заснула. Не знаю, что такое смогло меня разбудить, но я встала без следа сонливости и, собрав кое-какие вещи, спустилась в купальню, найдя её без каких либо подсказок. Зарахи, караулившая двери, получила короткую передышку с обещанием посторожить щенка и доспать положенные ей несколько часов. С собой я взяла княжеские одежды, в частности, кафтан и собранную днём кришину. По пути в ванную я успела поймать кого-то из прислуги и попросила занести мне свежую рубашку под кафтан, пока что удовлетворяясь тем, что получила вчера и во что меня успела переодеть моя Тень — топ, обнажающий почти всю спину и длинную юбку ниже колен с разрезами по бокам от широкого пояса.

Ванную, мраморную бочку, мне приготовили быстро. Я в это время успела заварить нарезанные стебли травы и выбрать нужные мне для купания соли и масла, после чего растиралась и парилась в горячей воде час или два, надраивая свою кожу чуть ли не докрасна. Только после того, как у меня закончились порции веществ, а вода стала остывать, я выбралась на плитку и, завернувшись в длинное полотно полотенца, заняла стул у зеркал. Всё та же шкатулка, что была вчера, но меня не интересовали украшения. Мне нужен был гребень. И мой готовый настой.

Не знаю, чем я руководилась, расчёсываясь перед зеркалом. Методично обмакивая зубья гребня в состав, я проводила костяной расчёской по волосам и наблюдала, как те от состава немного потемнели, после чего начала петь, не понимая и не разбирая слов. Мой голос шёл на такой высокой ноте, что я слышала звук изредка, но зато чувствовала, как вздрагивают от него зеркала и бутылочки на столике. А гребень в руке продолжал расчесывать, вытягивая пряди за собой…

Сначала я даже не поверила глазам и, замерев, долго вглядывалась в своё отражение. Но зеркало не могло обмануть — локоны моих волос за какие-то минуты из стрижки под хулиганку-пацанку рассыпались водопадом по плечам. Взглянув ещё раз на себя в полированный диск, я продолжила прерванное дело и скоро тёмная медь волос коснулась пояса. К тому времени от настоя остались лишь вялые кусочки стебля и небольшая лужица на дне чаши. На этом копание с причёской не закончилась — вооружившись гребнями потоньше и погуще, я начала долгое и замысловатое плетение. Разделила волосы пополам и сделала пару кос, затянув их вместе полукольцами и, переплетя концы одной в другой, сделала из них конечное полукольцо. А вот шкатулка помогла украсить волосы цветными бусинами, после чего я занялась одеждой. Слуга принесла мне тонкую вышитую цветными нитями блузу цвета морской волны. Для княжеского кафтана это была прекрасная пара. Брюки в цвет блузы, выполненные словно из мелкой чешуи, понравились мне сразу, как и низкие сапоги. К тому времени, как я поднялась обратно в комнату, место недавней школьницы заняла уверенная и молчаливая девушка, которая могла одним взглядом поставить на место, кажется, любого.

По крайней мере, молчание оказавшегося в комнате Маэрора говорило о многом. Впрочем, и Зарахи, встретившаяся в коридоре, реагировала не иначе.

— Ты заплела волосы… — наконец, приобретя дар речи, произнёс Светлейший, не сводя с меня глаз.

— … как это делают Лебеди, — невозмутимо согласилась я, разглядывая хрустальный кулон. Решив, что его не стоит на этот раз надевать, я поджала губы и обернулась. — Ты доволен?

— Доволен, — со вздохом согласился демон, и его глаза счастливо засветились.

— А я — нет! — вспылила я, сжав кулаки и надвинувшись на князя. Моя ярость встретилась с радостным огнём в его глазах, что ни на градус не охладила меня. — Мне было приятно внимание, оно было необходимо, когда мне было плохо, но то, что со мной происходит совсем не нравится мне! Я хочу вернуться домой!

— Месяц! Всего один месяц! — закусив губы, горько заулыбался Маэрор. Он было протянул ко мне руку к моему лицу, но я отпрянула.

— Нет. Вы обещали, — я замотала головой, продолжая сборы. — Не стоит меня ставить на одну линию с ней, с той, что… Я… — я топнула ногой от досады того, что не удавалось никак подобрать нужные слова. Я шумно выдохнула через нос, дабы хоть как-то успокоиться, и поспешила к двери. — Вы хотели посетить храм? Тогда нечего терять время!

Ураганчиком возмущения я двинулась по коридорам и узкой спиральной лестнице к основанию. Зарахи мышонком спешила за мной, прихватив корзинку с крышкой. В небольшом тенистом дворике нас ждало трио лошадей, на одной из которых уже восседал Саркон. Тень поздоровался со мной глубоким поклоном головы, сдерживая готового сорваться в галоп жеребца. Подоспевшая Зарахи только улыбнулась отцу и оседлала другую лошадь. На оставшуюся, рыжую, чья сбруя была богато украшена и отлично выделана, я не успела забраться — меня живо сзади подхватила пара смуглых рук, усаживая в седло, а следом позади разместился Маэрор, взяв узду в свои руки. Почему-то мне не хотелось возражать, хотя я и подумала было надуться.

Как только животные тронулись с места, все, как по команде, взяли рысью. Саркон с Зарахи держались на небольшом расстоянии, хотя иногда нелий догонял своего Господина, тут же придерживая жеребца. Моя Тень скромно ехала следом, не нарушая дистанции. Я же, стараясь не обращать внимания на находящегося рядом наездника, терпела крах брони. Мало того, что я чувствовала его близкое присутствие, эту физическую мощь и невидимую магическое могущество, так ещё и простые «мирские» изюминки — сильные смуглые руки, внешний шарм и тяжёлый горьковатый аромат пряностей. Весь этот коктейль пробирал меня насквозь и совсем не хотел оставлять равнодушной. Я честно терпела, сжимая зубы и не оставляя попыток отвлечься от очарования меняющимися пейзажами.

Мы спустились по небольшой дуге мощёной дороги с холма, практически сразу попав на городские улицы. Меня не удивляло, что крепость не имеет ни моста, ни оборонительного рва — главные нападающие, как мне подсказывали в голове — алианы, — чтобы напасть на цитадель минимум должны перебраться через море и выйти в небольшую гавань, где их непременно встретит не только войско драконов с воздуха, но и водяных змей из морских пучин. Ну, а кто сказал, что до крепости враждебный флот не будет ждать «кавалерия» всадников кильруоков и длинные луки?..

Каменная улица — как наш обычный проспект — была оживлённой. Кто-то спешил в порт, а с его стороны везли свежепойманную рыбу и моллюсков в плетеных корзинах. Я видела и фермерские телеги со свежими фруктами и овощами, что и позволило мне предположить, что где-то рядом есть столичный рынок, но Маэрор вёл коня в другую сторону, время от времени ответно кланяясь остановившимся для приветствия правителя самым различным представителям слоёв населения,