она вопросительно посмотрела на меня. Я успела заметить, как её брови удивленно дрогнули когда взгляд опустился ниже моего подбородка.

— В храм только-только входил какой-то парень. Ты не знаешь — кто таков? Не похоже, что он из простых, — от досады снова захотелось топнуть ногой. Зарахи, не сводя с меня глаз, мотнула головой.

— Госпожа, после Вас и Светлейшего Господина никто не проходил внутрь, — взгляд Тени бросился на двери и вдвойне удивленный вернулся ко мне, снова опустившись ниже подбородка. — Вы вернули Амулет Учителя. Это прекрасно.

— Что прекрасного? Сапфировая лошадь… — напоминание о странном кулоне наполнили меня спокойствием и мягкостью. Я почти не заметила, как все неприятные эмоции куда-то делись.

— Камень Виндтара, Старшего Рек, — пожала плечами Тень, проводя пальцем по шее от уха до плеча, словно пыталась что-то найти.

Впрочем, «что-то» она и нашла, подцепив согнутым пальцем тёмный шнурок — тоже кулон, тоже на тонком деревянном диске — только из тёмного дерева. Да и барельеф был иным — тёмно-зелёный камень, обточенный в виде какого-то диковинного цветка.

— Изумруд. Гоартар, Старший Лесов и Животных, — выдохнула я, любуясь тонкой работой, выполненной совсем не рукой смертного. Легко коснувшись своего кулона, я опустила его на грудь, чувствуя, как со вздохом мне становится легче, как камень проникает в моё тело и может при первом зове снова показаться на свет.

— Верно, Госпожа. Это вы помните, — девушка замялась, оглядываясь по сторонам. — Отец сказал, что сегодня я надолго останусь рядом с Вами. Если честно, со мной такое впервые. У Вас ведь никаких дел не намечалось?

— Напротив, Зарахи. У нас с тобой сегодня много дел, — я видела, что Тень пыталась сдерживать эмоции, но уголки губ дрогнули от разочарования. — И первое дело — позавтракать! — я оглянулась на конюшню при храме и замершего невдалеке Саркона — нелий присматривал за всей троицей лошадей, кажется, забыв про Светлейшего. Вот только что-то в голове прогоняло такую мысль. Тут же почти позабыв про Саркона, я бодрой походкой направилась в сторону оживленных улиц.

Меня вёл какой-то звонкий колокольчик в голове, указывающий, куда стоит идти, а куда поход будет просто бессмысленным. Порой у меня складывалось впечатление, будто я и без этого путеводителя прекрасно знаю куда идти. Впрочем, в свете последних дней я могла только злиться на такую науку. Шла не я. Шла к своей цели княгиня, настоящая Княгиня, а я была просто марионеткой в её руках. И эта безвольность раздражала. Но я только твердила про себя о месяце, который мне нужно было просто переждать как какую-то стихию. На время смириться, чтобы потом обрести долгожданную свободу.

И вот именно этот звоночек привёл меня в небольшую таверну с большим двором и полутёмным залом для посетителей, над входом которого покачивалась вывеска в виде доски с выведенной на ней яркой лягушкой на листе болотной лилии. Впрочем, над каждым столиком горело несколько разноцветных игривых огоньков, очень похожих на того, что поздней ночью составлял компанию Маэрору, пока тот ждал моего пробуждения. Я заняла первый попавшийся столик слева от входа, с радостью отметив, что у Зарахи поднялось настроение. Пока я украдкой разглядывала посетителей, которых оказалось немного, к нам подошла женщина немногим, наверное, старше моей мамы.

— «Дубовую рощу», — недолго думая, бросила я, с прищуром поглядывая на Тень. — Кувшин персикового, мятный сироп отдельно и кувшин воды похолоднее. И порцию «Снежков».

— Как скажете, — приглушенно отозвалась женщина из местного персонала, коротко взглянув на меня и на Зарахи. Я равнодушно рассматривала столешницу, словно ни в чем ни бывало, да и Зарахи подыграла мне, устраиваясь на стуле так, словно очень долго решила посидеть под покровительством хозяина. Как только «официантка» скрылась, Тень с заговорческим шепотом почти легла на стол.

— А что вы заказали? — прохрипела она, косясь на проём двери, в котором исчезла женщина-нелий.

— Не знаю, но мне показалось, что это ужасно вкусно и я хочу это съесть! — я улыбнулась, но тут же стерла улыбку с лица.

Это не я хотела попробовать блюдо. Эта та, что внутри меня, знала что это такое и пыталась пробиться наружу, вспомнив о своём прошлом. Зарахи, подметив изменение настроения, живо подтянулась и отвела взгляд в сторону, замолчав. Я же, не зная как смягчить ситуацию, грустно поглядывала по сторонам, рассматривала каменные стены строения, вычищенные и выскобленные. Мебель заведения казалась старой, но за ней явно заботливо ухаживали. Я пыталась найти хоть какой-то изъян, но последний отказывался показываться — просто старая, но уютная таверна!..

Тарелки звякнули о столешницу, и это вернуло меня к действительности. Доставившая еду женщина со скукой взглянула на меня.

— Ещё что-нибудь? — поинтересовалась она, оставив приборы единой кучей — пару ножей и вилок. Светлячки над столом осветили левую половину моего лица, и это заставило нелию шагнуть назад. Она испуганно открыла и закрыла рот, а её глаза округлились. Женщина поспешила исправиться, начав со слов. — Простите молодая Госпожа Княгиня! Мы и думать не могли, что Вы…

— Тише, Эйэ́р! Чего шумишь? — я сменила гнев на милость и усмехнулась, поправила приборы перед собой и вздохнула. — Ты как всегда неповторима! Сколько тебе можно говорить — тебе место в глашатых!..

— Госпожа Факи́ра? — женщина плюхнулась на стул за нашим столиком, не сводя с меня глаз. — Это правда Вы? Но ведь… так давно!..

— Я давно к вам не заглядывала, — с кивком согласилась я, одной рукой залезая в кошель, чтобы вытащить пару крупных монет. — Но у меня прежняя просьба… Почтовый сокол. Извини за неудобство.

На стол легли золотистые диски монет со сквозными вырезами по центру в виде пятиконечной звезды. Эйэр понимающе закивала, быстро сгребла деньги и скрылась ещё быстрее прежнего.

— Скажешь что-то Светлейшему — голову сниму. Сама, — продолжая глядеть в сторону, где скрылась женщина, прошипела я Зарахи. Однако, когда я повернулась к столу, от хмурого настроения не осталось и следа. — А теперь посмотрим что будет в виде завтрака!.

Две тарелки — на плоской лежал квадратный кусок чего-то мясного, напоминающий пирог со сливочной подливкой. В глубокой же тарелке щедро отложили горку бледно-жёлтых шариков теста, политых алым соусом. Я нетерпеливо подцепила вилкой один из шариков, быстро отправив его в рот. По вкусу блюдо напоминало ленивые творожные вареники, кисло-сладкие от соуса. Открытие убедило меня — вторая я отлично знала, что заказывала. Другая порция оказалась чем-то вроде шедевра в виде тончайших полосок мяса, настолько тонких, что нить казалась толще. Ну, или их так хорошо спрессовали. По крайней мере, под охлажденное вино с мятным сиропом этот кулинарный шедевр шёл просто великолепно.

— Ешь, — я пододвинула Зарахи её порцию «вареников», налив в пустой стакан ледяной воды и добавив туда сиропа. — Тебе заказывали.

— Зачем вам понадобился