на меня из зеркала царапнул под горлом. — Ты — не нелий, но и не человек. Ты — Пробуждённая Душа, отозванная из Царства Смерти. Поэтому ты и разрываешься на два места. Но оно одно, и оно здесь, рядом со мной! Как раньше!

— Не будьте так самоуверены! — я, устав следить за движением гребня, перехватила его, а заодно поймала новый заинтересованный взгляд Маэрора. Вздохнув, я расчесала его волосы по всей длине, разделила на четыре пряди и туго заплела, затянув на конце вышитой лентой из кожи, добытой из ящичка стола.

— Тогда почему ты продолжаешь делать всё то, что делала тогда? Делать всё абсолютно так же? — подождав, пока я закончу, демон крутнулся на месте, перехватив меня за руку.

Впрочем, и я не спешила убегать. Внутри премерзко грызли, а прикосновения тёплых рук хоть как-то смягчили эту муку. Я чувствовала, как внутри кто-то стонет, вытирая слезы и горько улыбаясь. Стараясь успокоить этот внутренний плач, я, как на площади перед крепостью, положила его ладонь на щеку, прижав обеими своими ладошками. Прикрыв глаза, я улыбнулась. Идущее от нелия тепло не просто успокаивало. Я почувствовала, как он потянул меня к себе, и коснулся лба своим.

— Как… меня раньше звали? — выдохнула я, разглядывая его лицо, находящее теперь так невероятно близко. Маэрор прикусил губы и улыбнулся, прикрыв глаза.

— Факири́та, моя Фарэ́…

Нелий поднял вторую руку и погладил меня пальцем по щеке. Легко, словно кожи коснулось пёрышко. Когда же ладонь сползла на плечо и рука подхватила сзади, внутри радостно вздохнули. Вздохнула и я, попав объятия и почувствовав вкус губ демона. Ладонь с моей щеки рванула вниз, на шнуровку меховой жилетки. Пальцы нетерпеливо ослабили натяжение шнуров и поспешно стянули с меня тёплую одежду. Следом «не понравились» шнурки на плече платья, но, кажется, совсем ненадолго.

Не прекращая поцелуй, нелий поднял меня на руки и сделал несколько шагов, а через мгновенье я увидела его довольную хитрую улыбку. Ещё же через мгновение я оказалась в бассейне с горячей водой. Погрузившись с головой, я поняла, что меня просто невероятно умело вытряхнули из одежды, ибо когда я зацепилась за край слишком большой ванны, чтобы таковой называться, в руках Маэрора было слишком знакомое платье.

— А ещё тебя как всегда не загонишь погреться.

Он счастливо улыбался, рассматривая меня. Мое же дружелюбие испарилось куда быстрее. Стукнув кулаком по воде, я плеснула сколько смогла на то наглое существо, которое умудрялось быть счастливым, после того, как так со мной поступило. Нелий же, отступив от брызг, присел на корточки.

— От тебя сильно пахнет дымом, — дверь в комнату хлопнула, и у лесенки очутилась иная шкатулка и стопка одежды. — Не хочу, чтобы ты неряшливостью разочаровала нашего сына.

Я, решив было конкретно облить своего вредного обидчика, замерла в нерешительности.

— Сын? Когда уже успели? — я вытерла лицо от воды, но, поняв в каком виде сейчас нахожись перед незнакомым мужиком, опустилась в воду до подбородка и взглянула на новую стопку вдалеке. Маэрор с ухмылкой тоже оглянулся, встал и прошёл к выходу, бросив моё платье у лавочки и своих сапог, подхватил с верхушки свежее полотенце и, вернувшись, протянул его мне.

— Не хочешь, так вылезай, — он снова ухмыльнулся, когда я перехватила полотно, чуть его не намочив в воде бассейна.

— Отвернись! — попросила я, обнаружив подъемную лесенку из воды и направившись к ней.

— Конечно, конечно! — перед глазами осталась только спина нелия, заинтересовавшегося остатками своей свежей одежды и диковинной шкатулки.

Я одевалась за ширмой у входа, не зная даже как проклинать князя крепости. Когда мне, наконец, удалось снять мокрые остатки белья и найти сухое, разобраться в новом платье с меховой накидкой, Маэрор, кажется, заканчивал последние «приготовления», орудуя тонкой кистью у зеркала. На нём появился красивый кафтан с разрезами на боку, не доходящими до пояса, тёплый, чёрно-красный, с богатой вышивкой. Подойдя поближе, я чуть не потеряла челюсть — мужчина подвёл краской правый глаз, чем зрительно увеличил его разрез. Нижняя линия подводки уходила двойной завитушкой «внутрь» лица, а одна — «наружу». В общем рисунок занимал скулу и край щеки и выглядел вблизи скорее жутко, нежели забавно.

— Как это надеть? — продолжая разглядывать косметические изощрения, я растянула в руках своё подобие кафтана.

— Через голову. Шнуровка внутренняя. Иди сюда, — Маэрор сам шагнул вперёд, быстро одев меня, как какую-то куклу. Затянув пояс, он силой посадил меня на лавочку, снова вооружившись кисточкой.

— Это ещё зачем? — я не успела задать вопрос, как моя левая щека буквально запылала от проведённой полосы краски. Удивило и то, что моё «художество» походило на рисунок нелия, но было на другой, левой, щеке.

— Знак Светлейших. Краска въедливая. Такое долго не ототрёшь. Только с кожей снимать, — будто пугая, заулыбался князь Клыка.

Махнув ещё пару раз кистью, он убрал инструмент в футляр, а тот — в ту самую коробочку, в которой помимо прочего находилось несколько колец и браслетов. Недолго думая, демон нацепил какой-то широкий перстень и захлопнул ящичек, быстрым шагом добрался до моего и, открыв, с улыбкой что-то долго разглядывал. Когда же я подошла, он протянул мне хрустальный кулон размером и формой с голубиное яйцо, тяжёлый шедевр какого-то ювелира, посадившего внутрь кристалла крошечного лебедя.

— Идём. Мы изрядно засиделись, — нелий двинулся к выходу из купальни, оставив всё остальное как оно упало или его оставили. Я, недоуменно оглянувшись, пригладила гребнем высыхающие волосы и поспешила за «Светлейшим».

Наша беседа наедине казалась вечностью, поэтому, отвыкнув от перехода по коридорам, я шла под самым боком Маэрора. Тот же, подхватив меня под локоть, старался не слишком быстро идти. Немного погодя, он крепко сжал мою руку, чуть не спрятав у себя под боком. Демон улыбался и почти всё время молчал, а внутри меня эмоции выплясывали непонятный танец. Почему-то встреча с «сыном» не казалась мне увлекательной. Да и нелий тоже изредка выказывал признаки беспокойства.

— Он вырос, но остался таким же сорванцом. Острый на язык — как ты, и вспыльчивый. Увы, как я, — полушепотом заметил князь, продолжая меня вести.

По пути теперь попадались слуги и солдаты. И первые, и вторые при нашем приближении кланялись и отступали в сторону. Когда на пути появился уже знакомый Саркон, я позволила себе расслабиться. Солдат, успевший переодеться, отступил за спину своего Господина, продолжив идти вместе с нами.

— Кронкнязь в Морской Зале? — на ходу спросил правитель Драконьего Клыка, ободряюще сжав мою ладошку.

— Так точно, — эхом откликнулся и улыбнулся широкоплечий крепыш.

Я было хотела оглянуться на него, но мы свернули в полутёмный коридор, который вывел нас к двустворчатым дверям.