— Буду рассчитывать на худшее, — решил Эдвин. — Все равно от меня почти ничего не зависит.

Дело Эдвина простое — путешествовать рядом, участвовать с графом в охоте на редких существ, не зевать в поисках артефактов или любых полезных вещей в руинах города, и тренироваться. Постоянно тренироваться, ведь пока он ест свой свой завтрак (весьма вкусный, кстати), Освальд тренируется и готовится к бою.

Эдвин покончил с едой, и за неимением слуг сам вымыл за собой посуду (хорошо быть магом воды). Марти до вечера будет спать в подвале, и полдня у молодого человека свободны. Эдвин начал с исследования имения. Это первое эльфийское строение в его жизни, и следовало внимательно его изучить, чтобы знать, чем оно отличается от человеческих аналогов.

Два часа спустя, облазив все закоулки и побывав даже в заброшенной и непосещаемой части (слой пыли говорил сам за себя), Эдвин вынужден был констатировать — несмотря на архитектуру, и небольшие отличия снаружи, внутри комнаты были один в один, как и у людей. Вообще ничего нового. Разве что все старое, сейчас вентиляцию и канализацию делают куда лучше. Оставалось надеяться, что некоторые из эльфийских заклинаний и знаний все еще актуальны, ведь он твердо намерен приобщиться к ним.

— Изучу эльфийское заклинание, и кааааак дам по Освальду, — улыбнулся он своим мыслям. — Превратится в дерево, или листиками там покроется в самых неожиданных местах.

Для разнообразия Эдвин прогулялся даже по стенам, где это было возможно. Ничего интересного и там он не нашел. Прямо за стенами начинался густой лес, и смотреть было не на что. В сам лес молодой человек идти не решился.

— Тренировки, — напомнил он сам себе. — Вечно эта необходимость постоянной работы и тренировок стоит между мной и совершенством!

Заставлять себя сложно, благо у Эдвина был стимул в виде висящей над ним угрозой дуэли. Спускаться со стены он не хотел, и устроившись прямо на ней, начал тренировать ледяные шипы. Давно уже пора было их освоить, но у него всегда было множество отговорок. Нет, он тренировал их, но не так часто, как хотелось бы. Рисунок заклинания наполнялся энергией медленно, Эдвин допускал ошибки, и все приходилось начинать заново.

— Медленно и спокойно, — повторил он для себя. — Никуда не торопимся, шаг за шагом.

«Шаг за шагом» получалось несколько лучше, но до полноценного результата не дошло.

— Попробуйте это, — раздался голос за спиной.

От неожиданности Эдвин подпрыгнул, развернулся и влепил с двух рук водяными плетями. Граф, а это был он, словно танцуя повернулся боком, и обе плети пролетели мимо.

— Извините, был напуган, — объяснился Эдвин.

— Ничего, — улыбнулся граф. — Даже наоборот, хорошо!

— Чего хорошего-то?

— Когда на вас прыгнула змея, вы тоже испугались, но вместо атаки прикрыли голову руками…

— Вы долго мне это вспоминать будете? — нахмурился Эдвин.

— Вечно, — широко улыбнулся граф. — Я продолжу, с вашего позволения. В тот раз вы не атаковали при резкой угрозе, сейчас же, вы отреагировали на внезапную угрозу правильно. Для закрепления этого навыка я попробую старую методику, прочитал в одной художественной книге. Все дни до нашего путешествия, и даже во время оного, я буду иногда на вас нападать. Не самостоятельно, понятное дело. Но будьте готовы, когда в вас из-за угла замка или из-за дерева в лесу прилетит заклинание или камень. Сильно больно не будет, но обидно будет точно, это я вам гарантирую.

— Мне кажется, — усомнился Эдвин, — что способы обучения из художественных книг не связаны с реальностью, и неэффективны.

— Вот и проверим, — широко улыбнулся граф. — Возвращаясь к моей первой фразе, попробуйте вот это.

Граф протянул молодому магу небольшую бутылочку из темно-зеленого стекла.

— И что это?

— Экспериментировал с алхимией в свое время, и создал много разных зелий. Что-то для себя, что-то обменял… конкретно это использовалось для молодых магов. Зелье ускоренного обучения. Ближайшие двенадцать часов вы будете усваивать любые знания намного быстрее. Все тренировки станут эффективнее, а время разучивания новых заклинаний сократится на порядок…

Эдвин не стал мешкать, открыл баночку, и залпом выпил содержимое. Странно, что это зелье не используется в академии, ведь многие богатые студенты будут готовы платить за него по весу в золоте. Граф же продолжал говорить, не замечая действий Эдвина.

— …жаль, потому что многие ингредиенты так просто не найти, а вытяжка из панциря далась мне ценой двух пальцев! Употребление такого зелья возможно не чаще раза в год, иначе можно и умереть. Также я должен предупредить о побочных эффектах…

Граф повернулся к Эдвину, что стоял с пустой бутылочкой в руке.

— Каких, простите, эффектов? — уточнил он икнув.

— Эммм… есть несколько эффектов, которые знаменуют окончание действия зелья. Все-таки оно создано из многих токсичных для человека веществ… но вы не переживайте, это не смертельно!

— А можно озвучить эффекты?

— Кхм, — откашлялся граф. — Я и собирался так сделать, но раз вы уже выпили, то не будем терять ни секунды. Потом опишу. Принимайтесь за ледяные шипы, я проконтролирую выполнение. Когда проснется Марти, вы будете отрабатывать работу в паре. Также я придумал для вас несколько интересных связок, поэтому до утра пройдут учебные бои. Утром Марти отправится спать, а вам предстоят веселые сутки.

— Почему? — подозрительно уточнил Эдвин.

— Потому что я… ээээ… приготовил дополнительные упражнения, вот, — не слишком убедительно сказал граф. — За дело!

И начались тренировки. Первое время молодой маг еще отмечал, что все его чувства словно обострились, а заклинания даются легче, но потом полность погрузился в отработку заклинаний, и перестал на это обращать внимание. Со временем к ним с графом присоединился Марти, и тренировки сменились отработкой приемов и спаррингами.

«Отличное зелье» — подумал Эдвин. С таким можно и архимагом стать.

Потом наступило утро.

Эдвин лежал головой в ведре. Его знобило и тошнило. Мышцы болели, ноги и руки попеременно сводили судороги, а внутренние органы жгло так, словно он проглотил огонь. Голова горела и пульсировала, и молодой человек был уверен, что не будь на ней холодных мокрых тряпок, она бы давно лопнула от внутреннего давления.

— …тошнота, рвота, диарея, головная боль, неприятные ощущения в теле, — перечислял граф, стоящий рядом, и заботливо меняющий повязки на голове мага.

Неприятные ощущения в теле! Как интересно выразился создатель этого адского зелья! Неприятные ощущения. Что же тогда для создателя этой пытки «болезненные ощущения»? Когда из человека щипцами кишки вытаскивают? Эдвин хотел сказать все это, но стоило ему открыть рот, как его стошнило кровью.

— …внутренние кровотечения, острое отравление побочными веществами могут