— Прошу последнего, что только могу, — на выдохе пробормотал князь Клыка Дракона, с мукой хмуря брови. — Прошу, побудь рядом со мной эти дни! Поговори… Мне нужно, чтобы ты побыла со мной ещё хоть немного, чтобы я хотя бы теперь смог проститься с тобой!

«Твою ж мать!» — порыв броситься к нему на шею мог бы напрочь избавить меня от мысли о моём настоящем доме. Как же сложно было отступить от нелия!

— Будь по-вашему. Но — если вы позволите себе лишнее — про просьбу можете забыть, — я кивнула, стараясь не смотреть на нелия, чтобы точно не выдать чувства.

— Я, наверное, уже позволил себе лишнее — нашёл для тебя Тень. На время, конечно, пока я занят переходом, — демон дёрнулся в сторону своего стола и не смотрел на меня. — Она должна ждать тебя за дверью. По крайней мере, Саркон обещал её привести ко мне.

— Благодарю… мой князь! — отвязываясь от вспыхнувшей жалости, я не нашла ничего более умного, как снова ужалить.

Развернувшись на пятках, я поскорее покинула библиотеку и стала прямо с порога выглядывать Тень Маэрора. Но широкоплечего полуволка нигде не было видно, хотя Тени постоянно держатся поблизости к своим Господам.

— Если вы ищете моего отца, Госпожа, то он уже давно внутри, — лёгким колокольчиком отозвался знакомый мне голосок.

Я вгляделась в тёмную стену напротив книгохранилища, от испуга чуть не выронив свою ношу — словно пройдя через камень, от тёмного пятна неосвещенного коридора отделилась фигурка девушки. Тугая прическа её была незнакома мне — всё же очень немногие представители дальних кланов нелиев-Охотников заходят далеко от родных мест. Передняя часть волос разделялась на пряди, из которых «колосом» плели трио косичек, вскоре соединяющихся в одну на уровне затылка. Остальные же волосы рассыпались целым ворохом косичек по плечам.

— Савади⁈ — воспоминание вновь поднялось выше меня настоящей, но ему я тоже порадовалась. Савади, извечная Тень Светлейшей Факириты!..

— Что вы, Госпожа! Это я, Зарахи! — улыбаясь, на свет показалась моя недавняя служанка, искря своими прекрасными глазами. Она была одета в тугие, но не стесняющие движения одежды из кожи и кусочков меха. Приблизившись ко мне, она, скорее по какой-то привычке замерла рядом в боготворящем восторге. — Это я! А что до мамы, то ей очень хочется поговорить с вами!..

***

Я сидела в уютном жилище на нижних этажах Крепости и разглядывала всё вокруг. Это была секция Высоких Слуг, где жили и обитали важнейшие из приближенных, что только могут делом помочь Светлейшему. «Дом» по моим меркам представлял целую квартиру в два яруса и с несколькими комнатами. Высокое узкое окно освещало полностью центральный зал, хотя по центру этой основной комнаты пылал большой практичный очаг.

— Отпрыск сразу двух Теней Светлейших — тоже Тень! — я хохотнула, поглядывая, как Зарахи валяется на какой-то лежанке, расслабляясь так же, как бы это сделала я сама — в обнимку с подушкой и чуть ли не задрав ноги до потолка. И, кажется, её совсем не волновало мое присутствие. Да и почему ее должно было волновать? Она же была у себя как-никак!

Зато рядом хозяйничала более взрослая копия яркоглазой девчонки. Да, о чём я? Копия? Это как раз Зарахи и была копией, ведь хлопотавшая над моим чаем была как раз оригиналом. Та же прическа, те же стать и черты лица. Вот только прыть у женщины была иной, не такой горячей.

— Ну, почему? Я как бы отставная Тень, Госпожа… — задумчиво улыбнулась Савади, убирая с огня котелок.

По глиняным чашкам она разлила ароматный напиток, подав мне одну из порций и пододвинув мисочку с какими-то цукатами. Поправив высокий воротник накидки, она присела рядом со мной на толстую шкуру.

Лёгкость и радость заполняли меня, когда я смотрела на эту нелию, которая так хотела меня увидеть… А меня ли? Ведь я-то её и знать не знала! И, судя по осторожности женщины и проявившейся за годы разговорчивости, она тоже это великолепно понимала.

— Так странно снова видеть Вас рядом, Госпожа, — бледно-фиолетовые глаза женщины с таким счастьем смотрели на меня, что я потеряла способность по-прежнему холодно и логично мыслить. — Я горжусь Господином. Он не потерял надежды, и смог отыскать Вас!

— Через месяц меня тут не будет, — решилась я сразу подвести черту под всеми разговорами, так сильно раздражающими меня и радовавшими теплом в груди. Савади осеклась, круглыми от удивления глазами посмотрев на меня. Коротко покосившись на дочь, она осторожно пододвинулась ко мне.

— Не покидайте Господина! Вы… — нелия сжала посудину с напитком и отставила её в сторону. — Сами не представляете что сделаете, вернувшись туда, что считаете домом, потому, что там якобы родились! И поэтому вы не правы. Вы погубите себя и его!

— Я вернусь в свой дом. В этом нет ничего великого! — я усмехнулась, пригубив напиток. Припозднившийся солодовый аромат, терпкость и свежесть. Сделав ещё глоток, я с нетерпением заводила пальцем по краю чаши. — Я — не та, кого он любил чёрт знает когда! Совсем! И у меня своя жизнь есть!

— Дорогая моя Госпожа, как же вы ошибаетесь! — улыбка и взгляд Савади явно предназначались какому-то малышу, который не понимал самых простых вещей.

Продолжая улыбаться, она взяла книгу, которую я принесла из библиотеки. Открыв томик, она пролистала несколько страниц и показала одну из иллюстраций мне. На ней был изображён мужчина, нависающий над громадным выпуклым щитом. Было видно, что в этой чаше что-то блестит, а безымянный, следя за этим чем-то интересным, слабо касался жидкости кончиками пальцев.

— Один из Одиннадцати Великих Учителей… — заметила я, ощущая и приступ ностальгии, и новое тепло. Осознав, о чём я только-только сказала, я чуть не шлепнула себя по затылку от досады.

— Верно. Старший Тьмы. Отец Чёрного Леса. Альдера́с. Хранитель Царства Мёртвых, Росета́у, — кивнула Савади, сама взглянув на картинку. — Он ткёт новые Тени для ещё нерождённых Душ во мраке своего Царства, — нелия перелистнула несколько страниц и показала другой рисунок — иной мужчина, постарше, наблюдает за прекрасным звездным небом. — Стари́ат, Всеотец. Он творит Души всего живого и забирает их после смерти к себе на небо. Только самые яркие из душ мы видим в безлунные ночи, — бывшая Тень отыскала ещё одну картинку — прекрасная девушка, прислонившись спиной к дереву и обняв его руками, с восторгом любуется удивительным явлением — на небе одновременно видны звёзды, солнце и луна. — Прозейдра́да, Мать всего живого. Она соединяет Тень и Душу в материальном теле, позволяя жить под Её сиянием и наслаждаться ночной тьмой и светом брата-супруга. Душа хранит в себе силу жить. Тень — память, всю память о прошлом, до смертей, сколько