– Мистер Пи? – взволнованно спросил он на языке мыслей.

Несколько месяцев назад он познакомился и подружился с предводителем тараканов на Торговом острове. Может быть, таракан явился сюда, чтобы помочь Ноэлю? Эта мысль наполнила его такой радостью, что сердце подпрыгнуло в груди.

Увы, таракан не ответил. Конечно, а как же иначе? Торговый остров располагался в тысячах километров отсюда, а тараканы встречаются на каждом шагу.

Таракан несколько раз повернулся вокруг своей оси. Он что, болен? Затем помчался прочь, да так быстро, что Ноэль едва за ним поспевал. Насекомое прибежало во двор, где был припаркован красный грузовик, свернуло вправо, вскарабкалось по пандусу и поползло вдоль стены.

Ноэль последовал за ним, и весьма кстати, потому что из здания вышли рабочие. Чтобы его не заметили, он вжался спиной в стену. Мужчины широким шагом направились в сторону гавани, и только один из них остался во дворе. Ноэль подошёл к красному грузовику и забрался в кабину. Если он хотел поехать с ними, ему нужно было поторопиться.

Ноэль посмотрел на таракана. Тот тоже остановился, его длинные антенны нетерпеливо подёргивались.

– Да иду я, иду, – мысленно пробормотал он, но и на этот раз ответа не получил.

Он последовал за тараканом вниз по пандусу к бетонной лестнице, которая оборвалась прямо возле красного грузовика. Водитель уже завёл двигатель и мог уехать в любой момент.

Таракан подбежал к заднему колесу, вскарабкался наверх и через несколько секунд исчез внутри грузовика. Ноэль заметил, что брезент с левой стороны действительно открыт, как и сказала Гурд.

Вряд ли это совпадение.

Ноэль прокрался к задней части грузовика и закинул в щель в обшивке сначала свой вещмешок, а затем запрыгнул туда сам. Водитель нажал на газ, и машина медленно тронулась. Они с грохотом выехали со двора.

6

Кузов грузовика был забит всяким хламом: заполненными инструментами ящиками, ржавыми металлическими деталями, увесистыми мешками и картонными коробками, которые были навалены до самого потолка кузова.

Ноэль закинул вещмешок за спину и прислонился к одному из ящиков. Они ехали по ухабистой дороге, а амортизаторы грузовика оставляли желать лучшего. Ноэль ощущал каждую выбоину, каждый камень, по которому они проезжали.

Грузовик долго простоял на солнце, и внутри было душно и пыльно. У Ноэля защекотало в носу, и он с трудом сдержался, чтобы не чихнуть. Кузов от кабины водителя отделяла тонкая перегородка, и Ноэлю меньше всего хотелось, чтобы мужчина его услышал.

Через несколько минут водитель включил радио и стал слушать русские народные песни. Громкость была на максимуме, поэтому Ноэль мог чихать сколько душе угодно, но ему больше не хотелось.

Он огляделся в поисках таракана, но нигде его не нашёл. Наверное, тот спрыгнул с машины до того, как она выехала со двора. Или забился в какую-нибудь трещину. Ноэль давно не чувствовал себя таким одиноким.

Если бы сейчас позвонил Кумо, Ноэль бы не раздумывая ответил на звонок. Он бы даже с удовольствием пообщался с миссис Моа или миссис Яя. К сожалению, никто из них не звонил. Может быть, они уже и пытаться перестали.

Ноэль не понимал, как он вернётся на Таинственные острова, ведь самостоятельно дорогу ему не найти. Надежда была лишь на то, что ему поможет его мама или Сарантуя. Но сначала нужно их найти.

В любом случае стало ясно, что двигаться можно только вперёд. Назад дороги не было, он понятия не имел, как называется портовый город, где он высадился на берег. Кроме того, Гурд уже и след простыл.

Он с такой страстью и тоской думал о Катокве, что не удивился бы, если бы она почувствовала его мысли и ответила. Но и этого не произошло.

Его утомил грохот грузовика. Неровная дорога поначалу мешала уснуть, но через какое-то время он перестал замечать тряску. Может, ему и правда немного поспать? Вдруг Сарантуя ждёт возможности снова навестить его во сне?

Он подсунул под голову вещмешок, свернулся на полу и задремал.

К сожалению, ему приснилась не Сарантуя, а его тётя Карина, которая стояла на кухне и вынимала бельё из стиральной машины. Она вытащила гигантские штаны Гурд, подняла и посмотрела на них, качая головой.

– Да что с тобой такое, Ноэль? – в недоумении пробормотала она. – Это ведь не брюки для верховой езды.

Она с отвращением бросила мокрые штаны, и те с громким шлепком упали на пол. Ноэль проснулся.

Грузовик остановился. В кузове стало ещё жарче. Язык Ноэля прилип к нёбу. Ему ужасно хотелось пить.

Он на четвереньках подполз к щели в брезенте и выглянул наружу. Солнце палило уже не так сильно, но небо оставалось светлым.

Грузовик стоял на строительной площадке. Рядом с кучей земли Ноэль увидел ржавый экскаватор. Хлопнула водительская дверь, и Ноэль испуганно отшатнулся. Спрятаться в кузове было негде. Если водитель откроет дверцу, он его сразу заметит.

К счастью, шаги стихли вдали.

На первый раз пронесло, подумал Ноэль. Но скоро начнётся разгрузка машины, и к этому моменту он должен исчезнуть.

Сквозь щель он видел совсем немного и не знал, что происходит снаружи. Возможно, на стройплощадке было много людей. Но рискнуть стоило.

Ноэль глубоко вздохнул, отодвинул брезент и стал вылезать из кузова ногами вперёд. Он каждую секунду ждал, что кто-нибудь его схватит, но этого не произошло. Мальчик спрыгнул на землю и поспешно огляделся по сторонам. За экскаватором стояли и разговаривали двое мужчин. К счастью, они его не заметили.

Ноэль вытащил из кузова вещмешок и прошмыгнул вдоль грузовика. Опустив голову, он пробежал мимо вырытой ямы и укрылся за грудой брёвен.

Только он выдохнул с облегчением, как вдруг увидел водителя, который решительно возвращался к красному грузовику. Он плюхнулся на водительское сиденье, завёл двигатель, и автомобиль тронулся с места. Вытаращив глаза, Ноэль смотрел, как он выехал на просёлочную дорогу и скрылся в облаке пыли.

Это была не конечная точка маршрута. Ноэль покинул грузовик слишком рано.

7

Волна отчаяния накатила на Ноэля, выбив почву у него из-под ног.

Он упал на колени и закрыл лицо руками. Ему хотелось плакать, но даже на это не было сил.

Он застрял где-то в Сибири, без денег, без мобильного телефона, без удостоверения личности. Он понятия не имел, что делать дальше.

«Не вешай нос, Ноэль!» – прозвучал в его голове хриплый голос Катокве, и до того отчётливо, что он удивлённо поднял голову и огляделся