Садовник Гаврила колдовал возле частично вытоптанной клумбы, возле которой он обычно проводил каждое утро. Всего за один день бедолага изменился до неузнаваемости. Посерел, исхудал и стал старше сразу на несколько лет…

Он смотрел на испорченные цветы так, как будто лишился самого дорогого на свете и больше ничего не способно ему этого заменить. Самое интересное, что растения он не убирал, видимо до последнего надеялся, что они как-то оживут и поднимутся вновь. Даже мне было больно смотреть на этого человека. Представляю каково приходилось Никодиму, который в данный момент вколачивал рядом с клумбой табличку с надписью:

'ИГРАТЬ С ФИЛИМОНОМ В ДОГОНЯЛКИ

ВОЗЛЕ КЛУМБЫ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО!'

Почему-то я догадываюсь для кого предназначалась эта надпись, и почему кое-кто так странно себя вел вчера вечером.

— Ну, рассказывайте, господа, что тут у вас случилось? — спросил я у обоих, когда подошел поближе к клумбе.

Садовник открыл было рот, чтобы начать «Плач Ярославны», как передо мной словно из-под земли вырос Тосик, который тут же поспешил сообщить:

— Филимон, карамба!

— Погоди, — строго посмотрел я на него, как в тот раз, когда они с Никодимом пива перепились. — Дай человеку сказать.

— Ну, в общем Никодим на табличке суть верно изложил, — сказал он, поправляя цветы. — Они тут со слоном часа два гарцевали и круги нарезали… Банан, карамба… Я им устал замечания делать… Пачку валидола сожрал, пока за ними бегал! Ну а потом вот…

— Гаврила, стукач карамба! — сообщил садовнику плюшевый.

— Все у тебя стукачи, нехристь… — пробормотал Никодим, проверяя надежно закреплена табличка или нет. — Я тебе тоже говорил, что хватит, а ты меня еще и его сиятельством пугал… Барон Димир карамба!

— Правда пугал? — спросил я у Тосика, но тот шмыгнул носом и сделал вид, что внимательно изучает когти на лапах. — В общем, слушай мой приговор, плюшевый. Именем его сиятельства Соколова и повелителя Ясных Горок, покатушки на Филимоне отменяю на трое суток. Кроме того, неделю без апельсинов и планшета, понял?

— Филимон банан карамба? — грустно спросил он.

— Ну кормить слона можно, конечно… Я же не изверг какой-нибудь.

Судя по улыбкам на лицах завхоза и садовника, наказанием Тосика они были довольны. Плюшевый облегченно вздохнул и потопал в слоновник жаловаться своему новому другу на несправедливость жизни, ну а мне на Филимона времени уже не оставалось.

Пора ехать в Департамент. С этими домашними разборками и позавтракать нормально не успеешь, не то, что слона проведать! Так что я без особого аппетита закинул в рот пару бутербродов и помчал к Гриневу.

Я планировал освободиться от него пораньше, так как наши желания на сегодня с Василисой чудесным образом совпали — у меня ведь для нее тоже был сюрприз. Да еще какой…

Про то, что она готовила для меня, я догадывался — время-то уже подходило, а тот парень на яхте в свое время обозначал вполне конкретные сроки изготовления судна, так что только дурак не догадался бы.

Но вот про то, что я для нее приготовил, она уж точно никак не могла знать. Да что там, я и сам принял окончательное решение лишь несколько дней назад, так что о чем здесь говорить?

— Входи, Соколов, — махнул мне рукой аншеф, едва я заглянул к нему в кабинет. — Ты сегодня на целую четверть часа раньше, что это с тобой приключилось?

— Соскучился по родному Департаменту, Василий Денисович, — сказал я, усаживаясь на свое привычное место. — Всю ночь заснуть не мог от волнения, думаю — что день грядущий мне готовит?

— Ага, вижу я по твоему загару как ты волновался, — усмехнулся Гринев. — И в новостях видел ваши фотографии на красном «Ферарри»… Как там было, не помнишь? Вот так развлекаются русские дворяне? Еще и Тосика с Шушиком нафоткали, папарацци хреновы… Животные твои тоже прямо такими взволнованными выглядели, что я чуть не прослезился. Тебе самому-то как?

