для меня — как ужасающий вопрос, для остальных — как констатация факта. По крайней мере, Савади кивнула, опуская воротник накидки. У неё на горле я увидела жуткий ровный шрам, больше похожий на синяк от тугого ошейника. Но это был след разреза. Меня чуть не замутило от проявления такой верности. Я ещё крепче сжала книгу у груди.

— Жизнь — для живых, для мертвых — покой, — я отвела взгляд от женщины, повернувшись к выходу и зашагав к дверям. — Ты жива — вот и живи на здоровье!

Больше не говоря ни слова, я выскочила в широкий полутёмный коридор и, быстро сориентировавшись, двинулась в сторону княжеского сада. Мы с Зарахи не успели побывать там с утра, но уже прошло достаточно времени, поэтому что-то подсказывало, что там должно быть очень здорово. По крайней мере, оставаться в стенах крепости мне не очень хотелось.

Примерно за час я сумела найти короткую дорогу и выйти на площадку, где я утром с ещё служанкой наблюдала за прибытием Светлейшего Князя. На этот раз я не пошла на площадь, а свернула на небольшую лесенку в противоположную сторону. Мощёная крупными кирпичиками дорожка и высокие стриженые кусты вывели меня к подножию настоящего творения, а не сада. Впрочем, это был все равно сад, но какой! Ступенчатые террасы впускались к морю, которое я видела совсем недавно из окна отпрыска Маэрора, но сначала я вышла под круглый свод беседки, поддерживаемой несколькими колоннами песчаного цвета. Внутри журчал крошечный бассейн с ледяной водой, но больше всего удивил меня не он, а Зарахи, сидящая на одной из скамеек, выполненных в виде четверти кольца и помещенных вдоль стены беседки.

— Зарахи! Ты… как ты тут оказалась? — я едва нашла в себе силы спросить и оглянулась на громадину Крепости.

Девушка, успев прихватить с собой корзинку и короткую накидку на плечи с капюшоном, только виновато улыбнулась, пожав плечами.

— Ну, я подумала, что вы пойдете в сад за травами и решила, что стоит составить вам компанию, — словно не слышав мои эгоистичные грубости в стенах своего дома, моя Тень продолжала быть дружелюбной. Встав с места, она плавной походкой подошла ко мне. — Вы можете отправить меня назад — хоть к матери, хоть к самому Светлейшему, но я останусь рядом.

— Я думала, что я выбрала самую короткую дорогу до сада, — с прищуром заметила я, на минуту даже отбросив мысль о том, чтобы злиться на Зарахи.

— Ну, есть дорога короче… — самодовольно ухмыльнулась Тень, явно недвусмысленно поглядывая на видимые из беседки стены крепости. Но — если быть точнее, с той стороны было очень много окон.

— Тут метров двадцать минимум, если камнем броситься, — как бы между прочим заметила я, косясь на девушку.

— Ну, я бы сказала — шестнадцать нарторов, — вроде как согласилась со мной Зарахи. Мой калькулятор умножил число почему-то на полтора и получил результат в метрах. Однако, моя язвительность заключалась не в высоте падения. Моя Тень это поняла и только ухмыльнулась. — Госпожа, вы меня удивляете. Вы — из Лебедей. Я же должна быть с вами не только на земле.

— Ты не из Лебедей, — откликнулась я, глядя, как Зарахи забирает со скамейки корзинку и возвращается ко мне. — И плетение волос не как у Орлов. И не Драконье. Сова?..

— Нет, — засмеялась девушка, кивая на выход под лучи тёплого солнца. — Совы плетут волосы ассиметричной волной от лба до самого затылка. Орлы — каскадом кос-полуколец, переходящий в одну косу на затылке. Не угадали. И не скажу.

Мы обе молчали. Спускаясь на первую из террас по узкому ступенчатому проходу, я не спускала с Тени глаз, а она тонко улыбалась, делая вид, что не замечает моего интереса. Да и окружением она бы меня не заинтересовала — роскошные розы, нежные нарциссы и крошечные фиалки были скучны, поэтому, пройдя аллею плетенных плющом колонн мы спустились ещё ниже. И вот уже там я забыла что такого интересного было в моей спутнице — широкая садовая «ступенька» представляла собой настоящий лесной уголок! Кажется, что даже мощёную дорожку тут специально сильно не пропалывали, разрешая короткой траве расти между камней. Я приметила несколько развесистых дубов и заросли некоторых ягод, но они были не особо нужны — я стремилась в тенистые заросли за какой-то определенной травой.

Я проходила мимо ароматной мелиссы и пушистой мяты, высаженных так аккуратно, что и не подумаешь, что за ними тут ухаживают. Тут были и клевер, и медуница, и такое разнообразие растений, не известных людским справочникам, что было сложно не растеряться. Корзинка незаметно для меня перекочевала в мои руки, пальцы отыскали внутри небольшой серповидный нож, чтобы поскорее срезать угольно-чёрный цветок, напоминающий колокольчик.

— Криши́на… — заулыбалась я, показывая свою «добычу».

Но Зарахи увлеченно рассматривала широколистный плющ, оплетающий каменное крошево специально оставленной колонны. Я, ухмыльнувшись, порылась среди листьев, выудив с одним небольшую гроздь похожих на виноград ярко-алых ягод.

— Сладкоежка? — я игриво протянула Тени гроздь, отщипнув себе ягодку.

— Вкусные… — кивнула девушка, лихо уничтожая тугие и сочные плоды.

Я сама, перекатив во рту ягоду, раскусила её, направившись к другому плющу по соседству. И на миг замерла на месте. На языке словно сахарная бомбочка разорвалась, оставляя кисло-терпкий привкус. Слёзы Дракона — от этой мысли я чуть сама не прослезилась, но искать себе же гроздь не полезла потому, что залезла в заросли более колючего собрата местного винограда. Через несколько мгновений у меня в руках оказалась веточка ягод с листочком. Зарахи предупреждающе замычала.

— Госпожа!.. — теперь она предупреждала вслух, перестав лопать своё лакомство. Я только усмехнулась, показывая ей хрупкую веточку и листок с крупными тёмными прожилками, которых не была на её грозди.

— Ядовитое, знаю. Зубы Дракона, — я завернула ветвь в обрывок полотна, убрав в корзинку. Нарезав ещё несколько цветов кришины, я и их убрала в складки ткани. На этом мои поиски оказались завершенными. По крайней мере, мне не хотелось ещё что-либо искать. Поэтому я уселась на каменную скамейку и, щурясь на солнце, жевала ягоды вместе с Зарахи.

Наблюдая за облаками, я вдруг задумалась — а каково это, летать в небесах? Тень утверждала, что и она это умеет — из-за того, что и я вроде как должна быть такой же, — я должна уметь превращаться! И летать! Маэрор из Драконов — он в дракона и превращался. Его супруга — из Лебедей…

Я опустила глаза на кулон, который мне дал нелий, и грустно погладила хрусталь. Я — не та, не Факирита! И все же… а могу ли я?

— А как ты превращаешься? — не глядя на девушку, спросила я у Зарахи. Сбоку завозились, задумчиво замычав.

— Ну, это как-то само происходит. Ты просто