Когда все собрались, слово взял один из генералов, и гомон постепенно утих. Не став ходить вокруг да около, седоусый, чуть полноватый мужчина сообщил присутствующим причину проведения срочного совета: – ... Сегодня в полдень нам пришёл очередной ультиматум с той стороны. Эти ублюдки требуют сдать город в течение трёх суток, а в случае отказа обещают уничтожить Лифрехт "новым оружием".

После подобного объявления поднялся гул из возмущенных и насмешливых голосов. Скептически к услышанному отнёсся и тихо рассмеявшийся Ксирдис: «Что за бред? Очередная пустая угроза. В конце зимы кто-то из них грозился нас всех заморозить. И ничего... Весною что-то про потоп говорили. Раз лето, значит, на этот раз сжечь поклянутся? А осенью в грязи утопить захотят...»

– Это было до или после ухода сэра Гариуса? – уточнил женский голос.

Ответ дал магистр: – Если ультиматум пришёл в полдень, то после отбытия Гариуса. Я его сам утром проводил.

– Тогда они могли специально дождаться ухода сэра Гариуса, – предположил офицер разведки, – а это может означать только то, что во дворец проник их шпион. Поручу моим людям опросить всех, кто сегодня видел героя...

– Ваш очередной шпион необязательно мог видеть сэра Гариуса именно сегодня, – перебила говорившего волшебница из числа стихийников, – многим было известно о том, что герой должен был отбыть ещё вчера. Его задержка оказалась не запланированной. Враг мог о ней и вовсе не знать! А время для нового ультиматума выбрано случайно, чтобы отвлечь ваших подчинённых от более важных дел.

«Вновь теории заговоров обсуждают. Пустая болтовня! Дураку понятно, что пошлем Союз Света вместе с ультиматумом в бездну. К делу переходите! Зачем меня вызвали? У меня ещё дела вообще-то есть. Осколки душ очистить нужно... К делу! Живее!»

Хоть мысленно демонолог и возмущался, но, сдерживая себя, в слух никого подгонять не стал, решив дать остальным возможность в сласть наговориться.

«Пусть болтают пока. Мне добавить нечего. Просто подо... Стоп! А ведь всё же есть, что сказать. Доклад из тюрьмы о допросе наверняка ещё не пришёл во дворец».

– Хочу взять слово, – поднял руку Ксирдис, привлекая к себе внимание.

– Говорите, магистр, – отозвался мэр города.

– Сегодня в тюрьме я разбирал... Допрашивал пленного эльфа. В его воспоминаниях было упоминание на уровне слухов о скором прибытии под Лифрехт эльфийского героя Истаиля. Считаю необходимым сообщить присутствующим об этом. Быть может, его прибытие как-то связано с ультиматумом?

Вновь начались обсуждения новой информации. Всё закончилось ожидаемо: было принято единогласное решение проигнорировать очередной бессмысленный ультиматум. Но на этом военный совет не завершился. Начались обсуждения положения дел на фронте и вокруг города.

В разговорах Ксирдис участия не принимал, но внимательно слушал и запоминал. Как выяснилось, ситуация на ближайших полях боёв практически не изменилась с прошлого заседания. Обе стороны накрепко увязли в позиционных сражениях, не способные получить преимущество над противником.

О демонологе вспомнили, только когда речь зашла об обнаруженном у города крупном скоплении новых дальнобойных магических орудий, ещё не задействованных в обстрелах защитного купола. Ставилась задача уничтожить их внезапным ударом. Но проблема заключалась в том, что цели находились достаточно глубоко во вражеском тылу, и отряд солдат попросту не мог до них прорваться, а затем успешно отступить.

– Магистр Ксирдис, вы сможете пробиться к вражеской артиллерии? – спросил один из офицеров.

– Думаю, что да. Судя по карте, тамошний лес я уже пожёг в прошлом месяце. Прятаться стрелкам особо негде... Пустите солдат отвлекать на себя внимание. Пойду следом за ними. Помню, есть там в стороне один холмик с хорошим обзором. Пусть проложат мне к нему путь, – встав со своего места и обойдя половину круглого стола, маг посохом указал на карте интересовавшее его место.

– Не так уж далеко, – покивал один из полковников, – вражеских сил там немного. Выведем ударный отряд из-под купола, выбьем противника, займём круговую оборону, а затем отступим. Должно сработать, если они основные силы подтянуть не успеют. Магистр, сколько времени вам потребуется для нанесения удара?

– Пятнадцать минут, – уверенно ответил демонолог, на всякий случай увеличив потребный срок.

«Минут за десять должен управиться. Устрою отменное зрелище... Солдаты такое любят, а эльфийским подстилкам не до контратаки станет».

***

Обсуждение деталей