этого слова. Его волосы бледно-белые, но не седые. Скорее… серебристые? В них есть блеск, который заставил меня задуматься о том, не пользуется ли он аналогом геля для волос из этого мира. Но даже у лучших участниц конкурсов красоты и супермоделей моего мира не было таких волос.

А он выглядит как модель. Спортсмен-олимпиец, переживший свой расцвет, но сохранивший своё тело. Он выглядит как человек, с которого скульпторы эпохи Возрождения делали бы статуи, но даже у Давида не было таких форм.

А ещё на нём была мантия, напоминающая ту, которую себе купила Церия. Такие же, похожие на шелк, блестящие магические одеяния… но его одежды блестят гораздо сильнее.*

*Мне кажется, что мой мозг буквально отключается. Это неправильно. Люди... человек не должен быть настолько совершенен.

И тут я поднимаю взгляд, чтобы встретится с глазами, цвет которых был одновременно голубым и фиолетовым.

Нет. Голубой и фиолетовый? Я что, в первом классе? Цвета, которые я увидела, гораздо глубже. Я смотрю в глаза этого мужчины...

И вижу в них навсегда пойманную частичку магии.

Это не должно быть возможно, но его глаза напоминали космические туманности. Аметист и лазурь… нет, даже этих слов недостаточно. Когда я смотрела на космические цвета в его глазах, мне на ум пришли гелиотроп и азурит. Красивые слова, чтобы описать неописуемое.

Цвета сменяли друг друга в его радужке, словно переливы звёздных облаков. Туманности. Его зрачки сместились в мою сторону, и я почувствовала себя так, словно меня ударили шокером для забива скота*. Я до сих пор не знаю, почему я невредима и что это за место, но я могу догадаться, предположив, кто он такой.

*Я не знаю, как это ощущается на самом деле, но… через всё моё тело словно прошел разряд тока и не только в плохом смысле этого выражения.

Маг. Или, может быть, здесь применимо слово «чародей» или «волшебник». Потому что если этот мужчина маг, то он архимаг или магус.

Таинственный старик-маг указал на меня пальцем.

— Встань, пожалуйста.

Я легко поднимаюсь на ноги, снова не ощущая ни боли, ни наличия зияющих дыр в теле, которые, как я знаю, должны там быть. Почему?

Теперь, когда я встала на ноги, то осознала, что я ниже этого человека по крайней мере на несколько дюймов. Он высок, красив, и даже если его кожа не тёмная, она...

Я на мгновение моргнула. Странно, я была уверена, что его кожа белая, но она темнее. Он выглядит... средневосточно? Да, умеренный оливково-коричневый цвет, который, скорее всего, появился из-за долгого пребывания под солнцем. Но я готова поклясться, что когда я его впервые увидела, то кожа у него была белой.

Его чешуя блестит на свету. Золотой дракон смотрит на меня и...

Нет, это всё из-за освещения. Мне захотелось посмотреть вверх, потому что свет в помещении как-то изменился. Как будто над нами стоит огромный цветовой фильтр, из-за которого всё выглядит по-другому. Может, здесь стоит огромное зеркало или что-то такое?..

Но затем маг оглядел меня с ног до головы, и я осознала, что ещё кое-что не так. А именно, что-то не так с моей одеждой.

Раны с моего тела исчезли, но на ткань это не распространилось. Когда куча птиц-птеродактилей пытаются разорвать тебя на куски, а горгульи плюются в тебя каменными осколками, то повреждение гардероба вроде как неизбежно.

Один из каменных осколков, видимо, ранил меня в правое плечо, потому что бретелька моего лифчика была разрезана надвое. Это было бы не так страшно, если бы не тот факт, что важная часть моей рубахи тоже отсутствовала. Прямо в районе груди.

В пещере холодно. Но старик бросил на мою грудь только один пренебрежительный взгляд и вздохнул. Он не выразил даже смутной заинтересованности, отчего я почувствовала облегчение, что он не какой-то колдун-извращенец, но раздражения от его реакции во мне было больше.*

*Слушайте, я совершенно точно не забываю о женском достоинстве. Любой, кто свистнет мне вслед на улице, вызовет у меня желание засунуть его в урну. Но когда так уж получилось, что тебя увидели голой, то от мужчины ожидаешь хоть какой-то реакции, не важно гей он, натурал или асексуал. Пусть это будет прикрывание глаз, вежливый отвод взгляда или он начнет пялиться как обезьяна. Но этот мужик даже не моргнул. Даже слепой был бы счастливее, если бы ему сказали, что перед ним голая женщина. Уважение – это очень важно, но мне бы хотелось хоть какого-то признания, что я важнее камня.

— Ну разумеется. Одежда.

Он цыкнул и поднял палец. Мне бы очень хотелось увернуться или спросить, что он делает, но я сейчас была беспомощна.

— [Починка].

Его палец даже не засветится. В отличие от того, как Состром ремонтировал мой айфон, я не увидела никакой вспышки магии. Но заклинание подействовало.

В одно мгновение бретелька моего лифчика перекинулась обратно через плечо и снова соединилась. Даже не двигая головой, я чувствовала, как моя одежда начала расти, закрывая недостающие места, и затянув дыры в считанные секунды.

Это было... невероятно жутко. Но теперь я рада, что не простужусь, и маг тоже казался довольным. Он один раз кивнул, а затем снова посмотрел на меня.

— Человек, будь молчалива и неподвижна. Не говори и не двигайся, только если я не потребую ответа. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать по мере своих возможностей, быстро и внятно. Ты не будешь использовать магию и вести себя агрессивно, пока находишься в моем доме.

Он сделал паузу. Ого. Большинство людей просто здороваются, когда встречают меня, или спрашивают, не нужна ли мне пара обуви.

— Помимо этого, не испражняйся, не пачкай и не оскверняй это место каким бы то ни было образом, формой или видом. И стой прямо.

Ладно, я не знаю, с какими людьми он привык иметь дело, но… моя спина уже выпрямилась. Я даже злобный взгляд ему послать не могу. Дерьмо. Это какой-то магический гипноз? А теперь он стал медленно обходить меня по кругу. Разглядывает, как кусок рыбы на распродаже в супермаркете.

— Меня не волнует твое имя, но ты – Бегун, гонец, да?

— Да.

Я пыталась сказать «да, придурок», но, видимо, запрет на агрессивные действия распространялся и на оскорбления. Он кивнул, словно и ожидал именно такой ответ.

— Очень хорошо. Но тогда скажи мне… почему ты рискнула выполнить такой опасный запрос? Трое из твоего рода уже погибли, пытаясь добраться до