Тут в коридоре появились черные блестящие фигуры: одна с большим ртом вместо лица, вторая — с глазом, третья — с ухом. Это были ищейки, специальные куклы по ловле людей. Пришлось свернуть и спрятаться в старом зале. Балерина пошла спроваживать ищеек. Юноша караулил ее у входной двери, прислушивался к каждому шороху. Потом парню надоело, и он с недовольством отпрянул от своего поста.

— И всё равно я не верю этой кукле, — сказал он и заметил Элеон. — А я почти забыл о тебе. Ты шпионка Кукольника, да?

— Шпионка? — Элеон была поражена. Она вдруг разозлилась на парня. — Не называй меня шпионкой! — чуть ли не закричала она.

— Потише, — прошипел юноша. Его бледно-голубые глаза озверели. — А что нам еще думать? Мы сидели в укрытии, но внезапно — кто-то постучал в дверь. И так громко. Я хотел проверить. Но дом всполошился, и мы в спешке ушли. А там эти чудовища за столом и ты. И в результате что? Ей достался Джудо. — Вениамина, старшенькая девочка, заплакала, заламывая руки. — Перестань, Вень! — скомандовал юноша и обнял ее. — Я его разыщу и спасу. Будешь за главную, пока меня нет. Хорошо? Вот умница, не плачь. Только непонятно, можно ли уже идти. — Он приоткрыл дверь. — И где эта Балерина ходит? — Затем неодобрительно посмотрел на Элеон.

— Я не виновата в том, что ваш мальчик умер, — сказала она. Веня начала кусать заусенцы. — Я не ее шпионка, я не кукла. Я живая.

— Вроде бы, — заметил юноша.

— О вас я могу сказать то же самое! — воскликнула Элеон, но затем смягчилась: — Я не враг вам. Ели, конечно, вы не враги мне. Меня зовут Элеон. И можете объяснить, что происходит?

— Кукольнику нужно новое сердце, — снова заговорила слепая девочка. — Старое совсем износилось. Поэтому ее джинн ловит проклятых детей. У одного из нас вырвут сердце, а остальных или съедят, или сделают из них кукол.

Элеон удивленно посмотрела на слепую девочку.

— Маргарит! — сказал юноша, метнув на малышку ястребиный взгляд. — Во-первых, никаких проклятий нет. А, во-вторых, не говори лишнего. Мы не можем ей доверять.

— Анджелос, — обратилась к нему Вениамина. — Зачем ты так?

— Потому что мне это всё не нравится. Она странно появилась. Я же не один это слышал. Звук был такой, словно в дверь колотит целая орава. И… — Анджелос перевел взгляд на Элеон. Она даже не обратила внимания, глядя в пустоту. — Почему ты такая спокойная?

— А какая разница, где умирать? — ответила Элеон. — Здесь от рук монстров, на улице от рук монстров или замерзнуть насмерть.

Анджелос нахмурился, а затем произнес как можно мягче:

— О чем ты говоришь? Какие монстры на улице? Ты… как сюда попала?

— Я ехала в карете. Вдруг началась зима. Мы подумали, что попали в какую-то зону…

— Куда вы направлялись? — спросил Анджелос.

— Никуда. Просто ехали. Я не знаю. Я сказала Бенедикту отвести меня куда угодно, лишь бы подальше.

— Что ж, твоя мечта сбылась — ты теперь в нигде, в царстве Кукольника! — взорвался Анджелос.

— А потом началась зима, — продолжила Элеон. — И мы встретили скелета. Он напал на нас. И мы врезались в дерево. Скелет за мной погнался… Я думала, он убил Бенедикта. Но, видимо, Бенедикт добрался до дома, потому что вы видели его шляпу на стуле и его, видимо, останки на столе.

— Так вы сами нашли дом? — спросил Анджелос. — И вас не затаскивал сюда джинн?

— Он открыл дверь. И спросил что-то вроде: «Вы будете заходить или нет?» А губы у него не двигались, они были зашиты. А сам он прозрачный. И я подумала: «Это жуткое место». И зашла. А там эта людоедка. И почему мне встречаются одни людоеды?..

— Подожди, — сказал Анджелос. — Ты не первый раз в такую ситуацию попадаешь?

— Я как-то увидела старую избу. Прошла внутрь, а там людоедка, она меня поймала, но оказалась д-доброй. Ну, она меня не съела. А еще я гуляла у развалин. И там на привязи сидели старики. Они меня обманули и чуть не убили.

— Ты конченая идиотка! — не выдержал Анджелос. Одна девочка хихикнула. Вениамина нахмурилась и тут же потупила взор. А Маргарит будто ушла в свой мир: ходила по комнате и разговаривала сама с собой. — Как можно три раза подряд наступать на одни и те же грабли? Зачем доверять явно подозрительным людям? Я могу понять мелких — их обманул этот джин, детей легко одурачить. Меня самого дух застал после бала — я даже не помню, что он мне говорил и почему я с ним пошел. И Вениамину понимаю — он обещал показать ей, где я. Но ты…

— А какая разница, где умирать? — повторила Элеон.

Анджелос немного успокоился.

— Получается, — сказал он, — ты и твой кучер попали сюда не тем же способом, что мы. Нас принес джин. Вы же сами дошли до дома.

— Я не знаю дороги, — сказала Элеон. — Мы случайно здесь оказались.

— Сомневаюсь, что она есть. — Анджелос подвел девочку к окну, затем открыл ставни — за ними стояла кирпичная стена. — То же самое будет, если открыть железные ворота. Мы пробовали. Все двери, окна, стены — место проклято… Не люблю это слово. Но дом не выпускает тех, кто в него попал. Видимо, джинн — единственный, кто может открыть дверь и вытащить нас отсюда. Но он слушается только Кукольника. — Анджелос задумался.

— У джиннов есть лампа, — отозвался эхом голос слепой девочки. Она бродила в дальнем конце зала в темном углу. Вениамина спохватилась и привела Маргарит к остальным.

Вернулась Балерина. Теперь можно было спасать Джудо. Внезапно Вениамина вся затряслась и бросилась к Анджелосу: «Не иди, не рискуй, не оставляй нас одних». Она знала, что говорит жестокие вещи, но только сильнее рыдала от своей беспомощности. А Элеон подумала, что это логичные слова: никто не хочет лишаться единственных двух защитников. Девушку удивили собственные мысли. А как же Джудо? Честно говоря, Элеон было плевать на мальчика. Она почти забыла о его существовании. И такая бесчувственность тоже ее пугала.

Анджелос