Вечер прошёл без событий. Маэрор не заглядывал, а прислуга не беспокоила. Я снова отпустила Зарахи, решив спать на уже полюбившихся подушках, особенно когда рядом сопит такое чудо, как Шарик. Вот только проспать до полудня снова не удалось — внутренний будильник поднял ни свет ни заря.

Трогать щенка было верхом свинства, да и не очень-то хотелось — что-то несло меня к солнцу, прочь из каменной обители. Зарахи я и не искала — у неё был четкий приказ спать весь следующий день и отлеживаться, а Тень ослушиваться не должна. Слуги, попадавшиеся мне на пути, не интересовались траекторией моего движения, поэтому я свободно вышла через одну из галерей во внутренний дворик, попав на верхний этаж балкона. Если бы не остановившие ещё на подходе голоса, я бы вышла к тёплым лучам солнца, но вместо этого прижалась к каменной арке, осторожно наблюдая за происходящим.

Этажом ниже тренировались двое, и эти метки, попеременно мелькавшие на обнаженных спинах, я, кажется, смогла бы нарисовать закрытыми глазами. Пара Драконов тренировалась на заре с копьями, словно танцуя с опасным оружием. Взмахи, неторопливые атаки, уход от удара. Отец и сын не обменивались репликами — они просто продолжали свою пляску, двигаясь гибко, подобно потокам воды, как колышущиеся стебли трав. Наблюдая за ними, я не могла не улыбаться — губы сами растягивались, а в груди трепетало от счастья. Время потеряло счёт, пока неприятный кашель, резанувший слух, не ударил словно обухом.

Прервался танец и внизу — Хальвадор, упавший на колени прямо на камень, сложился пополам. Судороги свели его грудь, а присевший рядом Маэрор делал всё, чтобы облегчить отпрыску боль.

Воздух в хрипом вырывается из груди и режет чужое горло… а я чувствовала, будто моё сердце останавливается, прислушиваясь к этому страшному звуку. Новый хриплый вздох… и я до боли закусила ладонь, только бы не заплакать от одного этого звука…

— Всё хорошо, — в голосе разлились парня тепло и боль. Кашель стал реже, но всё равно не торопился уходить.

— Мы немного переусердствовали, — Маэрор словно подсказал сыну причину прекращения тренировки, и тот с улыбкой согласился.

Пока малец перебирался на скамью, Князь собрал брошенное оружие и присел рядом, начав какую-то тихую беседу, принесшую улыбку Хальвадору… и мне, в очередной раз доказав, что я могу любоваться ими вечно.

Но как только Князь резко встал — я ещё не видела слуги, который шёл к нему, но чувствовала, что рядом со мной колыхнулась магическая завеса, волной неторопливо катящаяся внизу. Отвлекся и Хальвадор, но на его лице было удивление, а не ледяная ярость, как у его отца. Потеряв бдительность, я вышла из укрытия, посмотрев с балкона вниз. — В поклоне перед Светлейшим застыл слуга, а следом за ним как на парусах подкатил какой-то мужчина, от которого явно исходила магическая сила, которую я засекла ранее. Я не услышала начала разговора, но резкие нотки в голосе Маэрора хлестнули меня.

— … что ты здесь забыл?.. — прогремел нелий, еле сдерживая гнев.

— Мне нельзя повидаться с внуком?.. — ирония, обида и грусть, но они пролетели мимо меня, не задев. Почему-то мне это казалось фальшью, хоть таковой и не было.

— Ты прекрасно… — фразу Маэрора оборвало огорченное «О!» его отпрыска, взгляд которого был направлен прямо на меня. Я, успевшая вцепиться в перила балкона, отступила назад, получив в ответ двойной взгляд — от Князя и его гостя, лик которого меня заинтересовал — он казался мне очень знакомым, пусть даже на нём и была иная татуировка-рисунок на правой части лица — она была выполнена мутно-зелёной краской, но не потеряла четкости. Плетение волос — как у Дракона, тёплые глаза и ласковый голос.

— Фарэ! — восторженно улыбнулся мне гость.

— Рита! — в голос Светлейшего вернулся гнев. — В комнату! Живо! Живо!

Последнее из услышанного походило на пинок под пятую точку. Боясь, хоть и без, кажется, видимой причины, что гнев станет ещё более невыносимым, я сорвалась с места, убегая туда, куда и просили. И ноги сами меня в ужасе несли, хотя я и не думала слушаться.

Захлопнув дверь в комнату, я хотела уже было осесть на пол, чтобы облегчить себя просящимися слезами, но тут увидела, что в комнате я не одна — у стола, присев на подушку, гладил проснувшегося щенка тот же самый нелий, которого я видела во внутреннем дворе. Те же одежды, та же татуировка в пол-лица, но без магической завесы.

— Дэйора́р! — хрипло позвала я, с тоской ожидая взгляда бледно-зелёных глаз в окружении морщинок.

Ожидаемый взор встретил меня теплотой и лаской. Всхлипнув, я бросилась в объятия нелия, уткнувшись в грудь и крепко вцепившись пальцами в его одежду. Громко заревев, я не сходила с места, даже когда меня успокаивающе обняли и погладили по волосам.

— Дэ́йо! Я… я… я так испугалась!

— Ну, перестань, милая! Я тут, поэтому не стоит больше так убиваться! — широкие ладони отняли моё лицо от промокшей от слёз одежды, а большие пальцы стерли широкую солёную дорожку.

— Я так хотела увезти Хали! Правда, хотела! Но у меня не получилось! — мои губы дрожали, а слова лились потоком бо́льшим, чем струящиеся слезы. — Мы не успели убежать! Я не успела! Я ничего не успела сделать!

— Тише, тише! — меня виском снова прижали к груди, и я почувствовала слабый поцелуй в затылок.

— Не успела!.. — я зарыдала ещё громче, заныв сквозь сжатые зубы. — Я так испугалась, когда Хали начал задыхаться! У меня не было выбора! Я должна была так поступить! Я забрала из него этот чёртов яд! приостановила действие… и не успела!..

Моя истерика стала намного тише, но слёзы всё равно не торопились прекращать течь. Мало-мальски моё собственное сознание возвращалось ко мне, но в голове раз за разом твердили одно и то же — «Рядом с ним — безопасно!». Поэтому, наверное, я особо-то и не стремилась с криками отбиваться.

— Но там, во дворе… — я неторопливо отстранилась от нелия, который загадочно улыбнулся и поджал губы. В голове тут же вспыхнул образ строгой женщины, словно подсказка. Я усмехнулась, покачав головой. — Шэйралэ́йга… Заклятие Водного Зеркала.

— Да, Лэ́я смыслит в заклятиях. Как и ты — в ядах и снадобьях, — все слова и мимика старого Дракона настолько были полны нежности и доброжелательности, что его не хотелось огорчать. Даже перечить было сложно.

— Не я. Факирита. Я — не она, — я потупила взор, убирая от себя сильные смуглые руки, так похожие на руки Маэрора. Стало даже немного неприятно, но ещё больше — после слов демона.

— Да, конечно… Извини. Ты просто так похожа… — меня в