— Да я новости про себя очень редко читаю, Василий Денисович, — пожал я плечами. — Разве что по делу.

— А я бывает почитываю про Мироходцев, которые в особом отделе числятся. Бывает такого начитаешься, что потом смотришь на этих людей в кабинете, и даже удивительно становится — неужели про них все было написано?

— Вы же знаете, там иногда такое выдумают — читать противно.

— Это бывает, — согласился Гринев. — Ну да мне плевать, я к этим вопросам отношусь довольно спокойно, сам ведь молодым человеком был. Я переживаю, чтобы это на общем деле не сказывалось, понятно, Владимир Михайлович?

— Мы же вроде как с умом, — улыбнулся я.

— Вот я и говорю — если с умом, то я не возражаю, — он усмехнулся и погладил подбородок. — Кстати, на счет «Феррари» Соловьевой передавайте от меня личную благодарность… Понравилось мне, что вы французам каждый день мозги компостировали…

— Передам обязательно, — пообещал я.

— Так, теперь к делу. Новостей у меня для вас целых три и представьте себе две из них хорошие. Вы какие любите сначала слушать?

— Две хорошие, одна плохая… Даже Любомир не нужен, чтобы понять — в целом неплохой расклад. Давайте начнем с плохой, конечно.

— Как вы относитесь к мирам с тремя солнцами? По статистике ваших боевых выходов, вы в таком не были. Так что, поздравляю, вас вновь ждет новый мир.

Три солнца? Ну как же, отлично помню! Еще бы я его забыл! Может быть по официальной статистике я в таком мире и не был, а вот в те славные времена, когда отправился на первое задание от Боброва — был.

Именно там я познакомился с Салтыковой… Хех… Давненько это было… Вот только Гриневу об этом всем, понятное дело, знать необязательно.

— Это я понял, Василий Денисович, значит нужно будет ознакомиться с бестиарием, — кивнул я. — Действительно не самая приятная информация, новые миры — это всегда сплошные сюрпризы. Ну а что с хорошими новостями? Вы сказали таких аж две…

— Угу. Первая — Портал находится на Мальдивах, — глядя на мое равнодушное лицо, аншеф решил добавить. — Мальдивский Султанат — это очень небольшое островное государство, а по совместительству один из лучших мировых курортов.

— Понятно, — кивнул я. — Но мы же туда работать едем, а не отдыхать.

— Логично, однако с учетом того, что самолет у вас завтра утром, а перелет до Мале занимает день, у вас будет целый вечер на отдых… — он поморщился. — Не люблю загадывать наперед, но… В общем, если операция пройдет успешно, а я верю, что будет именно так — обеим группам дают целый день на отдых. Так что…

— Действительно, не будем спешить, — согласился я с ним. — Ну, а что вы говорили на счет второй новости?

— На этот раз участвуют только наши Мироходцы, чужаков не будет.

— У них нет своих Одаренных? — удивился я.

— Есть. Даже двое. Но вот с опытом походов в Порталы нет ни одного. У них за всю историю вторжения на островах открылся всего один Портал, да и тот они просили закрыть своих друзей индийцев, так что…

— Василий Денисович, ну вот это действительно хорошая новость. Надоело уже по иным мирам не пойми с кем бродить. Когда вокруг только свои, все равно как-то спокойнее.

— Рад, что хоть в чем-то угодил, а то вижу все тебе сегодня не так… Дерганный ты какой-то.

— Да у меня на сегодня еще планов целая гора, вот думаю — как бы все успеть, — совершенно честно ответил я, так как отчасти аншеф был прав — основную суть встречи я уже уловил, так что мыслями был уже не здесь.

— Ну ты у нас мужчина занятой, поэтому долго держать тебя и в самом деле не вижу никакого смысла, — сказал он. — Билеты и все остальное, как обычно, через Подарину. К обеду всю информацию ребятам на Модули скину. Так что, я тебя больше не задерживаю — можешь бежать по своим хлопотам неотложным.

— Спасибо, аншеф, вы всегда умели понять когда и в самом деле нет времени… — вместо ответа Гринев сделал вид, что занят и переложил пару папок с места на место, я-то видел, что он на самом деле хотел поговорить еще немного, но сегодня мне нужно. — У меня только еще один вопрос.

— Слушай,