назначенной на утро вылазки за стену заняло больше часа. Начавшийся вечером военный совет завершился только после полуночи. Уставший, мысленно ворчащий Ксирдис вернулся в свои покои, сразу же направившись в лабораторию.

«Как же спать то хочется... Рано. Сначала нужно осколки душ обработать, а потом уже на боковую».

Личная лаборатория демонолога во многом напоминала рабочее место алхимика. В шкафчиках хранились разных размеров реторты и колбы. На одном из столов стояло устройство, похожее на перегонный куб. Но имелись и некоторые отличия, вроде металлических матриц, используемых кузнецами для литья заготовок, и совсем уж не узнаваемых магических приспособлений.

Щёлкнув переключателем, магистр включил магический светильник под потолком, прислонил посох к стене у входа и направился к одному из столов со стоящим на нем приспособлением, похожим на литровый чугунный котелок с краником, всю поверхность которого покрывали руны. Ради увеличения высоты приспособления, под него был подложен самый обычный кирпич.

Присев на корточки, мужчина поднял с пола две стальные пластины, каждая с восемью ромбовидными углублениями, к которым вели жёлоба. Отличались они только тем, что по краям одной были винты, а в тех же местах у другой имелись отверстия с резьбой. Положив половинки матрицы на стол, сложив их вместе, магистр быстро закрутил винты при помощи Т-образного ключа, лежавшего поблизости. Взяв в одном из шкафов стеклянный разветвитель, разделяющий маленькую воронку на восемь трубок, вставил его в круглые отверстия, образовавшиеся между скрепленными металлическими пластинами. Получившаяся конструкция разместилась под краником котелка, в нутро коего несколькими секундами позже оказалась высыпана россыпь фиолетовых осколков из парчового мешочка. Разве что самый крупный камень, полученный от эльфа, остался не тронутым. Обхватив пухлые чугунные бока обеими руками, магистр сосредоточился, активируя засиявшие алым руны.

«Пусть пока мелочь переплавляется в более крупные камни с одинаковым содержанием магии в каждом. Стандартизация... Так гораздо удобнее просчитывать силу заклинания, для которого их стану использовать. Не люблю возиться с крохотными звериными душонками. Слишком уж разнятся их размеры и, соответственно, уровни силы. Ладно. Дальше обработка. Начну ка с эльфа».

Перейдя к круглой каменной стойке с двумя выступающими над поверхностью на два десятка сантиметров голубыми кристаллами, мужчина коснулся каждого из них, после чего острые вершины соединились потрескивающим синим энергетическим лучом. Поместив в него самый крупный из имевшихся осколков душ, демонолог принялся осторожно сдавливать его острые края покрывшимися фиолетовым сиянием руками.

«Этот стоит немного улучшить, ведь осколок состоят из слепленных воедино обрывков души. Для большей эффективности доведу эльфа до однородного состояния. В такой камень уже можно будет вложить какое-нибудь заклинание. А если как следует расстараться с очисткой, то он покраснеет, как тот, что в моём посохе... Но до такого не дойдёт. Всё равно использую как расходник в бою. Эх... Работа-работа. Ещё и четырёх добровольцев обрабатывать нужно... Спать хочу».

Зевнув, Ксирдис взглянул на котелок, из краника которого, медленно капая в стеклянную воронку, по прозрачным трубкам к матрице лениво заструилась вязкая фиолетовая жидкость. Одобрительно кивнув, человек продолжил обрабатывать крупный осколок души.

Закончил он только через час. Сложив восемь ещё горячих ромбовидных камней и один крупный овальный в парчовый мешочек, а четыре шарообразных – в бархатный, демонолог забрал посох и, решив убраться в лаборатории на следующий день, ушёл в спальню. Несколько раз позвонив в стоявший на прикроватном столике звонок, Ксирдис вызвал служанку и приказал разбудить его ранним утром на рассвете, заранее приготовив бутерброды с чаем на завтрак. После её ухода переодеваясь в ночной халат, маг подошёл к окну и посмотрел на чистое ночное небо, остановив взгляд на единственной в своём роде изумрудной звезде.

«Алурум... Интересно, почему именно десять лет назад на небе появился мир демонов? Как раз когда началась мировая война... Религиозные бредни не в счёт. Какого либо подтверждения им нет. Магические причины тоже отсутствуют. На их небосводе тоже возник наш мир. Никакого эффекта эта "видимость" не оказывает, но... Выяснить причину произошедшего так и не удалось. В первые годы демонологи носом землю рыли, пытаясь что-то найти... Хех. Мало кто из ныне живущих осознаёт, сколько голодных взглядов устремлено на них по ночам...»

Закончив с переодеванием, демонолог улёгся на кровать и почти сразу заснул.

***

«Что ещё за грохот? А... В дверь стучатся... Бездна! Через несколько стен слышно! Нужно что-то делать со звукоизоляцией. Я опять проспал?.. Понятно. Дайте ещё поспать!»

Демонолог, превозмогая себя, нехотя открыл глаза и сонным взглядом уставился в каменный потолок. Сухое скуластое лицо выражало лишь нежелание просыпаться. Зарыв пятерню в растрёпанные волосы и почёсывая затылок, он хрипло спросил: