Он ухмыльнулся. Его спутник — его экзоскелет был раскрашен в цвета «Кларк Централ Пауэр» — остался серьёзным, даже помрачнел. Он смерил Гедимина хмурым взглядом и слегка наклонил голову.

— Гедимин Кет? Вы нам ненадолго понадобитесь. Завтра утром за вами придут.

— Зачем? — спросил сармат. Пришлось на мгновение сжать зубы и старательно сощуриться, иначе довольная ухмылка так и лезла на лицо, — за прошедшие праздники ремонтник извёлся от скуки.

От его вопроса «энергетик» едва заметно вздрогнул и отчего-то поморщился.

— Я бы сказал — низачем, — пробормотал он. — Но ради спокойствия смены…

Матейка громко фыркнул.

— Что, кого-то успокаивает такая рожа у реактора? — он небрежно махнул «клешнёй» в сторону камеры. «Энергетик» неприязненно покосился на него и перевёл взгляд на Гедимина. Как почти все люди, он смотрел сармату не в лицо, а куда-то в середину груди, — там все шрамы были прикрыты комбинезоном. Сейчас Гедимину было не до игры в гляделки — мозг щёлкнул, отсчитывая годы, и сармат еле слышно хмыкнул.

— АЭС, замена топлива?

«Энергетик» угрюмо кивнул.

— Завтра за вами приедут, — повторил он. — Делать ничего не надо. Лучше даже ничего не делать.

Когда ворота за экзоскелетчиками закрылись, Лоренц подошёл к решётке и похлопал по защитному полю.

— Механик, ты понял, чего станция от тебя хочет? — спросил он с озадаченной ухмылкой. — Я так нет.

Гедимин пожал плечами.

— Если им надо — могу погладить сборки. У нас считали, что это полезно…

05 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Перегрузочная машина сдвинулась с места и медленно поползла к самому дальнему из отмеченных квадратов. Несколько секунд Гедимин следил за её плавным движением, затем дёрнул руками и раздражённо вздохнул.

— Наручники-то снимешь?

Конвоир Макнайт стоял рядом с ним, чуть позади, неподвижно, как статуя, глядя прямо перед собой на прозрачный купол защитного поля.

— Тихо! — прошептал он, не двинувшись с места. Сармат снова дёрнул руками и досадливо сощурился. Терпеть он мог — в этот раз его заковали относительно удобно; хуже всего было от явной бессмысленности происходящего.

Машина зависла над квадратом. Гедимин покосился на монитор — захват сборки прошёл по плану, и скоро ячейка реактора должна была закрыться, а механизм — уйти в точку выгрузки. Он посмотрел на операторов — они наблюдали за мониторами и не оглянулись ни разу с тех пор, как сармата привели к щиту управления.

— На кой я им тут? — прошептал он, ни к кому не обращаясь.

— Тихо! — отозвался Макнайт чуть более раздражённым шёпотом. — Приказ!

Гедимин пожал плечами. Машина медленно подползала к точке выгрузки; команды уже были отданы, цистерна снаружи — готова принять отработанную сборку. Реактор был в норме — даже в лучшем состоянии, чем ожидал сармат на шестом году эксплуатации «макаками». «По крайней мере, датчики они меняют,» — думал он, вспоминая, как это делается, когда нет тяжёлого скафандра с ипроновым слоем. О более серьёзном вмешательстве речь не шла — для замены любой детали, постепенно разъедаемой температурой, давлением и облучением, скафандр был необходим. «Датчики меняют, износ компенсируют… Может, через три года меня сюда уже не потащат.»

Он снова шевельнул руками, меняя положение на более удобное, и недовольно сощурился. «Не ждал, что так скажу, но в камере было лучше…»

20 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ещё раз полезешь к ангару байкеров — засядешь в камере на год, не меньше, — прошипел Гедимину на ухо сержант Макнайт, почему-то явившийся на службу не в свою очередь и очень сердитый. — Пошёл!

Вытолкав сармата во двор, он захлопнул ворота. Гедимин огляделся по сторонам — во дворе было пусто, лишь заключённый, выгнанный из ангара за шулерство, сидел у стены, с тоской глядя на женскую половину. Самки, выглядывающие из дверных проёмов, на секунду оживились, завидев сармата, но, когда он направился к ангару, разочарованно вздохнули и скрылись.

— Механик Джед! Ну наконец-то мы тебя дождались, — Лоренц с широкой улыбкой поднялся с дивана, указывая на свободное место. Рядом, на поручне, лежали контейнеры с той едой, которую сармат предпочитал в последнее время; отметив это, Гедимин едва заметно ухмыльнулся — «От меня опять что-то надо?»

Кроме Лоренца, на центральном диване сидели ещё двое. Один из них, незнакомый рыжеволосый человек в зелёном комбинезоне, зашевелился первым, второй — Виклунд — с запозданием, сперва отложив стопку бумажных листов.

— Добрый день, — вежливо улыбнулся рыжий, изобразив неглубокий поклон. — Легендарный Механик Джед? Я Эндрю Киган. Наконец-то мы встретились. Атомная станция отпустила вас?

Гедимин поморщился.

— Отлично обошлись бы без меня, — буркнул он, вспомнив бессмысленное, но крайне утомительное стояние посреди отсека управления, и машинально потёр запястья. Когда он опустился на диван, сразу же сел Виклунд, а потом, дождавшись кивка от Лоренца, Киган; сам Лоренц остался на ногах и потянулся к бумагам Виклунда.

— Мы теперь тут сидим втроём, Джед, — сказал он. — Так проще обсуждать дела. Ты не против?

Гедимин пожал плечами. На его взгляд, на диване было тесновато, особенно людям, — сам он ужиматься не собирался. «В крайнем случае отсядут,» — подумал он, забирая верхний контейнер из стопки на подлокотнике.

Он сидел лицом к дверному проёму, рассеянно глядя на бойцов «пограничного» отряда. Необходимости в нём давно не было; все отряды постепенно слили в один, поставив командиром Гилли, бывшего бойца Баселара. Гедимин скользнул взглядом по рассеянному строю, потом ещё раз, — Гилли не было, вместо него обычное место командира занимал невысокий седеющий азиат.

— Что там, Джед? — Лоренц, повернувшийся было к нему с бумагой в руке, отложил листок в сторону. — Ты как-то странно смотришь.

— Где Гилли? — спросил сармат. Лоренц и Виклунд переглянулись.

— В Атлантисе, должно быть. Собирался в отряд зачистки, — равнодушно ответил Виклунд. — Там