Толпа собралась небольшая, преимущественно из горожан, — чужаков в Кларке в эти дни было мало. Гедимин покосился на табло — ближайший рейс перенесли ещё на пятнадцать минут, с барком, который собирались отправить, возились двое в ремонтных экзоскелетах. Следующий транспорт на Землю отправлялся через час, на другие планеты рейсов в расписании не было. На дальнем краю космодрома в окружении бронеходов стоял, заняв разом четыре площадки, мианийский корабль необычной конструкции — приплюснутый сверху и снизу обруч из множества однородных элементов с несимметричными выступающими частями. Опирался он на дугообразные выступы пятиметровой длины, выглядящие довольно хрупкими, — казалось даже, что в дугу они гнутся под нагрузкой. «А может, это и не мианийцы,» — думал Гедимин, рассматривая инопланетный корабль. «У них конструкции более… мясистые. А это похоже на друзу кристаллов.»

Рёв мотора заглушил его мысли.

— Нет, цыпы мои! — услышав знакомый голос, Гедимин вздрогнул и отвернулся от космодрома, на время забыв о странном корабле. — Нет, нет и нет. Малыш Лю завязал с вечеринками. Не отчаивайся, красотка! В этом городе столько свободных парней — устанешь считать!

За разочарованно вздыхающей группкой самок виднелся ярко раскрашенный флиппер с седоком в серебристом костюме с ярко-зелёными накладками. К шлему был приделан высокий зелёный гребень. Байкер, привстав в седле, помахал двумя руками и, не прикасаясь к штурвалу, развернулся к воротам ангара. Гедимин вскинул сжатый кулак, не надеясь, что его заметят — но Люнер вздрогнул и включил гудок, расчищая себе дорогу.

— Да, цыпочка моя! — крикнул он, на мгновение обернувшись. — Малыш Лю теперь — редкий гость. Да, и мне надо иногда работать, иначе не на что будет заряжать аккумуляторы… Хорошего дня, красотки!

Его флиппер остановился в метре от Гедимина. Сармат скользнул взглядом по ногам Люнера — протез в этот раз был полностью скрыт штаниной и голенищем высокого сапога.

— Надо же, механик, — Люнер смущённо усмехнулся. — Ещё помнишь меня? Торни говорил, ты как-то искал меня…

— Ушёл с работы? — Гедимин кивнул на расходящуюся толпу у ангара байкеров. Люнер хмыкнул.

— Почему это? Сегодня воскресенье. Самое время для шоу. Жаль, зрителей немного, но тренироваться надо. Я вот сделал перерыв на пару месяцев — и всё уже не то.

Он с досадой покосился на флиппер.

— Видел учения? — спросил он, кивнув на космодром. — Знаешь, кто запечатывал могилу?

Гедимин качнул головой.

— Рагна Даллен, — с гордостью сказал Люнер, указав на закрывшийся ангар. — Почётный гражданин Кларка, так-то вот. А атомные крейсера? Ты видел их? Говорят, это последние. Больше никто не умеет их строить.

Гедимин недобро сощурился, но промолчал.

— Где твоя самка? — спросил он, оглядывая окрестности. Люнер махнул рукой в сторону терминала.

— Кимри не выступает. На Земле ещё с пятницы. Надо бы и мне с ней выбраться, да вот… — он кивнул на ангар байкеров. — Торни не одобрит, если я совсем исчезну. Может, на Рождество…

Он смотрел мимо Гедимина и говорил тихо, себе под нос; сармат не был уверен, что все эти фразы предназначены ему, и ему было неловко.

— Тебе ещё присылают чай? — внезапно спросил Люнер, подняв взгляд на сармата. — Если нет, я возьму у них и пришлю. Миссис Агуэра, может, думает, что тебе уже не надо…

Гедимин качнул головой.

— Присылают. Не знаю, зачем. Я у них давно ничего не чинил.

Люнер ухмыльнулся.

— А ты слышал… — начал было он, но тут из-за приоткрывшихся ворот ангара донёсся переливчатый свист. Люнер хлопнул себя по колену и засвистел в ответ.

— Уже зовут! — он виновато покосился на сармата. — Ладно, механик. Приходи сюда по воскресеньям. Будет время — ещё поболтаем.

К ангару уже собирались зеваки. Байкер в рогатом шлеме деловито поправлял ленту. Ворота открылись, но внутри здания было темно, только горела россыпь красных светодиодов. Гедимин прислонился к ограде, привычным жестом заведя руки за спину. «У „макак“ выходной каждую неделю. Всё время об этом забываю. Интересно, у нас когда-нибудь так будет?»

20 декабря 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Да чтоб тебя! — вслед за металлическим грохотом донёсся из коридора недовольный голос охранника. — Куда летишь⁈ Не видишь — я не вышел!

— Это ты Беку скажи, — отозвался сердитый сержант Макнайт. — Кого я должен ждать да когда приходить…

Снова что-то загрохотало. Гедимин, озадаченно мигнув, выключил и отложил смарт, и как раз вовремя — не прошло и минуты, как Макнайт остановился у его камеры.

— Пора на работу, теск, — буркнул он, махнув гирляндой наручников. — Шевелись!

…Респиратор ему надели криво. Как им это удалось, Гедимин не понял, но какая-то кромка выпирала и неприятно давила на нижнюю скулу. Сармат подёргал головой, пытаясь поправить шлем, но стало только хуже. «Руки нужны,» — думал он, досадливо щурясь. «Снимут наручники — поправлю.»

Бронированный фургон без иллюминаторов уже выехал из лабиринта ангаров на западное шоссе и теперь летел по прямой, почти не притормаживая. На крыше переминался с ноги на ногу экзоскелетчик сопровождения, и Гедимин косился на прогибающийся металл и морщился — выезд был не первым, сопровождающие вели себя так всегда, крыша постепенно деформировалась, и вмятины уже можно было разглядеть, не прощупывая. Очень хотелось согнать экзоскелетчика и выправить следы деформации, пока она не стала необратимой, но Гедимин сдерживался. «Ремонтный рефлекс,» — думал он, невесело усмехаясь в перекошенный респиратор. «Так я от него и не избавился.»

…Глайдер остановился, затормозив непривычно резко, и Гедимин выпустил когти, чтобы удержаться на ногах. Макнайт сердито фыркнул и постучал в крышу. Сопровождающий спрыгнул. На пару минут стало тихо, затем Макнайт зашевелился и принялся тыкать в передатчик. Выждав ещё три минуты, он с тяжёлым вздохом развернулся к люку.

— Стой тут, понял? — буркнул он Гедимину и выбрался наружу. На секунду стали слышны обрывки реплик —