Мертвец взялся за посох обеими руками и с силой ударил тупым концом о пол. Зазвучали слова заклятья, приводящего в действие заготовленные колоссальные объемы магической силы. От ног магистра по вытравленным в камне символам и линиям медленно поползло ярко-рыжее пламя, образуя огромную огненную пентаграмму.

Все звуки стихли. Несколько минут в полной тишине был слышен лишь голос демонолога, а затем среди застывших полчищ в десятке мест, пространство с треском раскололось, образуя многометровые изумрудные разломы, соединившие два мира. Округу огласили радостные крики. Проходя сквозь открывшиеся порталы, армия демонов ринулась в бой.

Глава 1: Дворцовые будни демонолога

Глава 1: Дворцовые будни демонолога

Дворец города Лифрехт.

«И что это за грохот? А... Кто-то стучится в дверь. Бездна! Какие тонкие стены. Через весь зал слышно. Понятно. Похоже, я опять проспал...»

Мужчина лет пятидесяти на вид, превозмогая себя, нехотя открыл глаза и сонным взглядом уставился в каменный потолок. Сухое скуластое лицо выражало лишь усталость. Проведя ладонью по разметавшимся по подушке растрёпанным чёрным волосам, уже заимевшим первыми седыми прядями, он хрипло спросил: – Чего надо?

Несмотря на расстояние и преграды, вопрос был услышан.

– Магистр Ксирдис, завтрак готов, – раздался из-за двери обеспокоенный женский голос, – вам принести в апартаменты или прикажете подать в столовой?

– Столовая, – лениво ответил мужчина, крича в душе: «Дайте мне наконец-то отдохнуть! Проклятая война... Который уже месяц нормально выспаться не могу. Всего три демонолога на осаждённый город – это слишком мало! Вызовите из Коллегии магов ещё кого-нибудь обученного... В бездну подмастерий. Они дохнут как мухи. Та парочка бесполезна... Руки из... Хватит. Пора вставать. Сегодня столько дел...»

Хоть решение и было принято, но покидать уютную кровать человек не спешил. Вновь смежив веки, он неподвижно пролежал ещё минут пять, после чего резко откинул в сторону одеяло и сел на край кровати, потирая ладонями всё ещё сонное лицо.

«Как же не хочется ничего делать... Но статус обязывает. Нужно поддерживать образ. Нельзя показывать слабину...»

Встав на ноги, не молодой уже мужчина потянулся, покачал головой из стороны в сторону, разминая шею, и окинул взглядом свои апартаменты. Это были роскошно меблированные гостевые покои дворца с четырьмя комнатами и залом, не считая ванной и туалета. В одной из них находилась небольшая библиотека. Вторая являлась рабочим кабинетом. Третью магистр переоборудовал под личную лабораторию. Четвёртая так и оставалась спальней, в которой он сейчас и находился. Когда-то давно всё это великолепие принадлежало властителю небольшой страны, но в нынешние времена являлось просто резиденцией мэра, а по совместительству и штабом обороны.

«Бездна... Пол года прошло, а ситуация с осадой почти не изменилась...» – ворча про себя, мужчина в ночном халате остановил взгляд на шкафу с одеждой. Машинально, левой рукой подхватив прислоненный к стене возле кровати посох, он пошёл переодеваться. Рабочий инструмент демонолога оказался изготовлен из светлого серебристого металла. В некоторых местах на древке имелись гравировки чародейских символов. Нижний конец был обычным – тупым, а верхний разделялся на три жгута, волнообразно оплетавших овальный, размером с кулак, ярко-красный, похожий на рубин, камень с тёмным сгустком в сердцевине.

«Одежда, одежда... Что же мне сегодня выбрать. Черная мантия магистра демонологии, украшенная серебряной вышивкой с капюшоном или такая же, но без капюшона? Какой сложный выбор... Пять штук с капюшоном и две без капюшона...» – шутливо размышлял Ксирдис, лениво перебирая висевшие в шкафу одеяния, почти ничем не отличающиеся друг от друга.

Бросив взгляд в сторону окна, он кивнул сам себе, приняв решение: «Солнечное утро. Выбор очевиден... Сегодня день капюшона. Проклятье! Почти всегда у меня день капюшона. Надоело! Но нужно поддерживать образ "ужасного" демонолога... Чем ярче светит солнышко, тем гуще тени под капюшоном. Мрачное, серьёзное лицо... Ведь все ожидают увидеть меня именно таким. Да. Горожане боятся представителей нашего цеха – это плохо. Шарахаются по углам. Трясутся от страха... Зато у врагов мы вызываем не поддельный ужас. Нынче это необходимость. На войне все средства хороши. Проклятье... Опять весь день в капюшоне ходить!»

Держа посох в руках, приведший себя в порядок и одевшийся, Ксирдис вышел из покоев. Уже в коридоре натянул на голову капюшон и зашагал в столовую.