Прибыв во дворец, первым же делом Ксирдис поймал первого попавшегося слугу и распорядился доставить ужин в свои покои. Сразу после этого он вместе с парой солдат направился к их командиру и устроил скандал из-за некомпетентности сопровождающих, припомнив случай у Дома Матери-земли. Кое-как вспомнив имя мальчишки, произнесённое в ритуальной фразе, дозволяющей изъять душу, демонолог потребовал разыскать и выяснить, не подосланным ли убийцей или провокатором тот является. Как бы глупо это не казалось со стороны, но подобные случаи с участием детей уже происходили, хоть и не с ним лично.

Закончив разбираться с офицером, магистр вернулся в свою комнату, но еды на столе в зале не обнаружил. Тихо ругнувшись себе под нос о медлительности обслуги, мужчина заглянул в свой кабинет, бросив в ящик массивного письменного стола листок с четырьмя именами добровольцев, после чего прошёл в спальню и переоделся в чистую мантию без капюшона. Нет, он вполне мог провести остаток вечера и в старой, но мнимый след от стёртого эльфийского плевка действовал на нервы, вызывая раздражение.

Как раз заканчивая переодеваться, маг услышал звук открывающейся входной двери. Вернувшись в зал с посохом в одной руке и ношенной одеждой в другой, он встретился взглядом со слугой, привёзшим на тележке ужин. Дождавшись, когда вся еда окажется на столе, демонолог приказал отправить "грязную" мантию в стирку и, выпроводив парня, приступил к трапезе.

***

На военный совет демонолог всё-таки немного опоздал, но в связи с задержкой ещё пары офицеров проблем это не вызвало, как и излишнего внимания.

«Хорошо. Ещё не начали», – констатировал для себя магистр, входя в просторное, хорошо освещённое помещение, посреди которого располагался большой круглый стол, почти полностью занятый рельефным макетом карты с городом в центре и окружающей его местностью.

«Куда бы сесть?.. Половина мест для военных, остальные за снабженцами, магами и прочими чинушами. Ага. Присяду между кучкой стихийников и целительницей».

Сухо поприветствовав других чародеев, магистр занял выбранное деревянное кресло и, прислонив посох к плечу, задумался, глядя на карту.

«Косточка в эльфийской глотке, – думал демонолог, рассматривая фигурки вражеских войск, окружавших Лифрехт, – взять нас штурмом не могут. Слишком хорошо окопались. Слишком много сил придётся стянуть сюда, чтобы продавить щит и оборону города, а тогда посыплется значительный участок фронта. Если просто обойдут, мы им в тыл ударим... Вот и вынужден Союз Света держать тут значительные войска исключительно для нашего сдерживания. Патовая ситуация: ни мы их, ни они нас одолеть не могут. Союз Света... – не удержавшись, мужчина презрительно усмехнулся, – как пафосно... Придумали ведь? Строят из себя "воинство добра", развязав мировую войну...»

– Магистр Ксирдис, вас в бой отправить планируют? – прервав размышления соседа, поинтересовалась сидевшая слева пожилая женщина в белой мантии, являвшаяся представительницей цеха целителей.

– Скорее всего, мэтр Эриния. По иным причинам меня внепланово на военные советы не вызывают.

– Понимаю, – задумчиво кивнув, тихо сказала та, – вам, как обычно, двух моих подопечных в поддержку выделить?

– Да. Тех, что лучше барьеры удерживают.

– Договорились... А вы случайно не в курсе, по какому поводу большой совет собрали?

– Нет...

Закончив беседу и ожидая начала военного совета, магистр вновь принялся мысленно ворчать: «"Воинство добра", бездна их поглоти... Мир и равенство несут, видишь ли... С тьмой борются... Тьфу! На такой бред даже крестьяне уже не ведутся! И до их образования более столетия то тут, то там вспыхивали войны за истощающиеся запасы природных ресурсов. Худо-бедно, ситуация оставалась контролируемой... Но нет, нужно было этим ушастым выродкам из Великого леса вылезти и плеснуть масла в огонь! Собрали своих марионеток и десять лет назад пошли войной против всех остальных стран. Объединить мир, видишь ли, хотят... Свет, справедливость и равенство, видишь ли, несут... С тьмой борются! А кто у нас тьма? Разумеется, демонологи. Додумались ведь потребовать от Всемирной Коллегии магов отречься от "тёмных" искусств... Целый ряд дисциплин из разных школ магии велели убрать. Размечтались. Пусть подотрутся своим списочком... Мы развиваем науку и упорядочиваем применение магии! К примеру, мой цех добровольно взял на себя множество обязательств и ограничений, дабы обезопасить простой люд от злоупотребления магией из школы демонологии. Те же ритуальные фразы с первого года обучения заучиваем... Сами с нарушителями расправляемся! "Тёмными" разве что поганые некроманты считаться могут, измывающиеся над трупами. Кукловоды проклятые. На них вообще все охотятся... Да уж, сильно же эльфийские лизоблюды удивились, когда против них вдруг объединились все свободные народы и Коллегия магов! Столько напыщенных, пафосных слов и лозунгов, а истинная суть то в чём? Конечно же, контроль над ограниченными ресурсами. Ради них и разгорелась мировая война... Так, хватит витать в воспоминаниях! Они начинают совет».