чтобы размять ноги и подкинуть дров в камин. Читать он любил, но ближе к утру даже любимое занятие начинало его утомлять. К утру он и сам утомился, поэтому с чистой совестью отправился в кровать.

Проснулся молодой человек сразу после полудня, и твердо решил больше так время не проводить. В поисках способов разнообразить свой досуг он отправился к графу. При свете дня имение графа показало свой возраст. Все было старым, даже древним. Это бросалось в глаза. Если бы не граф, то лес бы давно поглотил и перемолол и стены и башни. Маг отметил, что несмотря на возраст построек в них видна былая красота.

— Строили определенно эльфы, — сделал вывод Эдвин.

В зале, где он вчера принимал пищу никого не было. При мыслях о еде у молодого человека живот «подал голос». Сразу после поиска графа Эдвин собирался заняться поисками еды. Можно приготовить из своих запасов, но лошадь разгружал граф. В любом случае, все упиралось в поиски вампира.

— Граф? — не сильно громко подал голос Эдвин, но в ответ услышал лишь тишину.

Молодой человек продолжил поиски, параллельно рассматривая все вокруг. В коридоре за комнатой на стенах висели пыльные картины.

— Граф точно не занимается уборкой, — сделал вывод Эдвин. — Чтобы рассмотреть одну из картин, ему пришлось в прямом смысле слова сдувать с нее пыль.

— Вот вы и займетесь, — произнесла стена голосом графа.

Эдвин дернулся в сторону от неожиданности. Из стены медленно вышел граф. Молодой человек вспомнил, как искусно граф владеет школой земли, и решил уточнить другое:

— А что вы в стене делали?

— Думал вас напугать, но вы подали мне отличную идею, — признался граф, словно он был не вампиром с веками за плечами, а вредным студентом. — После тренировки я выдам вам с Марти тряпки и инструменты для уборки. И не считайте это наказанием, вы не представляете, какую пользу вам это принесет.

— Это какую пользу мне принесет уборка? — подозрительно прищурился Эдвин.

— Она сплотит вас, — убежденно ответил граф. — Вы… эм… будете настолько сильно недовольны мной и моими методами, что станете командой, и… эмм… и все!

— Польза неочевидна, — усомнился в методах графа маг.

— Вот увидите, — убежденно ответил вампир. — Все равно это не обсуждается.

Эдвин согласно кивнул, и подумал, что следует следить за языком. А выражение «и у стен есть уши» для него предстало в новом свете.

— Вы наверняка голодны, — предположил граф. — Пойдемте, я покажу вам запасы, в следующий раз вам не придется искать меня.

Граф направился дальше по коридору, на ходу комментируя:

— Картины что вы рассматривали мои, я их собирал по всем лесам и городам в свое время. Мне они нравятся, поэтому в каждом имении у меня много картин. Марти я отправил в подвал, для сна на солнце он еще слишком молод.

— Как мы тогда будем с ним этот хутор атаковать? — уточнил Эдвин. — Днем ему нельзя, ночью мне не слишком удобно будет. Если выразиться точнее, то совсем неудобно. Я ночью не вижу, если вы забыли.

— Выдам вам зелье ночного зрения, — как-то буднично ответил граф. — Добираться вы будете сами, поэтому зелий будет несколько.

— Если так, то да…

За разговором граф с магом дошли до лестницы и принялись спускаться вниз. Граф зажег светляк синего цвета, чтобы Эдвин не споткнулся и не сломал шею раньше времени. Спускались они недолго, но в подвале было ощутимо прохладнее.

— Такой подвал есть у всех тут живущих, — пояснил вампир. — Если в гостях сородичи помоложе, то подвал без солнца им нужен для сна. Если постарше, то подвал используется для еды. Кулинарных изысков я вам не обещаю, но голодным не останетесь.

Эдвин заверил, что сам он в еде неприхотлив, а граф готовит настолько вкусно, что даже самое простое блюдо достойно высших наград. Такой небольшой лестью (хоть это и правда), он не только предоставил графу выбор продуктов, но и избавил себя от готовки. Граф набрал овощей, пообещал позже сходить на ледник за мясом, и они отправились в обратный путь.

— Змею надо есть, — начал граф. — Для магов она полезна, как и многие животные в лесах. Забавное совпадение, но чем опаснее животное, тем больше пользы приносят его органы и мясо.

— А как это связано? — заинтересовался Эдвин. — Может есть какие-нибудь закономерности?

— Никогда не интересовался, — уточнил граф. — Я не исследователь, я их просто в пищу употребляю. У Эрики спросите, она любит теории строить.

— Боюсь, что Эрика не ответит, — признался Эдвин. — Мне кажется, я ей не нравлюсь.

— Вам не кажется, — усмехнулся граф. — Эрике все не нравятся. Потом, когда она узнает вас получше, это может измениться.

— А может и нет?

— А может и не измениться, — улыбнулся граф. — Но я вам уже говорил — ей нужна моя помощь в походе, и подставлять вас она не будет.

— Хотелось бы, — ответил Эдвин.

Для приготовления пищи граф отправился на кухню. Эдвин его сопровождал, потому что больше ему заняться было нечем. Молодой человек даже порывался помочь, но когда граф увидел, как тот чистит морковь, он отобрал у него нож, и попросил ничего не делать. Так они и провели все время приготовления пищи — Эдвин ничего не делал, а граф не только готовил, но и успевал развлекать мага историями про нежить и эльфов.

— Вампиры с нежитью как-то традиционно не ладят, — подвел итог граф. — нежить в принципе чужда этому миру. Они отличные маги, но с ними лучше дел не иметь. Торговать можно, но аккуратно. Понимаете, молодой человек, нежить не испытывает эмоций. Для них эмоции чужды и непонятны. Но в них силен дух исследователей.

— Так это же хорошо, — прервал Эдвин графа. — Может они множество лекарств изобрели за последние века.

— Не такие исследования, — бросил на мага взгляд вампир. — Несколько другие… скажем… возможно ли пересадить голову на другое тело, или что будет, если пытать человека неделями. Они изучают как правильно добраться до нерва человека, и многое другое. Думаю, вы поняли направление их интереса.

— Да уж, — Эдвина передернуло. — Не хотел бы я с ними повстречаться.

— Эмм… — замялся граф. — Я к чему вам эти истории рассказываю… Возможно повстречаться с нежитью нам и предстоит. Но это вам Эрика потом расскажет, а пока что давайте поедим.

Глава 8

— Погодите, — желание поесть после фразы графа про нежить резко пропало. — В каком смысле мы с нежитью повстречаемся?

— Эрика расскажет вам лучше, я знаю лишь общие детали, — предпринял еще одну попытку перенести разговор граф.

— Для начала и общей информации хватит, — не