От рук князя отмахнувшись с жгучим раздражением, я совершила свой прорыв и с первого шага почувствовала под ногами плотный ковёр. Большие окна закрывали шторы, поэтому я поспешила к ним, подвязывая полотна плетёными шнурами, а центральное из трёх проемов даже приоткрыла, пуская внутрь свежий воздух. Скоро внутри стало и светло, и свежо. Закончив с освещением, я обернулась к входу — на пороге, с жалостью глядя на меня, устало стоял Маэрор.

— Оставь меня в покое. Я никого не хочу видеть! — первая вспышка личной обиды после запоминающейся встречи с «сыном» нашла цель для снятия раздражения. Сжав зубы, я сделала усилие, чтобы слёзы не потекли по лицу. — Уходи! Я хочу побыть одна!

— Фарэ… — князь сделал шаг вперёд, но я предупреждающе подняла руку, знаком запрещая подходить ко мне.

— Меня зовут Рита. И я не хочу с тобой разговаривать. Уходи. Если есть что сказать, то приму лишь что-то вроде «Собирайся, ты едешь домой!» — я равнодушно повторила слова жестом «прочь, противный!» уже не глядя на демона. Меня заинтересовало содержимое комнаты, которую я так серьёзно назвала своей.

Подойдя к столу, я услышала, как громко хлопнула дверь. Наверное, будь на потолке штукатурка, она бы осыпалась единым пластом. Гладя полированную столешницу, я внутренне сожалела о слишком резком поступке. Пусть Маэрор и притащил меня не понятно куда, но, по крайней мере, он не стремился навредить мне… как-либо. Пытался мне втюхать какую-то ересь, о реальности которой я переставала сомневаться всё больше и больше… Но всё равно не могла принять это!

Да как так может быть? Как вот так можно жить и ни о чем не думать, а в один момент оказывается, что ты — какая-то там княгиня из Тьмутаракани! Причём какая!..

«Да, а какая?..» — я внимательнее оглядела покои. Небольшая полочка с книжечками, гамак между парой резных колонн, куча смятых подушек в углу, стол со свитками чистой ткани для письма и листами бумаги, большое овальное зеркало… Крадучись подобравшись к полированному металлу, я вгляделась в то, что мне дарило творение ювелира и резчиков по металлу. На меня смотрела уставшая девушка, старше меня, наверное, лишь на несколько лет. Подведённый краской глаз предупреждал — «Не тронь! Это опасно!», хотя я и не понимала всей силы рисунка. Кожа бледная, а так просился медный загар! Волосы коротко подстрижены, — я провела по тонким каштановым прядям руками, которые желали заплести пару кос, полукольцами соединить их, а потом, переплетая, соединить одним кольцом, скрепив красивым шнурком на конце. Бесспорно, причёска тяжёлая, особенно если вплетать бусины алого, как кровь, коралла или небесно-голубой бирюзы, или чёрного агата. Причудливая игра украшений всегда зажигала огоньки в глазах Маэрора…

«Ну-ка, ну-ка! А ну еще раз!» — отражение в зеркале залилось стыдливой краской, в то время как я осознала насколько мои мысли пошли не в том направлении, но потом виновато улыбнулась отражению. След от его поцелуя всё ещё был свежим и горячим. Пусть даже демон целовал просто для того, чтобы окунуть меня в бассейн, но…

«Но, по сравнению с Антоном, последний… не то…» — я сглотнула, вспомнив, как близко был ко мне Светлейший князь, его нежность и ласку…

«Так, дорогуша, ты домой собралась или тут оставаться?» — пнула я сама себя, отражение упрямо вскинуло подбородок. У меня ТАМ только жизнь начиналась, мама и папа остались, родственников целый ворох, любимый парень и школа. Пару лет — и я поступлю в университет, мы с Антоном будем жить вместе… Здесь же — чужая жизнь, чужая и оборванная, чужой авторитет и тут совсем не сладко! Сколько там прошло времени? Семнадцать лет? Супер, типа мой же «сынуля» старше меня! Так, если сопляку больше, чем мне, то сколько тогда Светлейшему?..

«Ужас. Кто меня целовал⁈» — новый взрыв стыда мог бы испепелить на месте. Потребовалось время чтобы перевести дух. Снова посмотрев в зеркало, на другую меня, я хотела пригрозить этой «возлюбленной князя» кулаком, но заметила позади себя зеркальной то, что не увидела почему-то раньше. Обернувшись, я обнаружила стойку, закрытую огромным куском ткани. Помялась на месте и двинулась к новой цели, а, подойдя, осторожно сняла со стойки покрывало. И отшатнулась в удивлении.

Уж слишком стоящее передо мной напоминало миниатюрную алхимическую лабораторию. Низ круглой тумбы занимали встроенные ящички, на крышке стояли подобия спиртовки, в коробочки деревянного каркаса, обтянутые толстой тканью, кто-то заботливо уложил мисочки, ступки и колбочки из толстого стекла. В одном из ящичков обнаружилась рукодельная записная книжка, полная зарисовок невиданных растений и пометки к ним. Я пролистала записи — они обрывались незадолго до последней страницы. В конце последней из написанных строк, словно жирная точка, был добавлен карикатурный рисунок — если сравнивать со всеми предыдущими — две скрещивающиеся дуги и треугольничек-хвостик.

«Я таких рыбок в детстве перерисовала столько, что все родительские записи только и пестрели этими карасиками!» — я, усмехнувшись не только про себя, положила книжечку на место. Нужно было думать о другом — как добиться от Светлейшего желания вернуть меня на моё другое место? Умру от тоски по этой крепости? Ага, разбежался! Держи карман шире!.. Придётся доказать ему, что мне здесь нечего делать.

«Придётся?» — переспрашивая себя, я сникла. — «Да, именно так. Именно 'придётся». Придётся бороться. Та, что раньше жила здесь, тот отголосок другой женщины, Факириты, он будет тянуть меня якорем к местному дну. Он будет улыбаться Маэрору и просто радоваться тому, что Хальвадор вырос… Но почему? Этот юный упырь же сказал, что его «дорогая» maman покончила с собой! Самоубийца жалеет о содеянном? Жалеет, желая сначала умереть? Типа, позднее раскаяние? Забавно тогда получается! Но — обойдётся! Решила отправиться к праотцам — скатертью дорожка! Однако, если решила «по-новой» начать жить — тут уж давай-ка с чистого листочка! И мне мои наброски очень даже по душе! Сходство — несходство, нет уж! Не понравилось жить — нечего мешать другим! Твоё времечко закончилось! Ты сама остановила свои часики, раздолбив их ко всем чертям!.. Ясно? Меня звать Рита, и я — обычная школьница, обычная девчонка, каких в моей школе пруд пруди! Я хочу домой к журналам, компьютеру, веселью и подругам! Хочу поскорее снова обнять Антона и каждые выходные посылать к чёрту школу!..

— … Мамуля!.. Я жука нашёл! Большого! Пойдем, покажу? Я его посадил в ящик, но у него такие огромные челюсти! — вперёд забегает веселый мальчишка, сверкая новыми сапожками и тёплым кафтаном, расшитым цветными нитями и полудрагоценными бусинами. Тёмные волосы растрепались от бега.

— Погоди,