«Хил, перчатками ему по лицу бей! – мысленно потянувшись к контракту, связывавшему души хозяина и слуги, скомандовал демонолог, – постоянно держи их на уровне глаз Гариуса. Пусть маячат перед ним, отвлекая внимание. Сам за спину заходи и выжидай. Главное, зайди за спину!»

Закончив отдавать распоряжения одному подчинённому, Ксирдис связался с другим: «Жодар, когти выпускай! Продолжай наседать. Не сбавляй темпа!»

Пара костяных перчаток, ранее спокойно лежавших на песке, взмыли в воздух, сжавшись в кулаки, и полетели к сражавшемуся герою. Кружа по вполне предсказуемой дугообразной траектории, причинить вреда они не могли. Зверолюд попросту успевал отклонять голову в сторону, избегая ударов. Но уловка всё же сработала.

Поймав момент во время очередной атаки перчаток, четырехрукий демон разжал кулак и с размаху полоснул по противнику неожиданно удлинившимися когтями. Герой едва успел отскочить назад, но пара из пяти вытянувшихся почти на пол метра стальных, острых, как ножи, лезвий всё-таки дотянулась до его горла. Едва царапнув, рассечь кожу они не смогли, но зато срезали несколько шерстинок.

Не успевший восстановить равновесие и прийти в себя после почти пропущенной атаки, герой всё-таки пропустил последовавший сразу за ней удар. Костяная перчатка заехала ему по уху, в прочем, не причинив этим никакого физического вреда. Лишь моральный. Быстро разорвав дистанцию с бронированным демоном, Гариус едва успел отскочить от двуручного клинка, рубанувшего по нему со спины. Хил-Таркаш сумел выполнить приказ хозяина.

– Ксирдис, вижу, ты поднатаскал свою парочку с последнего раза? – необычайно довольным тоном проорал наслаждавшийся поединком зверолюд. Вновь принявшись уклоняться от наседающего четырёхрукого, теперь то и дело резко удлинявшего и так же быстро втягивавшего стальные когти, время от времени начавшие оставлять царапины на броне противника. Дистанционно орудуя перчатками, Хил-Таркаш скинул с головы шлем с острым рогом и, используя его для нападения, вновь попытался зайти противнику в тыл.

Игнорируя недовольный ропот толпы, наблюдавшей за зрелищем, демонолог безразлично ответил: – Ты ведь сам просил, чтобы они не сдерживались, – а затем обратился к вставшему рядом и тихо хихикающему подмастерью: – Хватит ржать! Если бес ещё раз у меня попрошайничать станет, тебе понадобится новый прислужник. Разберись с ним! Всё ясно?

– Да, магистр Ксирдис! – перестав смеяться, выкрикнул парень, продолжив уже молча следить за схваткой.

«Болеет за собрата по цеху. Молодец... Но нужно быть строгим. Нельзя хвалить, тем более за такой пустяк... Молодняк необходимо воспитывать».

Сражение на ристалище продолжалось. Четырёхрукому вместе с тремя летающими элементами доспеха удалось завладеть вниманием зверолюда, а шестиглазому демону – зайти противнику за спину, и демонолог сделал следующий ход: «Жодар, сейчас отступи назад и дыхни что есть мочи, а затем беги на Гариуса. Толкни его, да посильнее! Весь собственный вес используй. Дури в нём много, но он легче тебя. Точно сдвинешь с места. Хил, стой сзади. Герой послужит волнолом. Так дыхание Жара тебя почти не заденет... Затем сразу выставь меч остриём вперёд и насади отброшенного Гариуса на клинок. Пронзи ему спину. Исполняйте!»

Подчиняясь приказу хозяина, бронированный демон отбежал назад, вдохнул полную грудь воздуха, а затем выдохнул изо рта ревущий сноп пламени, накрывший героя и окутавший значительную часть ристалища. Зрители отшатнулись, напуганные буйством огненной стихии. Ксирдис был к этому готов. Ударив посохом о землю, он сдержал атаку прислужника, рассеяв редкие ярко-рыжие язычки, почти дотянувшиеся до толпы.

«Обойдёмся без щита. Огонь – моя стихия. Так справлюсь. А если и нет, то... Как-нибудь переживут».

Когда пламя угасло, наблюдатели увидели на обожжённом песке невредимого зверолюда, окутанного тусклым золотистым сиянием, под цвет его львиной гривы.

«Ну да... Знал, что он именно так сделает! Странная защитная магия, дарованная божественным благословением... Не уверен, что боги действительно имеют к этой мощи какое-то отношение. Быть может, мутация? Дуракам ведь везёт... Как бы то ни было, а пробить эти чары сложно... Нужно самому за дело браться, но сейчас нельзя. В любом случае, огонь был нужен только чтобы перекрыть ему обзор и отвлечь. Хила всё же немного задело... Ладно. Плевать! Его такой мелочью не проймёшь. Проверял уже...».

Исполняя следующий пункт плана, Жодар-Гуппо с разбега налетел на не успевшего среагировать Гариуса, впечатав ему в грудь выставленное вперёд покрытое металлическими наростами правое верхнее плечо. Так и не рассеянная защитная магия сдержала удар, но, как и было предсказано, стальная гора откинула назад более легкого зверолюда.

«Хил, сейчас! Бей!» – мысленно заорал Ксирдис, но этой команды не требовалось. Демон в покрывшейся копотью костяной броне и сам знал,