Её сапфировые глаза горели нетерпением, в белоснежные щёки охватил нежный румянец.

- Думаю, ты догадываешься, что я хочу продолжить разговор, который мы начали за завтраком, - герцог откинулся в кресле, жестом указывая сестре занять место напротив.

Оливия со свойственной ей грацией присела на краешек кресла и приготовилась убеждать брата в своём решение.

- Тай, ты же знаешь, что очередной сезон не заставит меня изменить моё мнение. Я выйду замуж за Мэтью,и только за него!

- Не помню, чтобы Нортвуд делал тебе предложение или собирался его делать, - с долей иронии произнёс герцог, - возможно он, в отличие от тебя, понимает, что этот союз абсолютно неуместен.

- О Боже, я не думала, что ты такой сноб, братец! - возмущённо заявила Оливия, - Мэтью виконт. Род его семьи такой же древний, как и наш, а может быть, ещё древнее. Что тебе на самом деле тебе дороже, Тай : какие-то светские предрассудки или моё счастье? Если второе, то не сомневайся, уже очень скоро Мэтью придёт к тебе и попросит разрешения ухаживать за мной!

Оливия говорила твёрдо, хотя сама не могла с уверенностью сказать, что её любимый сделает то, о чём она так мечтала, а значит, стоит дать ему это понять. И желательно сделать это прямо сегодня.

- Ливи, ты моя сестра, и твоё счастье для меня самое главное. Вот только я не уверен, что Нортвуд сможет подарить тебе это самое счастье. Но раз ты так этого хочешь... Если он всё-таки пройдёт ко мне, то я обещаю тебе принять его предложение. Надеюсь, ты довольна?

Оливия радостно подпрыгнула со своего места и кинулась ему на шею.

«Какой же она всё-таки ребёнок» - подумал герцог, заключая сестру в объятья.

Несмотря на возраст, а ей уже исполнилось двадцать, Оливия была наивна, и её легко можно было ввести в заблуждение.

Их родители умерли, когда ей было десять, и с тех самых пор Тайлор испытывал за неё огромную ответственность.

- Тай, ты самый лучший брат на свете! - радостно воскликнула Ливи, чмокая его в щеку, - я так люблю тебя, Грейс и малыша Уильяма!

- Мы тоже тебя очень любим, Оливка, - отозвался Тайлор, называя сестру её детским прозвищем, - думаю, нет смысла говорить о том, как бы гордились тобой мама и папа!

Оливия ещё крепче обняла брата, понимая, как сильно ей не хватает родителей.

- Ну-ну, не плачь, сестрёнка, уверен они наблюдают с небес и радуются за нас,- попытался успокоить Ливи герцог,чувствуя влагу на своей щеке, - до вечера остаётся мало времени. Думаю, тебе стоит попросить Грейс помочь тебе выбрать подходящий наряд для вечера у Уинвудов.

Оливия тут же пришла в себя, понимая, как важно этим вечером быть на высоте. Жена Тайлора обязательно справится со своей задачей. У неё превосходный вкус, который наконец-то поможет Ливи подтолкнуть Мэтью к решительным действиям!

Глава 2

Грейс действительно помогла ей с нарядом. Крутясь перед огромным зеркалом в полный рост, висящем на стене, Оливия осталась довольна увиденным.

На ней было шёлковое нежно-жёлтое платье, с сеткой из льняного кружева и вырезом в форме сердечка.

Её тёмные волосы были уложенные на греческий манер, спадая свободными локонами назад, и удерживались тонким атласным обручем в тон платью, украшенным мелкими жемчужинами и шёлковыми цветочками .

Её образ завершали маленькие жемчужные серёжки и цепочка с сапфировым кулоном в форме сердечка - подарок брата на двадцатилетие.

Ливи уже предвкушала встречу с Мэтью, решив, что на этот раз она будет отличаться от того, к чему он привык. Три сезона в Лондоне немного научили её искусству флирта,но она никогда не смела оттачивать своё умение на друге. Пришло время что-то изменить! Ведь для неё Мэтт уже давно был не другом, а любимым мужчиной, которого она хотела видеть своим мужем.

Больше всего ей хотелось скрыться вместе с ним от посторонних глаз и поцеловать в красивые чувственные губы, запуская пальцы в его волнистые волосы...

Конечно, она не могла сразу решиться на подобную вольность, тем более, что Грейс и Тайлор постоянно будут рядом, но попытаться изменить что-то в их «дружбе» с Мэтью ей непременно стоит!

Вечер у Уинвудов прекрасно подходил для этой цели. И пусть по лондонским меркам бал и последующий за ним ужин будут довольно скромными и даже унылыми, Оливия была уверена, что ей точно будет не до скуки.

Бальный зал был полон танцующих пар, когда она с опозданием переступила его порог под руку с братом.

Глаза Оливии тут же отыскали Мэтью среди танцующих пар, и девушка с трудом сдержалась чтобы недовольно не топнуть изящной ножкой.

Он танцевал считавшийся ужасно скандальным вальс с молодой вдовой, Амандой Винфорт. Миловидная блондинка нахально вцепилась в его плечо, кокетливо хлопая огромными ресницами.

Тайлор в любом случае не позволил бы ей танцевать столь дерзкий танец, но Ливи отдала бы многое, чтобы оказаться на месте леди Винфорт и наслаждаться объятьями самого красивого в зале мужчины.

Ну ничего, она сделает всё возможное, чтобы Кадриль перед ужином досталася именно ей!

С трудом дождавшись окончания вальса, Оливия пошла в наступление. Ловко избавившись от опеки старшего брата и его супруги, она будто случайно оказалась в том конце зала, где уже находился Мэтью. Поймав его взгляд, Ливи молча призвала его к себе. Они знали друг друга с детства, и строгие формальности отступали в тех случаях, когда в этом не было необходимости.

И всё же, оказавшись рядом,молодой человек поклонился.

- Леди Оливия, - сухо сказал он, но девушка уже давно привыкла к подобному поведению любимого, и вместо того, чтобы огорчиться, приступила к исполнению своего плана.

- Мэтт, ты должен мне помочь, это вопрос жизни и смерти! - умоляюще произнесла Ливи, неожиданно схватив его за руку.

- Неужели всё настолько серьёзно? - он отшатнулся от неё, как от прокаженной,резко делая несколько шагов назад.

Его красивое лицо стало похоже на непроницаемую маску, а светло-карие глаза казались стеклянными.

- Всё очень-очень серьёзно! - воскликнула Оливия, в душе не понимая, что она сделала не так, - танец перед ужином... Мне не с кем его танцевать,и я подумала... Я подумала, что могу попросить тебя...

- Я понял тебя, Ливи,и согласен стать твоим верным рыцарем на этот вечер. - прервал её молодой