–4 этажа. Видел я и одну оживленную торговую площадь, даже парк нам попался по дороге.

Горожане одевались заметно «современнее», чем лорд Шэдоу, хотя попадались изредка модники, прикинутые в стиле Эдварда. Одеяния-то Апостолов и жандармов были боевыми, и мне было сложно судить по ним о повседневной моде Альбиона.

Кхм, а на Апостолах одежка еще и растрепалась «слегка», после моих гранат.

Несколько раз мой взгляд выхватывал среди пешеходов — редких представителей старых рас Шелтера. Конечно, драконы или огры здесь не бродили (а жаль!). Но я засек несколько почти-человеков, только с рожками на голове или с чешуйчатым лицом.

Скажем так, в любом космопорте Империи можно было пересечься с гораздо более чудными существами! Это я про людоедских войдовских союзничков еще не говорю. Но тех лучше разглядывать через прицел болтера!

Транспорт в городе чаще попадался «коптяще-дымящего» типа. Машинки побогаче — катались на магии. Забавно выглядели тяжеловесные и позолоченные гербы на дверях у пары лимузинов. Будто с кареты отодрали и прилепили к новой технике! «Эклектика!» — вспомнилось мне из курса всемирной истории…

А вот из зарешеченных окон приюта — на меня глазело гораздо больше инорасовцев, если сравнивать с уличными пропорциями! «Нелюдью» их называть — у меня не поворачивался язык. Да и орка с девочкой-пикси я уже видел.

У нас и земные колонисты, в некоторых мирах, успевали порой приобрести необычные изменения тела. На некоторых независимых планеты еще и биоимплантами чрезмерно «увлекались», и кибернетизацией. Причем, сильно за пределами разрешенного в Империи.

Я бы оценил их «достижения», как плачевные. Энергетика тела — штука слишком тонкая. Недаром среди таких «киборгов» почти не было псиоников, зато хватало психов. А потерянные части тела — у нас давно научились «выращивать», по геному пациента…

О моем появлении, руководство «Нежного тепла» уже предупредили и меня встречал угрюмый администратор, с вытянутым как у рыбы лицом. Но это человек, вроде…

На входе в приют дежурили бугаи-охранники, вооруженные дубинками и защитными амулетами. Надо думать, артефакты — это