Супруг смеется, обняв меня за талию, и так же, как и я, счастливо смотрит на ребенка впереди. Однако, переведя взгляд на лицо князя, я теряю весь задор. Он продолжает мне улыбаться, целует в шею, но я осторожно прекращаю его ласки, встретив непонимающий взгляд.

— Пообещай мне, что если со мной что-то случится, то ты не позволишь Савади уйти со мной, — я ласково глажу его по щеке, хотя на душе неуютно. Перестает улыбаться и Маэрор.

— Да что ты?.. — он мотает головой, словно совсем не понимает, о чём я говорю. Хмурю брови, и князь, сдаваясь, вздыхает. — Обещаю…

Обернувшись к зеркалу, я ловлю шок на лице собственного отражение. Испуганно-удивленные глаза, раскрывшиеся от неожиданности явления миража губы. Присев на стульчик у алхимического столика, я всё так же продолжала смотреть на зеркального двойника. Остатки словно специально вклиненного видения заставляли сердце тревожно биться, заставляли снова и снова мечтать о встрече со Светлейшим.

— Самоубийца не предупреждает, верно? — поинтересовалась я сама у себя и тут же кивнула.

Повернувшись к рабочему столу, я оглядела пустующие верхние полочки. Наверняка там стояло множество баночек и бутылочек всякими травками-муравками, настоями и сопутствующими им жучками-таракашами. За годы отсутствия госпожи всё просто выбросили или использовали. Так или иначе — убрали. Вот только руки тянулись что-то сварить, что-то перетереть и что-то смешать. Наверняка получится какая-то фигня, но — может, состав разнесёт тут всё к чертям? И заодно пояснит Господину Князю как опасно держать ненормальную рядом с собой.

Идея была сыроватая, но, по крайней мере, ненадолго занимала от мысли лишний раз пофыркать на притащившего меня в свою крепость демона. К тому же мысль грела внутри, а, значит, я одновременно побеждала на двух фронтах — меня не тяготили новые видения и мне не хотелось рвать и метать в сторону нелия.

Первым порывом захотелось приступить к работе, но самого-то основного — ингредиентов — как раз и не было. Ну, что заморачиваться? Я тут вроде как Светлейшая, Княгиня, — могу приказывать направо и налево, но это всё-таки скучно. Зато советом или помощью кого-то одного я вполне могу воспользоваться. И одиноко не будет. Оставалась последняя проблема — я понятия не имела что именно мне нужно! Врач местный вроде тоже должен заниматься алхимическими опытами, но он вряд ли поделился бы запасами, да и мне уже самой стало интересно. Таким образом я первым делом решила заглянуть в библиотеку Цитадели и поискать книги. Как-никак видения появлялись вовремя, да и руки иногда на мысли отзывались, и проводник у меня имелся свой собственный.

А ещё та, иная я — Фарэ, прекрасно ориентировалась во множестве коридоров, отличая ход для слуг и подсобные помещения от правильного пути. Я прошла пару-тройку галерей и поднялась по широкой лестнице, заглянув в просто огромный зал с высоченным потолком, который и был целью моих похождений.

Большая часть библиотеки представляла собой шесть колонн, уходящих под потолок. Не знаю, как они были соединены, но на них минимум было три разделения на ярусы-этажи, представляющих внутреннее и внешнее кольцо книжных полок для полноценных томов и тугих свитков. Резной потолок поражал своими размерами и красотой выполненных рисунков по камню. Да и пестрота разноцветных корешков тоже. Однако, были и меньше стеллажи. По крайней мере, желания лезть на верхотуру у меня не было, а вот порыться на мелких полочках — наоборот.

Стоило мне подойти к первой попавшейся полке, как я приметила странно-знакомый мне письменный стол, причём за ним никого не было — хозяин Крепости стоял рядом, спиной ко мне, но я видела, что у него на руке сидит какая-то соколообразная птица. Нелий щекотал грудку пернатого питомца, а потом, приоткрыв одну из секций громадной рамы, выпустил создание наружу. Обернувшись и заметив меня, он нахмурился.

Поначалу его движения были скованы, но демон быстро пришёл в себя — он сел за стол и, взявшись за перо, стал что-то писать. Я же тихо-тихо прошла к полкам, принявшись рассматривать корешки книг в надежде, что воспоминания княгини подскажут мне какая именно книга мне нужна. Желая помочь самой себе, я коснулась стопки книг, пробуя на ощупь нашитые на кожу камни и ниточки. Когда на глаза попался ирис из крупных блестящих камешков фиолетового цвета, я вынула широкий, но тонкий томик.

— «Сказания Чёрного Леса»… — прочитала нашивку я, хотя символы не очень походили на знакомые. Ощутила, как губы растянулись в улыбке, когда до ушей дошёл шёпот. Однако, я насторожилась, услышав позади себя негромкие шаги.

— Рита, — хрипло позвал Маэрор, словно предупреждал о своем приближении.

Прижав книгу к груди, я, замявшись, обернулась, перетаптываясь на месте. Князь выглядел помятым и разбитым, несмотря на нашу довольно оживленную беседу. Я нахмурилась, изобразив ожидающий вид. Сделав шаг, нелий остановился, качнувшись на пятках.

— Прости меня за… моё поведение. Мне многое не стоило делать сразу, а остальное — вообще. Я оказался неправ. Слишком самоуверен, — я видела с каким усилием он не хотел делать новый шаг ко мне, встав на расстоянии вытянутой руки, а потом ещё шаг. Ладонь медленно потянулась к моему лицу, пальцы убрали прядку волос со лба. — Не стоило мне думать, что ты станешь такой, как раньше. Я… верну тебя обратно.

— Вот и замечательно! — выдохнула я, поднимая взгляд на мужчину и встречая ответную тоску и печаль.

— Прости снова, но для создания перехода потребуется некоторое время… — печаль не покидала лица князя, и это начинало действовать на меня. Я почувствовала, как руки хотят подтянуться к груди Светлейшего, как хочется расцеловать его, положить его голову на колени и забыть о времени вообще!

— Сколько? — в нежелании отдаваться наваждению, я отвела взгляд и выплеснула на собеседника раздражение.

— Три десятка дней, не меньше… — князь сжал губы и опустил глаза, сглотнув. Я же, услышав про такой долгий срок, захотела его пребольно пнуть.

— Месяц? Для моего возвращения нужен целый месяц? — зашипела я, шагнув назад и повысив голос.

— Сам процесс быстр, но его приготовления требуют сил… — я видела, как сжались кулаки нелия, но он держался крепко и не остановил моё ретирование.

— Отлично. И чем, по-вашему, я должна заниматься, пока вы там колдуете с моим возвращением? — отдавать книгу мне не хотелось, поэтому я крепко вцепилась в томик.

— Что посчитаешь нужным, но… — слабая волна боли прошлась по лицу, и Маэрор отвёл взгляд к окну.

— «Но»? Тут может быть ещё какие-то «но»? — моё раздражение не проходило, хотя желание успокоить демона становилось просто невыносимым. Если бы он только догадывался, как в тот момент ему было просто получить