Она была твёрдо намерена продолжать игнорировать Мэтью который только и делал, что кидал на неё задумчивые взгляды, стоило ему оказать поблизости.

На этот раз Тайлор не смог сопровождать их, поэтому они вместе с тётушкой Аги вошли в бальный зал с небольшим опозданием, и получилось так, что первый танец ей пришлось пропустить. Радуясь подобной возможности, Оливия отправилась в комнату для отдыха. Небольшая передышка пойдёт только на пользу!

В коридоре царил полумрак. В комнате для отдыха никого не оказалось, и Ливи несколько минут просто просидела на банкетке, приводя дыхание в порядок. Теперь же она спешила обратно в бальный зал, чтобы занять своё место в контрдансе. Серебристое платье красиво отблескивало в свете редких свечей и отражалось в зеркалах мистическим блеском, делая её похожей на призрака.

Вдруг яркий свет забрезжил впереди. Это распахнулась какая-то дверь, выпуская в коридор молодого мужчину.

- Оливия, - тут же услышала она знакомый голос.

Дверь быстро захлопнулась, и Ливи разглядела мужчину. Мэтью поклонился, делая шаг к ней.

- Добрый вечер,милорд,- тихо сказала она.

Оливия хотела пройти мимо, хотя сердце её больно сжалось, но Мэтт вдруг остановил её, придержав за локоть.

- У тебя нет для меня свободного танца, прекрасная леди Оливия? - хрипло спросил он.

Оливия покачала головой. Танцы у неё были, но она не собиралась танцевать их с Мэтью...

- Нет, к сожалению все танцы уже заняты,милорд, - сказала Ливи, высвобождая руку из его руки.

Он легко её отпустил, но его ореховые глаза смотрели на неё немного подозрительно.

- Я не верю тебе и буду следить, когда ты будешь подпирать стенку.

Оливия сверкнула синими глазами, вдруг разозлившись.

- Возможно, я просто не хочу танцевать с тобой, - вздёрнув подбородок, заявила она.

- А я хочу с тобой танцевать, - парировал Мэтью.

Они испепеляюще смотрели друг на друга, так что казалось искры полетят из глаз.

- Что же случилось с прошлого лета? Ты вдруг влюбился в меня? - спросила Оливия, больше всего желая влепить ему пощёчину.

- Я просто захотел потанцевать с тобой по старой дружбе.

- Мой жених не будет рад этому танцу, - Оливия сделала два шага вперёд, но Мэтью преградил ей путь.

- У тебя есть жених? - поинтересовался он, саркастически усмехнувшись.

- Граф Стоунхэм скоро сделает мне официальное предложение, и я намерена принять его, - зло сказала она, пытаясь обойти Мэтта, но он снова не пустил её.

Вся эта сцена стала приобретать неприличный характер. Полумрак, и она наедине с мужчиной, который не даёт ей пройти, хватает её за руки и оскорбляете её так тонко, что ей нечего было ему ответить. Её сердце билось, как безумное, и Оливия понимала, что не имеет права оставаться с Мэтью наедине. Она так долго лечила раны, а оказалось, что они снова кровоточат с не меньшей силой.

- Ты так наивна, Оливия, - сказал Мэтт и снова придвинулся к ней.

Она же в ужасе отступила. Если сейчас их кто-то застанет, скандал будет грандиозный!

- Почему же?

- Ты в полумраке разговариваешь с мужчиной, а мужчинам нельзя доверять. Тебя не учил брат? Мужчины ужасные существа. И твой граф тоже. Ты знаешь, сколько любовниц он сменил в прошлом сезоне? Даже сама леди Марта была в его постели!

Оливия густо покраснела, не желая обсуждать тему любовниц.

- Ты ему завидуешь? - только и смогла спросить она.

- В моей постели леди Марта не была, - хохотнул он, но его лицо неожиданно стало жёстким.

Мэтт схватил её за руки и притянул к себе.

- Мужчины очень опасны, Оливия, - проговорил он хриплым голосом.

А потом вдруг склонился к ней и накрыл её губы своими губами.

Поцелуй длился не дольше секунды,но кровь бросилась ей в голову, а потом отхлынула к сердцу, которое забилось с такой силой, что Ливи задохнулась и обмякая в его объятьях, боясь лишиться чувств.

Но Мэтью уже выпустил её. Его щёки пылали не меньше, чем у неё.

- И это только я, Оливия, - тихо произнёс он, - другой бы тебя не отпустил.

Сказав это, Мэтью развернулся и буквально бегом бросился к лестнице.

Оливия прислонилась к стене, боясь упасть. Её мысли путались. В них были и граф с неизвестной ей леди Мартой, и Мэтт с его рассуждениями о мужчинах, и брат, запретивший ей думать о Мэтью... А ещё бал, где она уже должна танцевать контрданс. Ливи прижала руки к пылающим щекам. Ей хотелось плакать.

Тут поблизости послышались шаги, и она увидела старую леди, которая следовала из дамской комнаты.

- Леди Оливия, вам нехорошо? - спросила она, видя, что Оливия стоит у стены.

Ливи стала быстро обмахиваться веером.

- Да мне было немного нехорошо,миледи, - сказала она, - Спасибо за беспокойство. Мне уже намного лучше. Я должна вернуться в зал

Глава 11

Оливия желала узнать, кто же такая леди Марта, о которой ей рассказал Мэтью. Любопытство было её слабостью, но ей двигало не только оно. Возможно, скоро лорд Стоунхэм действительно сделает ей предложение, и будь рядом с ней Грейс, она непременно бы рассказала ей всё, что знает, тем более эти подробности косвенно касались человека, с которым Оливия собиралась провести жизнь.

Но невестки рядом не было, и Ливи осталось только надеяться, что рано или поздно она повстречает эту загадочную леди на одном из многочисленных балов этого сезона.

Сегодня же они с тётушкой собирались в театр. Он совсем недавно был реставрирован и открыл свои двери для зретелей после того, как случился сильный пожар. Ливи нетерпелось увидеть все изменения, а так же наблюдать за тем, что будет происходить на сцене. И хотя давать будут неизменную Макбет, Оливия очень ждала этот вечер.

Проведя день в приятных хлопотах и совершив небольшую прогулку на Бонд-Стрит, чтобы купить ленты для волос, оттенок которых подойдёт для небесно-голубого наряда Ливи (ведь, как выяснилось, те, что были приготовлены раньше, успели порваться, а использовать то, что имелось, Оливия не захотела.)

Девушка осталась довольна своим отражением, смотрящим на неё из огромного зеркала в полный рост.

Воздушный голубой шёлк подчеркивал каждый изгиб её стройной фигуры. Тёмные локоны, собранные в высокую причёску, открывали вид на изящную шею и более чем скромное декольте.

Они с тётушкой