не могу тащить ее с собой, когда сам не знаю, куда заведет меня жизнь. Как осяду где-нибудь, разыщу эту куклу и заберу. Самые сильные дети, к сожалению, родятся только от Истинной.

Тарлин опускает голову.

– Ты мог сделать Истинной меня, Ашиль. Я была бы верной подругой.

– Я одиночка, Ли. Я никого не люблю и предупредил тебя об этом с самого начала.

Ашиль хочет взять ее за руку, но Тарлин вырывается и выбегает из оранжереи. Он проводит ее равнодушным взглядом, а я отступаю назад и неловко цепляюсь каблуком за вылезший из земли корень. Путаюсь в юбках и падаю, не забыв одним ёмким ругательством сообщить миру всё, что я обо всех этих прекрасных демонах думаю.

И меня, конечно же, обнаруживают. В поле зрения останавливаются начищенные сапоги и Ашиль протягивает руку:

– Вставай, красавица. Расскажешь мне, сколько из нашего разговора ты успела подслушать.

В сердце как будто вонзили раскаленную иглу и я смотрю на Ашиля с ненавистью. На его классическое лицо, одновременно смазливое и мужественное. Между его бровей залегла складка, а широкий разворот плеч загородил солнце.

И как бесит эта его кривая ухмылка. Циничный и самоуверенный предатель.

Я делаю вид, что не замечаю протянутой руки и поднимаюсь самостоятельно. Надев маску холодности, отряхиваю юбку. Я не безвольная пазаданорская девица, а современная женщина, и не позволю вытирать об себя ноги.

– Так что ты слышала, Кати? – повторяет он жестко.

Я морщусь. Поначалу меня забавляло, как они все тут коверкают мое имя, но теперь даже это раздражает до крайности.

Надо что-то придумать и вернуться домой. Надоела сказка, которая совсем не сказка. В романтических фантазиях принцы не предают истинных.

– Услышала, что ты куда-то собрался, Ашиль. Приятного путешествия, – говорю я, а сердце разрывается на много маленьких сердечек.

Надо же было умудриться так по-идиотски вляпаться. В демона! У них даже в нашем мире репутация подмочена, а тут... Кажется, я скоро чокнусь.

– И это все, что ты мне скажешь? – хмурится он и делает несколько шагов навстречу.

– Ты достаточно любвеобилен, как я посмотрю, – улыбаюсь я, но улыбку эту словно ножом резали прямо по живой коже – такую боль она причиняет. – Желаю вам счастья с мирри Тарлин и прошу оставить меня в покое.

– Совсем глупая, да? – сердится он и делает еще шаг вперед.

Я комкаю ткань легкой юбки и отступаю, пока не упираюсь спиной в стекло оранжереи.

– Ты удостоилась большой чести, простушка. Стала Истинной знатного демона, – веско чеканит он слова. – Даже магия твоя досталась тебе случайно, после прохождения портала, заряженного силой белого кристалла.

Я молчу, потому что Велье рассказали мне очень мало. Понятия не имею, что произошло на самом деле.

– Признаю, что поступила глупо, отдавшись тебе, – говорю я первое, что приходит на ум.

На самом деле мне просто страшно. Если меня обманул человек, которому я так верила, то, может, и Велье лгут? И вообще разговоры о магии, о волшебных кристаллах звучат, как бред.

Я поднимаю глаза и вглядываюсь в красивое лицо Ашиля. Я не восприняла новую реальность всерьез, я считала его обычным человеком, а он – демон. Маг. Истинный. Какое-то неведомое чудовище.

Он устало вздыхает.

– Кати, мне самому предельно неприятна эта ситуация. Я вернусь за тобой. Когда смогу. Просто жди, договорились?

– Ты меня обманывал. Использовал, – прихожу я в себя и боль сменяется вдруг жгучим гневом. Теперь я наступаю на него. – Ты клялся в любви мне, а сам спал с Тарлин!

Он стоит как скала и я останавливаюсь – ведь его не сдвинуть с места. Его глаза светлеют, становятся страшными, а у меня в душе полный раздрай, который отключает даже чувство самосохранения и я просто смотрю на него в упор.

– Я подонок, Кати, – говорит он морщась. – Я использовал тебя и предал. Я готов был предать и лучшего друга, чтобы получить свободу. Я мразь. И сейчас ты привязана ко мне самыми крепкими узами, какие только можно придумать, – с этими словами он хватает мою руку и я с ужасом вижу, что шрам на внутренней стороне запястья кровоточит. С запозданием до меня доходит, что этот странный знак – метка истинности.

Теплая кровь тонкой струйкой стекает по коже и я цепенею.

– Что это значит, Ашиль?

– Это твое разбитое сердце обливается кровью, – цедит он, а я вырываю руку и отвешиваю ему хлесткую пощечину.

Голова его дергается и он смеется.

– Есть вещи, которые невозможно изменить, Кати. Я вернусь и заберу тебя.

Но я молчу, позволяя крови свободно сочиться из метки.

Ашиль отворачивается и чертит в воздухе контуры портала.

– Что ты в ней нашел? – спрашиваю я. – В Тарлин? Чем она лучше?

Демон косится на меня, удивленно приподнимает брови.

– Ничем, – отвечает он и скрывается в портале.

Глава 2

Я бегу через сад в замок. Под удивленные взгляды дворецкого пересекаю холл и проношусь на второй этаж. В груди бушует буря и хочется, чтобы Ашилю было так же больно. Чтобы он просто корчился от боли, гад! Забегаю к себе и падаю на кровать. И снова смотрю на кровоточащую руку – а вдруг эта пакость прикинется? Во что я угодила?

Демон! Мужчина, о котором я не переставая думаю уже две недели – демон!

Некоторое время лежу на спине и смотрю в потолок. Мои апартаменты в замке Велье совсем не похожи на нашу скромную московскую квартирку. Мне приходилось спать в кабинете, а Маше так и вовсе в гостиной. Она каждый вечер ставила раскладушку и убирала ее утром. А в единственной спальне жила мама, которая любила смотреть телевизор до поздна.

Когда прабабушка