— Регул, подготовить тебя к учебе — время еще есть. А вот ритуал не ждет! Осталось только познакомиться кое с кем…

Хопа! Кого я еще здесь не видел⁈

— Еще какие-нибудь домашние чудовища? Или тут где-то невеста уже припрятана? — съехидничал я. — Вы же сказали, что спешки с женитьбой нет?

— «Припрятаны», но не невесты. И не совсем уж чудовища! Некоторые еще ничего… для неживых. Не удивляйся… сильно. Это как бы… твои будущие родственники, — в первый раз смутился Шэдоу в моем присутствии.

Ни-и-и по-о-онял! Вроде ж Эдвард плохо отзывался о «поднятии» мертвых?!!

Глава 5

Оказывается, в мире Шелтера умели создавать «отпечаток личности» мага! Только подобные магические чудеса сейчас в Альбионе не поощрялись. Слишком много запретных областей магии затрагивалось в процессе.

В былые-то времена, сильнейшие родовые маги могли свободно сделать свою «виртуальную копию». Ага, чтоб «присматривать» за неразумными потомками!

Правда, Эдварда смущала не «запретность» магической техники. Это у него отношения сложились «непростые» — с родственными надсмотрщиками.

Насколько я понял, такие отпечатки сохраняли бо́льшую часть памяти и мировоззрение древних личностей. Получался своеобразный ИИ, с уклоном на бурчание и поучение.

Функциональность отпечатков поддерживалось от родового алтаря, и возможности у них были весьма ограниченными. Типа, как живой Глава рода скажет, так все и сделают.

Но в сложных ритуалах — поддержка родичей была нелишней. Например, для принятия в род одного кадета с Земли!

— Такие слепки личностей называются волтами или козырями. Они — старая традиция и часть рода. Вот только привычки у них остались из других эпох… И взаимных претензий у нас хватало, — вздохнул Эдвард. — Но роду Шэдоу нужен наследник и предки это хорошо понимают!

Хм, «волт» — это такое магическое «хранилище». Но почему — козыри?

— А-а… если они решат, что я не подхожу? — напрягся я по основному вопросу.

— Решаю здесь только я! Магия не даст им помешать ритуалу или навредить тебе! Но я не вечен, а их подсказки и помощь могут тебе пригодиться в будущем. Да и знакомиться все равно придется, — поведал мне лорд, по дороге в родовое святилище.

Ритуальный зал располагался в подвале особняка, и сходу настраивал на серьезный лад. Да это же пещера, вытесанная в подземной скале! И хрустальный куб алтаря, с внутренней подсветкой, мог прямо здесь и «вырасти»!

Кроме этой сияющей глыбы, других источников света в зале не наблюдалось. Причем сияние алтаря не было однородным. В хрустальном кристалле закручивались отдельные вихри из магические потоков. Казалось, что серебристые и голубоватые ленты порой сплетаются в неслучайные узоры, с ускользающими от зрителя смыслами…

Сразу пришло осознание, что магия — это нечто большее, чем воздушный молот или ускоряющий браслет. А род — основа основ Мироздания.

Угу и эта «настройка» была «нечаянным» ментальным воздействием — от алтарного «кубометра»! Все понятно. Если долго всматриваться в такой телевизор, можно и завтрак пропустить…

Но Эдвард сразу завернул меня в боковую нишу, где располагался тяжеловесный круглый стол из темного дерева и высокие шкафы. Открытые полки были уставлены толстенными книгами, вперемешку с рулонами свитков.

А со столешницы взлетели в стремительном хороводе — полтора десятка небольших пластинок! Как игральные карты! Только фигурки на них были не сдвоенными, а походили на «обычные» портреты. Вот почему они — «козыри»!..

— Видели…

— Слышали…

— Не знаю, не знаю…

— До чего я дожила…

— Так ты и не живая, Годива…

— Невежа!

Беспокойные козыри одновременно шелестели своими голосами, пока Эдвард не призвал их к порядку:

— Родичи! Вы все — в курсе событий. Времени у нас нет! Род Шэдоу и Регул нужны друг другу. Вы поможете в ритуале⁈

Козырные портреты прекратили свое мельтешение и выстроились полукругом над столом. Впрочем, фигурки на картах продолжали двигаться! Ха, какие беспокойные дамочки и господинчики!

К слову сказать, «глазами и ушами» козырей были домашние брауни. Но доступ к информации «картежники» получали только с разрешения лорда. Скучно здесь этим старичкам, наверное…

— Эдвард, ты сейчас — Глава Шэдоу, — выступил от лица всей «колоды» строгий брюнет. — В ситуации с родом — виноват не только ты, но и многие из нас. Решение тобой уже принято, тебе за него и отвечать. Мы же — всегда на стороне крови и магии Рода! А к молодому человеку у нас есть несколько вопросов…

Насчет помощи — обтекаемая формулировочка получилась… Похоже, это Харман Шэдоу высказался, один из первых лордов и самый старый козырь.

Так-то, его изображение выглядело лет на сорок, но тут почти все картинки предпочитали «средний» возраст. Именно Хармана и Годиву, еще одну «старожилку», Эдвард выделял как лидеров среди козырей.

Любопытно, что одеяния предков Шэдоу не сильно отличались по стилю от того, что носил Эдвард. Только строгий костюм Хармана даже казался более современным, чем «классические» для Альбиона длиннополые камзолы и платья с корсажами. Будто местные специально решили «старину» вернуть!

Под руководством Хармана, козыри по очереди задавали мне вопросы, уже не перебивая «коллег». Больше всего нарисованные Шэдоу интересовались Империей Людей. Немного коснулись темы с моими родителями. К моему облегчению, почти не ничего не спрашивали про меня самого.

Чего там непонятного? Учился, тренировался, потом… похоронил родителей. Начал заниматься еще усерднее. Мне теперь Войдов хоронить! Всех.

А дальше — закрутилось-понеслось…

Нет, я не знаю от какого «Врага» ваши предки убегали в древности. С Войдами люди столкнулись пару десятилетий назад.

Да, я считаю вас бывшими Землянами! Похоже, вы — эти… англы, японцы и… других не вспомню. Магрибцы? Арабцы?

Нет, дворян у нас нету! Но считать себя графом — никто никому не запрещает.

Да, я могу перечислить своих предков дальше, чем на десять поколений назад!

Нет, родные