– Два демона мне и нужны как раз для защиты от таких, как ты. Трёх выигранных им минут мне вполне хватит, чтобы пожечь все твои защитные талисманы и вырвать душу. Уверен, что и "божественную" защиту обойти смогу... Ты ведь просто боец ближнего боя. Сам магией, кроме этого "благословения", не владеешь. Собственной защиты никакой!

«Всё-таки вывел из себя! Но... Не уступать же? Нет... Вообще-то я понятия не имею, как буду пробиваться через его "божественное благословение". Чистой силой разве что продавливать. Дарованные ему магические способности не имеют плетений, используемых в обычных заклинаниях, а значит, и развеять защиту стандартными способами не получится... Они подобны волшебству природных чародеев, чья магия передается с кровью от родителей к детям и не требует столь кропотливого изучения теории. Всякие оракулы, друиды, погодники и прочие... Они колдуют интуитивно... Да уж... Даже их детишки временами под настроение и ситуацию могут выдать такое, что не под силу архимагам. Хорошо хоть потом намеренно повторить не могут. Раз на раз не приходится. Хотя нет. Оракулы – исключение. Их дар не передается по наследству! Быть может, с героями та же история?»

Выслушав объяснение друга, Гариус шёл молча почти минуту, прежде чем спросил: – Хочешь проверить?..

«Тоже задело его...»

– Нет. Уж точно не раньше, чем война закончится, – отказался от предложения магистр, – представляешь, что будет, если убью тебя?

«Эх... Зря так сказал. Не стоит Гариуса провоцировать. Он ведь тоже гордый. Голова горячая...»

Зверолюд презрительно фыркнул, задумчиво почесал свою пышную гриву и безапелляционно заявил: – После войны этой тактикой тебе со мной точно не справиться.

– Ну да. Я ведь тебе её уже раскрыл. Наверняка придумаешь способы противодействия.

– Я не про это, – тихо произнёс герой, подозрительно осматриваясь вокруг. Проводив взглядом двух прошедших мимо и приветливо улыбнувшихся дворянок, убедившись в том, что коридор дворца опустел, он почти шёпотом спросил: – Ксирдис, ты что-нибудь слышал о проекте "Чёрное пламя"?

– Совсем немного... Информация о нём засекречена, – удивлённо ответил демонолог, – поразителен тот факт, что о нём известно тебе.

– Дружище, что ты о нем знаешь?

– Только слухи.

«Действительно, почти ничего и не знаю. Разработку ведёт закрытая исследовательская группа в Коллегии магов. Пару лет назад прознал об их существовании, да и только благодаря статусу... В прочем, никаких значимых подробностей. Не мой это профиль. Совсем не мой. Вот и не лез. Своих проблем на фронтах хватает! Перекидывают с места на место...»

– Какие?

– Разрабатывается какой-то новый вид магии, связанный с лэйлиниями. Это всё. Чего вдруг тебя такая тема заинтересовала?

Немного помолчав, вместо ответа зверолюд внезапно потребовал: – Ксирдис, пообещай никому не рассказывать о том, что хочу тебе сказать...

– Как-то ты вдруг притих. Интригу нагнетаешь? Ладно. Обещаю. Услышанное останется между нами.

Получив желаемое, Гариус вновь осмотрелся и тихо зашептал: – Я в нём участвую. "Чёрное пламя" завершён. Для этого меня в Коллегию и вызывают... Ксирдис, я тоже смогу колдовать! Представляешь?

– Нет, не представляю, – честно ответил магистр. Гариус вновь заливисто рассмеялся, похлопал друга по плечу и в полный голос заявил: – Время покажет!

***

Вскоре приятели добрались до дворцового крыла, отведённого магам.

«А ведь где-то тут мой кабинет... Проклятье, уже и не помню, где именно. Не заходил в него с тех пор, как его мне выделили. Почти сразу обустроил кабинет и личную лабораторию в своих покоях. Там сейчас и работаю, дабы сюда не таскаться каждый раз. Плевать...»

Сухо приветствуя встречаемых чародеев, демонолог, следуя за героем, добрался до помещения с полутораметровым магическим кругом, нарисованным белой краской на полу.

– Сэр Гариус, всё готово! Вас ждали в Коллегии ещё вчера! – заявила одна из трёх волшебниц, дожидавшихся его появления.

– Ой, да ладно вам! Дела у меня были. Дела! – весело заявил зверолюд, улыбнувшись женщине.

«Да уж... Подраться с моими демонами – очень важное дело... Идиот мохнатый!»

– Сэр Гариус, пожалуйста, пройдите в центр круга, – попросила другая чародейка, а затем обратилась к его мрачному спутнику в черном мантии с серебряной вышивкой и капюшоном, скрывающим едва ли не пол лица: – Магистр Ксирдис, вы тоже отправляетесь в Коллегию?