Гази посмотрела вверх. Она видела меняющиеся ветра и мили над головой, видела холодный фронт, несущийся со скоростью, за которой даже её глаз не мог уследить. Да, зима приближалась. И очень быстро. В этих землях сезоны были короткими, за исключением дождливого, но наступившая стужа всё равно покроет землю по меньшей мере на неделю. Значит, пора ждать и наблюдать за обоими людьми.

— Да, время.

Авантюристы были удачей. Их глупость позволила Гази многое понять о характере Эрин. Она позаботится о том, чтобы не допустить возмездия, не толпой по крайней мере, и продолжит наблюдать за Эрин Солстис.

Она хочет узнать о ней всё.

***

Эрин сидела в трактире и смотрела на только что убранный зал. Половина столов и стульев теперь стали топливом для печи, но, по крайней мере, рассыпанной еды и разбитой посуды больше не было. Она завтра купит новую у Криши.

Все ушли. Одни, прихрамывая, ушли за холмы, или вернулись в город, или, как в случае с Фишесом, просто испарились. Они ушли, и Эрин осталась одна.

Ну, одна со скелетом, разумеется.

Его полностью починили и теперь он подметал пыль. Эрин смотрела за тем, как он работает. Скелет замер, когда поднял голову и увидел, что девушка смотрит на него.

— Да. Тебе это тоже не понравилось, а?

Через мгновение скелет вернулся к работе. Он встал, взял в руки совок и вышел на улицу, чтобы вытряхнуть пыль. Затем он вернулся в трактир и замер, уставившись на Эрин.

Она вздохнула. Скелет выжидающе смотрел на неё.

— Скелеты. Знаешь, я ненавидела уроки биологии в школе. Скелет в классе пугал меня до чёртиков, и это он ещё не двигался.

Никакого ответа. Что ж, Эрин уже начала к этому привыкать.

— Мне не нравятся мертвые штуки. И я не очень-то тебе доверяю.

Свет в глазах скелета на секунду померк. Эрин снова вздохнула.

— Но. Я думаю, что ты неплох.

В глазах скелета зажглись мерцающие искры. Эрин кивнула сама себе.

— Я всё же тебя оставлю. Ты полезен, и ты можешь драться. Вроде как. Только не делай глупостей, ясно?

После некоторого раздумья скелет послушно кивнул.

— Круто. Теперь... полагаю, тебе нужно имя?

Никакого ответа. Но скелет выглядел ожидающе. Эрин почесала макушку. Ей очень хотелось спать, но это было важно.

— Какое имя подойдет для скелета? Папирус...? Не-а. Ты для него недостаточно крут.

Скелет никак не отреагировал. Эрин наклонила голову, напряженно думая. Она щелкнула пальцами.

— Думаю, я буду звать тебя Клаттер. Не… Клэптрэп! Хотя ты и в половину не так раздражаешь, как та… штука.

Эрин почесала голову и начала расхаживать по залу. Голубые огни в глазницах скелета следили за её перемещениями, пока девушка начала называть имена наугад.

— Мистер Кость? Слишком шаблонно. Как насчет Карнажа? Но это звучит ужасно. Молчаливый Стив...? Нет. Смитти Вербенджагермендженсен? Слишком длинно.

Через некоторое время скелет развернулся и пошел наверх. Он начал счищать с потолка накопившуюся за десятилетия грязь, слыша, как Эрин внизу всё ещё разговаривает сама с собой.

— Как насчет Наполеона? Но ты же не коротышка. Скелетрон? Но я тогда буду путаться. Пол Хендриксон Пятый? Уайти? Погоди, а это не будет расизмом?

Скелет вполне сознательно абстрагировался от голоса Эрин, по крайней мере, настолько, насколько он мог игнорировать голос своей хозяйки. Он усердно драил потолок обрывком тряпки, желая, насколько это было возможно, чтобы вместо неё у него в руках было оружие. Эрин заставила его оставить меч и топор на кухне, пока он убирался.

У него не было воли. Скелеты не должны были обладать свободой воли. Но они также не должны были повышать уровень, а [Воин-Скелет] теперь был 2-го Уровня. Он не знал, как к этому относиться. У него была одна функция: служить. Если повышение уровня в этом поможет, то он будет повышать уровень.

Но сейчас он просто хотел, чтобы Эрин перестала говорить.

— Боджанглс. Бонерама. Черепушка. Фридман? Спинномозговая Пункция. Харамбе. Джек? Джек Воробей? Джек Скеллингтон? Мистер Скелет? Улыбашка?

Пауза. Скелет не вздохнул с облегчением.

— ...Майк?

[Трактирщик Уровень 13!]

[Навык – Громкий Голос получен!]

1.09 Р

— Проснись, человек.

Я за всю свою жизнь просыпалась по множеству будильников. В детстве родители подарили мне старомодный будильник*, который приходилось постоянно заводить, иначе он не работал. При первой же возможности я заменила его на цифровой, а затем на айфон.

*Винтажный, если ты хипстер. И если это так, то даже не подходи ко мне.

Мне нравится просыпаться пораньше, чтобы побегать и поэтому с возрастом мои будильники становились всё громче. Я купила свой последний будильник, потому что мощности звука моего айфона уже не хватало. Он мог разбудить весь дом, если я уходила на утреннюю пробежку и забывала его выключить. А дом у моих предков большой.

Но ни один будильник или даже визг пожарной сигнализации не вырывали меня из мира снов так быстро. Стоило мне услышать эти два слова, как я проснулась. Это просто магия какая-то.*

*Скорее всего это она и была.

Я подняла голову и инстинктивно напряглась в ожидании мучительной боли. Но я ничего не почувствовала, что было тревожно само по себе. Я сейчас должна либо ощущать мучительную боль… либо должна быть мёртвой. Но если я умерла, то кто меня разбудил?

Пожалуйста, пусть это не будет белый старик, называющий себя Богом.

— Сядь.

И снова голоса Бога было невозможно ослушаться. Я поднялась, даже этого не осознав. Вот я лежу на полу и внезапно мир перед моими глазами повернулся и встал горизонтально. Что происходит?

Я помню, как рухнула на пол. И не просто на пол, а на вымощенный мрамором пол. Мраморный пол в центре огромной пещеры, где находилась сокровищница, арсенал, магическая лаборатория и, вроде бы, библиотека.

Мне хотелось осмотреться, но моё тело застыло. Я сидела совершенно неподвижно, не в силах даже голову повернуть. Всем что я видела были ряды тёмных книжных полок, а затем кто-то вошел в моё поле зрения.

Передо мной встал мужчина… да, мужчина. Очень странный, невероятно привлекательный...

Привлекательный? Он? Это старик с бородой. Я ненавижу мужчин в возрасте, в основном потому, что они напоминают мне моего отца. Но он… он другой. Не похож ни на кого из тех, кого я встречала.

Во-первых, он выглядит потрясающе во всех смыслах