— Ты же Бегун, не так ли? Разве ты не можешь просто обогнать стрелы?

— ...Нет. Заклинания я тоже не могу обогнать, и я видела магов-нежить. Я не проживу больше нескольких секунд, если столкнусь с личем в одиночку.

Серебряная Борода выглядел подавленным. Он снова дёрнул себя за бороду, словно хотел её оторвать.

— Спутанные волосы… полагаю, от человека-Бегуна мне не следовало многого ожидать. Очень хорошо. В таком случае...

Он прервался. Похоже, он глубоко задумался, но у меня до сих пор оставались вопросы. Я прочистила горло, и его брови сошлись вместе, когда он посмотрел на меня.

— Почему нельзя просто отправить посылку, или что там нужно доставить, с помощью магии или чего-то еще? Оно слишком тяжелое для транспортировки? Потому что если это так...

— Магия здесь не поможет. Тот, кому я хочу доставить письмо и небольшой предмет… он защищен от любых заклинаний, как вредоносных, так и полезных. Так же, как и я. Я не могу определить его местоположение или поговорить с ним, используя другие способы, кроме самого медленного. Посему я и запросил Бегуна. И, да, я также потребую твоего возвращения, чтобы доложить об успехе.

Ещё лучше. Мне действительно не стоит открывать свой большой рот.

— Я едва выжила, добираясь сюда. Скорее всего, второй раз я такое повторить не смогу. И если поиск этого [Некроманта] так же опасен, как звучит...

— Я тебя услышал. Молчи.

Что ж, вот и поговорили. Я беспомощно стояла и наблюдала за тем, как старик разговаривал сам с собой:

— Вот почему... люди... ничего не поделаешь. Хм. Курьер был бы гораздо предпочтительнее. Но если проблема исключительно в скорости и выживании, то полагаю...

Он стал оглядываться вокруг. Затем он куда-то указал и поманил. Из угла пещеры, который я не видела, в его руку прилетела бутылка. Маги могут использовать Силу. Кто бы мог подумать?

Серебряная Борода протянул бутылку мне. Я уставилась на неё. В ней была оранжевая… нет, светящаяся оранжево-розовая смесь. Выглядит так, что мне совсем не хочется, чтобы она оказалась в моём теле, но моя рука всё равно принимает бутылку.

— Вот. Считай это платой за доставку. Что касается твоей платы за то, что ты прибыла сюда, хоть и раненая...

Еще один жест, и поток золота взмыл в воздух и упал в кошель, который он держал в руке. Несмотря на массу денег, мешочек даже не вздрогнул, когда в него посыпались монеты.

Маг протянул кошель мне, и я привязала его себе на пояс.

— Это зелье значительно увеличит твою скорость. Не пей всё сразу. Одной дозы будет достаточно, чтобы сбежать от любого монстра, нежити или другого существа, с которым ты столкнешься. С ним ты сможешь добраться до Перрила Чандлера более или менее невредимой. И ещё больше не путай зелья маны с зельями лечения. Лечение твоего отравления маной было затруднительно.

А. Так вот что это было. Чёрт. Теперь всё понятно. Неудивительно, что я не исцелялась. Но я могу поклясться, что Церия дала мне нужные зелья.

— А отравление маной – это опасно? Если да, то спасибо, наверное.

Сереброволосый словно в удивлении вскинул брови.

— Отравление маной? Ты бы точно не умерла от принятого тобой количества маны. Сильная немочь, лихорадка и неконтролируемые выделения были бы худшим, что тебя ожидало в следующие несколько дней, если бы я оставил всё как есть.

Ого. Я внезапно почувствовала настоящую радость, что он нашел время, чтобы вылечить меня.

— Это было намеренно? Если ты пыталась усилить своё тело, то я должен сказать, что исполнение было плохим. Мизерное добавление в рацион – единственный способ правильно акклиматизировать человеческое тело к магии. Не то чтобы я ожидал, что современные маги знают, как натурализовать магию внутри себя.

Ладно, если бы мои уши могли двигаться, они бы определенно зашевелились при этих словах. И я бы с удовольствием задала больше вопросов, но мой внезапный работодатель, кажется, уже хотел, чтобы я ушла. Он покачал головой и щелкнул пальцами.

— Как бы то ни было, не травмируй себя без необходимости, выполняя моё задание. Возьми это письмо и это кольцо.

Ещё два предмета прилетели из ниоткуда, и маг протянул их мне. Первым был плотно запечатанный воском свиток. Вторым было небольшое, скорее всего серебряное кольцо с ониксом. Я говорю «скорее всего», потому что, когда моя рука коснулась металла, он казался тёплым и словно светился изнутри вместе с драгоценным камнем. Магия. Выглядит потрясающе.

Старик сурово посмотрел на меня и указал на оба предмета.

— Не надевай кольцо, иначе будешь мучительно страдать. То же самое касается и вскрытия письма, это ясно?

— Кристально.

Он снова на меня покосился и покачал головой.

— Надеюсь, что ты сделаешь всё возможное, чтобы выжить. Возвращать мой подарок и послание будет крайне неудобно.

— Приятно знать, что тебе не всё равно. Ну, тогда я пошла?

— И потеряешь время отправившись пешком? Нет. Я ускорю первый этап твоего путешествия. Несмотря на моё исцеление, тебе вне всяких сомнений понадобится несколько дней, чтобы полностью восстановиться и подготовиться к предстоящему путешествию. Не откладывай его.

Он указал на пол под моими ногами. У меня едва сердце в пятки не ушло, когда у моих ног появился замысловатый круг из бесчисленных взаимосвязанных форм и рун.

О, видимо теперь я могу двигаться. Но Серебряная Грива нахмурился и мои ноги тут же приклеились к центру круга.

— Что... что это?

— Заклинание телепортации. Разве ты не… но, разумеется, полагаю ваши маги слишком слабы для такого. Итак, где ты живешь?

— Целум. Но я и сама могу обратно побежать. Зелье, которое ты мне дал...

— Не трать его впустую. Оно стоит гораздо больше, чем золото, которое я тебе дал. Так, этот город, Целум, он не слишком далеко отсюда, я прав?

— Меньше сотни миль. Не слишком далеко, ага.

Похоже, он невосприимчив к сарказму. Маг пригладил бороду, разговаривая сам с собой:

— Целум? Целум... ах. Кажется, я помню его примерное местоположение.

Он снова указал пальцем, и круг засветился. Интересно, нужно ли ему вслух произносить заклинания, как тем магам, которых я видела? Хотя… похоже, что он на несколько голов выше всех остальных магов, так что, видимо, слова не обязательны.

Наконец, маг кивнул. Магические руны у моих ног начали ярко светиться.

— Заклинание перенесет тебя в самое