Нуала что-то кричала, уворачиваясь от ловких выпадов животного, но что — я разобрать не могла. Время будто бы замедлило свой ход: зверь удивительно медленно оттолкнулся задними лапами от сырой земли и застыл в прыжке, и тут на арене раздался ещё один яростный рёв крупной кошки. Откуда-то с неба, в полёте завершая трансформацию, на рыскасума обрушилась рысь, вцепившаяся в чёрный загривок неприятеля острыми лезвиями когтей. Два мощных тела сцепились в один комок, и невозможно было разобрать, кто побеждает. Хотя вторая ипостасть метаморфа была гораздо больше обычной рыси, но до защищавшей своего дитёныша самки рыскасума ей было далеко.

— Да снимайте же к чёрту! — Неожиданно воскликнул обычно сдержанный Карриган, который неизвестно откуда взялся рядом со мной, и, казалось, уже готов был схватить профессора за грудки, чтобы хорошенько встряхнуть, невзирая на последствия.

Среди звериного рёва раздался громкий крик Нуалы:

— Отпусти котёнка! Демиан, отпусти!

Словно очнувшись, инкуб спохватился и отпустил пушистика. Дитёныш издал радостное "мяу" и спокойно затрусил ко взрослым. Клубок сражавшихся кошек расцепился, и из него в разные стороны отпрыгнули изрядно взъерошенные звери. Тревожно осмотрела рысь, но с виду никаких сильных повреждений не было.

Один из рыскасумов подхватил доверчивого дитёныша за шкирку и удалился, прикрываемый со спины своими собратьями. И только когда они оказались в безопасности, кошки отступили.

Демонесса, придерживая кофту, вспорутую на груди когтями, кивнула Нуале и болезненно поморщилась:

— Действительно, кое-что опустила. Так, самую мелочь.

Перепрыгнув через ограду так, как никогда не преодолевала препятствия на тренировках, бросилась к ребятам, прижимая больную руку к груди.

— Вы в порядке?

Демиан, у ног которого растянулась Изи, зализывая неглубокую царапину, ошарашено указал на неё:

— А кто-нибудь знает, как помочь ей обратно перекинуться?

— Без малейшего понятия, — развела руками. — В теле канарейки она пробыла совсем недолго.

— Ты видела, снежинка? Изи же этой драной кошке чуть голову не откусила. — С нескрываемым восторгом заявил Демиан.

— Ага, тебя, бестолкового, защищала.

Тёмная эльфийка обессиленно села на землю рядом с метаморфом и, глядя на её довольную морду, произнесла:

— Родители бы сейчас ею точно гордились.

Глава 12

Приятные новости и не очень часто приносят отнюдь не голуби и маговестники.

— Что значит: помочь ничем нельзя? — Возмущённо воззрилась на здоровяка, который безмятежно пожал плечами. — Она же нам всю комнату разнесёт! Спать будем под дождливым осенним небом.

В глазах опасно вспыхнули магические искорки, отражавшие всю бурю моего внутреннего негодования.

Мужчина устало вздохнул и, словно под заклятием гипноза, повторил в сотый раз:

— Безнадёжный случай: метаморфы перекидываются исключительно по собственному желанию, и никто повлиять на этот процесс не в силах.

— Но она же сгрызла ножку кровати, — в отчаянии воскликнула я, указывая на большую такую урчащую проблему, которая, словно бобёр, а не рысь, точила зубы об измусоленную деревяшку, — а потом за нас примется! Смотри, какие у этой кошачьей особы зубки — просто резаки! Послушай, Джимми...

— Джейсон, — продолжая удивлять невероятным запасом терпения, поправил одногруппник и, лукаво улыбнувшись, посмотрел на меня с высоты своего немалого роста.

Сдавленно кашлянула и постаралась не выказать смущения. Обстоятельства как-то не располагали к светским условностям и наигранной жеманности. В следующий раз как-нибудь мило поворкуем, когда моя комната не будет походить на пепелище, оставшееся после набега воинственного племени диких кочевников, — тогда и чай попьём, и об искусстве поговорим, хотя видит хаос, разбиралась я в этом, как орк в эльфийских письменах.

— Да, конечно, Джейсон. Послушай, ты же оборотень! Вот и скажи ей что-то на кошачьем. Вразуми, так сказать, непутёвого метаморфа.

Мужчина взлохматил золотистые волосы и хитро прищурился, явно забавляясь ситуацией. Осторожно покрутила головой: наша беседа продолжалась уже битый час, и за это время моя шея окончательно затекла. Хотелось взять стул и взобраться на него, чтобы не глядеть на мужчину крошечной блошкой.

— Я вообще-то в медведя перекидываюсь.

Досадно цокнула языком — могла бы и догадаться. Стоило только обратить внимание на невероятно широкую спину мужчины, мышцы, бугрившиеся под рубашкой, сшитой на заказ (формы, видимо, на этого атланта не нашлось), и карие глаза, излучавшие непоколебимое спокойствие.

Джейсон был одним из самых крупных оборотней в нашей группе, от которого, несмотря на его внушительные габариты, не хотелось бежать в другой конец аудитории, желая закутаться в бесформенную хламиду, лишь бы не ощущать масляного мужского взгляда. Он, напротив, был весьма дружелюбен и галантен, даже как-то пару раз помогал мне на круговых тренировках одолеть препятствие: не пробежал мимо, как сделали остальные одногруппники, а без лишних слов легко, словно пушинку, перекинул через заграждение. Приземлилась я, конечно, будто куль с мукой, но разве оборотень виноват, что кому-то недостаёт природной грации?

Собственно, именно поэтому Джейсон был единственным человеком, к которому я могла обратиться за дельным советом и не ожидать, что он потребует чего-то взамен. Остальные перевёртыши — ребята, не отличающиеся кротким нравом, — не упустили бы такую возможность.

— К тому же, Ведина, твоя подруга всё прекрасно понимает, — добавил оборотень. — Просто ей очень нравится находиться в теле рыси. Но, как видишь, инстинкты всё же берут своё. Это совершенно нормально при первых трансформациях — дальше будет легче себя контролировать. Подожди пару дней, она вдовль насладится всеми прелестями кошачьей жизни и перекинется обратно.

Глухо застонав, схватилась за голову. Чем кормить прикажите её всё это время? Отбивной из столовой и кислым компотиком? Ну уж, нетушки! Нам питомцев в общежитии содержать нельзя — приказ ректора, который, несомненно, студиозы успешно нарушали и всячески игнорировали. Но одно дело — крошечный геккон, мирно шуршащий по ночам в террариуме, и совсем другое — здоровенная рысь, вцепившаяся когтями в шторы, словно целью её бесконечной игры было принести как можно больше ущерба окружающему миру и всем его обитателям. С чем киса, нужно сказать, успешно справлялась.

Решительно устремилась к Изи, желая отвоевать хотя бы тюль (остальное спасти всё равно не удастся), при этом я была вынуждена перешагивать через перья разорванной в клочья подушки, о которую два часа назад кто-то решил поточить коготки. Собственно тогда-то Нуала с Демианом и ретировались под различными благовидными предлогами, оставив меня наводить порядок в новоиспечённом зверинце.

— Изабелла Киото, вспомни, наконец о том, что ты единственная наследница клана, и на твоих плечах лежит груз ответственности...

Радостно мявкнув, кошка напрыгнула на меня и повалила на пол, вылизывая шершавым языком. Гусиный пух закружился по комнате и частично остался в моих волосах. Отплёвываясь от пёрышек, сдавленно охнула.

— Изи,